Nous avions hâte de vérifier Plus proche du paradis pendant un certain temps, alors lorsque cette reprise a été annoncée au confortable Turbine Theatre près de Battersea Power Station, nous savions que nous devions être là pour le vérifier. Pour ceux qui ne le connaissent pas, il s'agit d'une comédie musicale de 2001 avec un livre de Jonathan Harvey (surtout connu pour sa pièce gay phare Belle chose) et des chansons originales du duo pop queer emblématique Pet Shop Boys. La série a donné naissance à une suite dérivée appelée Musique que nous avons d'ailleurs déjà vu – qui est un spectacle de cabaret centré sur l'un des Plus près du paradis protagonistes, Billie Trix – nous avons donc pensé qu’il était grand temps de récupérer le matériel source original.
Les premières impressions sont bonnes : le Turbine Theatre a été reconfiguré en Vic's Nightclub, avec une configuration de sièges semi-immersive entourant une scène de style podium (si la participation du public n'est pas votre truc, n'ayez crainte, vous pouvez vous désinscrire). Frances Ruffelle, ancienne star de l'Eurovision et actrice de théâtre musical lauréate d'un Tony, est notre hôte pour la soirée et elle est un plaisir à regarder – armée de la plupart des meilleures répliques de la série, elle offre une performance de haut niveau ridiculement exagérée et toujours captivante. .
Nous le dirons tout de suite – nous ne pensons pas Plus proche du paradis est soit le meilleur scénario de Jonathan Harvey, mais il ne met pas non plus en valeur les prouesses en matière d'écriture de chansons des Pet Shop Boys. Il y a quelques répliques correctes ici, mais il y en a aussi des maladroites et quelques personnages sous-développés – Mile End Lee fait partie intégrante de l'intrigue et est joué avec sensibilité par Connor Carson, mais il est quelque peu gêné par le manque de temps d'antenne. Certaines blagues et références culturelles n’ont pas très bien vieilli et ne toucheront probablement pas un public plus jeune. Les chansons ne sont pas non plus les meilleures – il y en a quelques-unes divertissantes, mais il y a aussi quelques ratés, la plupart tombant dans la catégorie « assez bons »… c'est peu de bangers et c'est dommage.
La comédie musicale n'en reste pas moins agréable et c'est grâce à un casting talentueux qui parvient à la vendre pour tout ce qu'elle vaut. Il y a de fortes performances vocales de Glenn Anderson dans le rôle de Dave « hétéro » et de Courtney Bowman dans le rôle de Shell, et les danseurs du club réalisent des chorégraphies impressionnantes. Notre performance préférée, cependant, est venue de David Muscat dans le rôle du patron du label Bob Saunders – un méchant si repoussant qu'il est presque pantomime, il a réussi à nous faire le détester tout au long, mais avec une bonne dose d'humour ajouté.
Nous avons apprécié notre soirée avec Plus proche du paradis – même si nous pensons qu'il y a quelques problèmes avec le livre et les chansons, il s'agit d'une production énergique et divertissante avec des chants et des danses impressionnants, et des performances agréablement stupides. Il a ouvert ses portes plus tôt cette semaine au Turbine Theatre et se jouera jusqu'au 30 juin.
GAY VOX donne Closer to Heaven – 4/5
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