Janne Puhakka, l'un des rares joueurs de hockey professionnels à avoir déclaré publiquement son homosexualité, a été retrouvé mort dimanche à son domicile en Finlande.
Le partenaire de Puhakka a été arrêté car soupçonné de meurtre, selon de nombreux médias finlandais.
Puhakka a joué professionnellement pour des équipes de son pays natal, du Canada et de la France, avant de prendre sa retraite en 2018. L'année suivante, il s'est déclaré publiquement gay dans une interview avec le journal finlandais Helsingin Sanomat et a reçu une vague de soutien du public.
Selon la police locale, il a été abattu dans la maison jumelée dans laquelle il vivait avec son partenaire Rolf Nordmo à Henttaa, un quartier situé entre la capitale Helsinki et la ville d'Espoo. Il avait 29 ans.
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Nordmo est un vétérinaire de 66 ans originaire de Norvège. Il a été arrêté sur place et était interrogé par la police lundi, a rapporté le journal Iltalehti.
Puhakka était une personnalité médiatique bien connue en Finlande et était apparue à la télévision nationale dans une version de l'émission « Les Traîtres ». Le dernier épisode de la série, qui devait être diffusé jeudi, ne sera pas diffusé pour l'instant.
L'ancienne Première ministre du pays scandinave, Sanna Marin, faisait partie de ceux qui ont rendu hommage à Puhakka sur les réseaux sociaux.
Lorsqu'il s'est révélé publiquement, Puhakka a expliqué qu'il savait déjà à l'âge de 16 ans qu'il était gay.
Il a eu du mal avec la culture hypermasculine des vestiaires, mais s'est senti capable de parler de sa sexualité à son capitaine d'équipe de l'époque et à quelques coéquipiers proches.
Comme le rapportait Outsports à l’époque : « Il gardait surtout secret son petit-ami d’alors, évitait les questions sur sa vie amoureuse et craignait que ses autres coéquipiers ne le croisent un jour, lui et son petit-ami, en ville. Au fil du temps, le secret a commencé à affecter négativement son partenaire.
Ce n’est que ces dernières années que Puhakka a partagé les détails de sa relation avec Nordmo, en publiant une photo du couple ensemble sur Instagram à Noël 2021, puis en écrivant à leur sujet dans ses mémoires « Ulos Kopista » (« Hors du banc » ) qui a été publié en 2022.
Dans le livre, Puhakka décrit comment le couple s'est rencontré en ligne il y a 10 ans, alors qu'il jouait dans une ligue junior au Québec.
Ils ont accordé des interviews en 2022 à divers médias sur le fait d'être dans une relation homosexuelle avec écart d'âge, notamment avec le New York Post et le Daily Mirror au Royaume-Uni. Ils ont également défilé ensemble lors de la Helsinki Pride, Puhakka participant à des activations pour promouvoir Inclusion LGBTQ dans le hockey et les sports en général.
L'écrivain Risto Pakarinen a aidé Puhakka avec son autobiographie. « J'ai fait la connaissance de Janne dans le cadre du projet de livre et il est vite devenu évident que c'était un jeune homme courageux », a-t-il déclaré à Iltalehti.
« Je suis triste et je partage le chagrin sans fond des membres de la famille et des autres proches de Janne.
« Avec son livre, Janne a voulu donner de l'espoir à d'autres représentants des minorités dans le hockey et dans d'autres sports, et leur offrir un exemple et un interlocuteur. »
Iltalehti a également rapporté que les personnes en deuil déposaient lundi des bougies commémoratives devant le domicile de Puhakka.
