Nom: Ana Marcela Cunha
Pays: Brésil
sport: Nage en eau libre
Expérience olympique antérieure: Pékin 2008, Rio 2016, Tokyo 2021
Réseaux sociaux:Instagram
Qui est Ana Marcela Cunha?
Ana Marcela Cunha est considérée comme une icône dans son sport. Depuis qu'elle a fait ses débuts dans l'élite à l'âge de 14 ans aux Jeux sud-américains de 2006 et qu'elle a remporté deux médailles d'or, Cunha a remporté le titre que les fans de natation du Brésil lui donnent : « Reine de la mer ».
Sept fois médaillé d'or aux championnats du monde. Six titres de la World Aquatics Marathon Swim Series.
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Il y a trois ans à Tokyo, elle a comblé la plus grande lacune d'un formidable palmarès dans l'une des épreuves les plus mémorables des derniers Jeux olympiques d'été. Après 10 kilomètres de nage en eau libre à travers la baie de Tokyo, la médaille d'or est revenue à un 200 mètres nage libre entre Cunha, sa rivale championne du monde Sharon van Rouwendaal des Pays-Bas et l'Australienne Karenna Lee.
Le Brésilien a réussi à gagner avec 0,9 seconde d'avance après près de 2 heures de combat contre un peloton de classe mondiale.
« Nous sommes arrivés ici en voulant cette médaille autant que possible », a déclaré Cunha à propos de la victoire après cette course. « Il y a environ 10 jours, j'ai dit à mon entraîneur, gagner cette course sera très difficile pour mes adversaires, parce que je le veux tellement, tellement et je suis vraiment bien préparé. »
Depuis sa médaille d’or, elle a prospéré et a dû persévérer. Elle a nagé la saison 2022 avec une épaule blessée lors d’une victoire en Coupe du monde qui nécessiterait une intervention chirurgicale après la saison de compétition. Ses efforts en 2023 ont commencé par une rééducation mais se sont terminés par une reprise lente mais sûre de son avantage. Elle n’a pas remporté une seule victoire, mais a décroché le bronze à son retour à la compétition en mai dernier et est restée compétitive.
Hors de l’eau, elle a décroché une victoire d’un tout autre genre. Au cours de la saison de compétition 2022, elle a rendu publique sa relation avec l'entraîneur personnel Juliana Melhem. En avril dernier, alors qu'elle préparait son retour à la course, les deux se sont mariés. « Le oui le plus sûr de tous les temps! » Cunha s'est exclamé sur Instagram.
Même si elle se disait lesbienne, de telles déclarations publiques étaient inhabituelles pour elle dans le passé. Elle a admis lors d'entretiens précédents qu'elle avait même peur de tenir la main d'un partenaire en public en raison d'une réaction possible.
Cunha s'est fait plus entendre depuis ses noces et son retour à la compétition l'année dernière. « Je suis lesbienne et je n'ai pas caché ma préférence. Mais je n'ai pas non plus commenté. Maintenant, c'est différent», a-t-elle déclaré dans une interview accordée à O Globo en septembre dernier. « J'ai épousé l'amour de ma vie, Juliana, et ensemble, nous sommes plus qu'impliqués dans la cause LGBTQ. »
Elle a également raconté une histoire qui l’a amenée à s’exprimer davantage. Cunha a reçu une lettre d'un parent qui disait que leur fille de quatorze ans avait fait son coming-out grâce à l'exemple de son athlète préférée, une athlète qui a fait ses premiers pas à l'âge de 14 ans.
« Ce sont des histoires comme celle-ci qui montrent que j'ai une voix, que je peux inspirer les gens », a noté Cunha. « Parce que je suis un athlète, ma voix va loin, franchit des portes jusqu'alors fermées. Je veux amplifier ma voix, aider ceux qui veulent être aidés. Je veux être une référence.
Ana Marcela Cunha aux Jeux olympiques d'été de Paris
2024 a vu Cunha revenir en forme dans le but de rejouer aux Jeux olympiques. En février, sa cinquième place aux Championnats du monde aquatiques a confirmé sa place sur la grille de départ des Jeux olympiques. Lors de la Coupe du monde de natation en Italie la semaine dernière, Cunha a mené le Brésil 1-2 en remportant l'épreuve en 2 heures et 2 minutes. Elle devance d'une demi-minute la deuxième Viviane Jungblut, qui fera également partie de l'unité brésilienne pour l'épreuve à Paris.
Il ne fait aucun doute qu'Ana Marcela Cunha est enthousiaste à l'idée de relever le défi de tenter de remporter une deuxième médaille d'or olympique. La question reste de savoir si le nageur de 32 ans parviendra à couronner une carrière remarquable à Paris.
« Tant que je suis heureuse et que je continue de progresser, je n'ai pas envie de fixer de date », répondait-elle à France 24 en mars. « Je veux éviter le compte à rebours. »
