Un homme de Virginie accusé d'avoir attaqué des hommes qu'il croyait homosexuels alors qu'il se faisait passer pour un policier a été acquitté.
Le 27 septembre, un jury du tribunal de district américain de Washington DC a déclaré Michael Thomas Pruden, 50 ans, non coupable de cinq chefs d'accusation d'agression sur un territoire fédéral, d'un chef d'usurpation d'identité d'un officier fédéral et d'une désignation de peine pour crimes haineux. Lame de Washington signalé.
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Michael Thomas Pruden aurait braqué une lumière dans les yeux de ses victimes, leur aurait crié des ordres « à la manière de la police », puis aurait attaqué avec un produit chimique.
Selon un acte d'accusation fédéral rendu en juin 2022, Pruden a fréquenté le Meridian Hill Park de DC – qui serait un lieu de croisière bien connu pour les hommes cherchant des relations sexuelles avec d'autres hommes – après la tombée de la nuit à plusieurs reprises. Les procureurs fédéraux pensent que Pruden a recherché des hommes qui croisaient d'autres hommes et les a approchés avec une lampe de poche qu'il a braquée sur leurs visages tout en leur donnant « des ordres de type policier et en les aspergeant d'un produit chimique irritant ».
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Pruden a été arrêté en juillet 2022 et accusé d'avoir attaqué cinq hommes de la même manière. Les victimes ont témoigné que Pruden s'est identifié comme étant soit un policier, soit un agent de sécurité du parc, La lame signalé.
Les procureurs ont fait valoir que chacune des victimes qui ont témoigné au procès avait identifié Pruden comme leur agresseur lorsqu'on leur a présenté une série de photos comprenant des photos d'autres hommes.
Cependant, l'avocat principal de Pruden, Alexis Morgan Gardner, a fait valoir que Pruden avait été mal identifié par les victimes qui ont témoigné, notant que Pruden lui-même était un homosexuel qui fréquentait Meridian Hill Park. Gardner a fait valoir que le témoignage des victimes était en contradiction avec leurs déclarations à la police et aux agents du FBI. Mais les procureurs ont noté que les déclarations des victimes avaient été faites deux ans auparavant et que les éventuelles incohérences dans leurs témoignages ne modifiaient pas l'ensemble des preuves de l'affaire.
C'est la deuxième fois que Pruden est acquitté d'un crime similaire. En septembre 2021, il a été déclaré non coupable par un jury de Virginie dans une affaire distincte dans laquelle les procureurs ont déclaré qu'il avait attaqué deux hommes dans le parc de l'île Daingerfield à Alexandrie, les aspergeant de poivre et en frappant un à la tête avec un bâton après avoir crié « Je » Je suis flic » et je fais semblant de parler à la radio de la police. Les archives judiciaires indiqueraient que l'attaque de Daingerfield Island Park a eu lieu cinq jours avant que la cinquième victime de l'affaire Meridian Hill Park ne soit agressée.
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