Chaque samedi soir, Cynthia Lee Fontaine fait sa tournée habituelle dans la scène nocturne gay d'Austin, où elle habite. Même si la plupart des clients des bars reconnaissent le La course de dragsters de RuPaul ancien, Fontaine n'est pas arrivé pour les divertir, pas entièrement.
La drag queen portoricaine s'est donné pour mission de créer une conscience politique en encourageant les individus à s'informer et à utiliser leur voix.
« Êtes-vous inscrit sur les listes électorales ? »
« Envisagez-vous de voter? »
« Savez-vous que vos droits sont en jeu ?
Telles sont quelques-unes des questions essentielles que Fontaine pose à tout membre de la communauté et allié prêt à écouter. Fontaine a été formée par Drag Out the Vote, une organisation non partisane à but non lucratif qui travaille avec des artistes de drag pour promouvoir la participation à la démocratie.
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« À partir du moment où on commence à mettre ses cils et à se transformer, c'est politique », raconte Fontaine. Nation LGBTQ. « Vous mettez une perruque et dites à la société : « C'est moi, et je ne reculerai pas sur ce droit. » »
Fontaine fait partie des 300 drag queens enrôlées par le fondateur et président de Drag Out the Vote, Jackie Huba (également son manager) dans 44 États. L’idée est venue à Huba en 2017, dans la foulée de l’élection présidentielle de Donald Trump, lorsque 40 % des électeurs éligibles n’avaient pas exercé ce droit.
Huba a lancé Drag Out the Vote en 2019, juste à temps pour se mobiliser pour l'élection présidentielle. Le président Joe Biden a constaté une augmentation de 37 % du nombre d’« électeurs pour l’égalité », contre 29 % lors des précédentes élections de mi-mandat. La Human Rights Campaign définit les « électeurs pour l’égalité » comme les personnes qui soutiennent les candidats favorables aux droits LGBTQ+ et qui voteront contre les candidats qui ne le sont pas.
Cette victoire historique a également donné lieu au plus grand taux de participation électorale de l’histoire. Cependant, cet élan ne peut pas être attribué uniquement à Drag Out the Vote. Le vote a atteint un niveau record dans un pays divisé. Mais c’était une preuve de concept pour l’objectif de l’organisation.
« À partir du moment où on commence à mettre ses cils et à se transformer, c'est politique. Vous mettez une perruque et dites à la société : « C'est moi, et je ne reculerai pas sur ce droit. »
Cynthia Lee Fontaine
«Nous allons dans tous les lieux qui rassemblent des membres LGBTQ+», déclare Fontaine à propos des efforts de l'organisation pour 2024. « Nous allons dans les bars, nous allons aux brunchs, nous allons dans les universités. »
Fontaine fait partie de l'organisation depuis sa création et est coprésidente nationale avec les superstars du drag Marti Gould Cummings, Brita Filter et Jaremi Carey.
Le pouvoir des drag queens n'est pas passé inaperçu auprès du Parti républicain. Ces dernières années, leur existence est devenue la cible d'un harcèlement politique et d'une rhétorique ignoble appelant à leur fin.
En 2023, cette haine s'est transformée en législation, lorsque les législateurs d'au moins 16 États ont introduit une version d'interdiction de glisser devant des enfants ou des espaces publics, six d'entre eux étant devenus des lois. À ce jour, deux États – la Floride et le Montana – ont adopté des lois restreignant explicitement les performances de dragsters, bien qu'aucune d'entre elles ne soit actuellement exécutoire en raison d'un blocage temporaire et d'une ordonnance d'un tribunal fédéral, respectivement.
Mais Fontaine estime que le danger plane, car l'intolérance et le sensationnalisme pourraient potentiellement s'emparer de davantage de sièges au Congrès, y compris dans les plus hautes fonctions.
«Je crois qu'ils sont [Republicans] utilisons-le comme une diversion – faisons cette énorme stratégie de marketing et de promotion selon laquelle les drag queens sont mauvaises pour la morale et la religion », déclare Fontaine, qui ajoute que l'interdiction du drag est intrinsèquement contraire à la liberté d'expression.
L'activiste affirme qu'il est plus facile pour les politiciens de faire peur à leurs partisans en leur faisant croire que les drag queens viennent chercher leurs enfants plutôt que d'attaquer l'identité queer en général. « Les progrès de la communauté LGBTQ+ sont en hausse depuis que nous avons légalisé le mariage en 2015 », explique Fontaine. « Ils s'en prennent donc à des membres spécifiques de la communauté pour les distraire et leur faire croire que nous sommes des criminels et des pervers, plutôt que de en acceptant que nous nous sommes solidifiés avec le reste du système social de la société.
Plus de 400 projets de loi anti-LGBTQ+ ont déjà été présentés à travers l'Amérique en 2024, et pourtant huit Américains sur dix sont favorables à des lois qui protégeraient les personnes gays, lesbiennes, bisexuelles et transgenres contre la discrimination dans l'emploi, les logements publics et le logement.
Alors que le Parti républicain transforme son programme en un tourbillon d'interdictions de draguer, il cible également la communauté transgenre en se concentrant sur le refus des soins de santé affirmant le genre et des pièces d'identité délivrées par le gouvernement.
Fontaine dit qu'elle, aux côtés d'une légion de drag sisters, envisage de les arrêter. Mais avant d'accepter l'appel de Drag Out the Vote à devenir un messager du changement, elle était Carlos Díaz Hernández, un enfant enfermé qui a grandi à Porto Rico et qui regardait sa mère défendre les droits humains.
Une mère sait mieux
Aujourd'hui basée à Austin, au Texas, Hernández a travaillé comme assistante sociale auprès de patients souffrant de problèmes de santé mentale et de toxicomanie et s'est efforcée de créer un espace sûr pour les personnes queer sans système de soutien.
Lorsqu'on lui demande ce que sa famille pense du militantisme queer qui imprègne presque tous les aspects de sa vie, il répond que sa mère lui a appris la réponse parfaite. « Lorsque nous parlons de mon militantisme en faveur des droits LGBTQ+, elle dit : « Même si tu ne l'as pas fait, tu étais dans mon ventre quand je me battais pour les droits humains à Porto Rico ». J’ai donc cette influence et ce mentorat de sa part.
Hernández partage que sa mère était une « grande militante pour les droits des femmes dans les années 70 et 80 ». Son travail faisait écho à son implication dans des mouvements populaires, changeant le monde une personne à la fois. Cependant, leur relation n’a pas toujours été aussi ouverte. Même dans les foyers les plus tolérants, une personne queer peut avoir du mal à se sentir méritante de cet amour.
« C'était le genre de personne qui, si quelque chose de grave arrivait, essayait immédiatement de le réparer », explique Hernández.
À 26 ans, Hernández vivait avec sa sœur à Porto Rico et était nouveau sur la scène drag. Même s'il affirme que sa mère lui a appris le pouvoir de sa voix, il ne voulait pas risquer de la décevoir jusqu'à ce qu'elle leur rende visite la même année.
«C'était difficile au début», dit-il, mais sa colère n'était pas liée à sa sexualité ou à son caractère drag. «Elle a dit: 'Je ne suis pas opposée à ce que vous soyez gay – j'aime la communauté gay – mais je pensais que nous avions une belle relation et vous m'avez caché toutes ces informations.'»
Sur les traces de Joan Jett Blakk en talons hauts
Entre le moment où le jeune Hernández apprenait l'égalité des droits auprès de sa mère et l'armée actuelle de plus de 300 ambassadeurs de Drag Out the Vote, une autre drag queen s'est lancée dans l'establishment à la recherche de la plus haute fonction de notre pays.
Nous étions en 1992, et Joan Jett Blakk (Terence Alan Smith) avait déjà établi un record d'activisme travesti, en se présentant à la mairie de Chicago en 1991. Au plus fort de la crise du sida et de son implication dans l'organisation militante Queer Nation, Blakk a posé ses yeux sur sur une plateforme encore plus grande : le président des États-Unis. Son slogan de campagne, « Lick Bush in '92 », a fait sourciller plus d'un, tout comme son apparition inattendue à la Convention nationale démocrate cette année-là à New York.
Même si Blakk ne s’attendait jamais à gagner, cela a ouvert la voie à la transformation du phénomène politique en représentant élu. En 2019, Maebe A. Girl a remporté un siège au Silver Lake Neighbourhood Council à Los Angeles, devenant ainsi la première drag queen à occuper une fonction publique.
Fontaine dit que malgré toutes les drag queens ambitieuses qui ont précédé et suivi Blakk, leur existence est toujours traitée comme une punchline ou une menace.
« [Blakk] m'inspire parce qu'elle n'avait pas peur de dire à la société ce qui ne va pas, dit Fontaine, de prendre son leadership et de récupérer le pouvoir que d'autres disaient qu'elle n'avait pas.
En 2020, Drag Out The Vote a lancé le programme Drag Ambassador, une campagne visant à recruter, former et gérer des artistes drag pour servir d'organisateurs numériques. Le programme forme des artistes drag aux méthodes d'organisation, aux pratiques de communication et à l'engagement des électeurs.
«Même en 2024, nous sommes [drag queens] toujours perçus comme les clowns de la fête d'anniversaire », explique Fontaine. « Nous brisons donc tous ces murs de stigmatisation et de discrimination ; nous sommes des êtres humains. Nous faisons le travail artistique que nous faisons, mais en même temps, nous avons une voix et des idées.
L’organisation perpétue cet héritage en favorisant le pouvoir du nombre. Si une drag queen peut avoir un impact sur la politique américaine, alors une armée d’entre elles peut la sauver.
La démocratie est le nouveau frein
Les dirigeants républicains auraient dû assister à un ou deux spectacles de dragsters avant de s'en prendre à certains des guerriers les plus effrontés de l'histoire pour les droits LGBTQ+.
Fontaine dit que l'assaut des menaces républicaines n'a fait qu'inspirer les drag queens – ainsi que la communauté queer et ses alliés – à se rassembler et à se dresser comme un bouclier contre leur législation néfaste ciblant les communautés les plus vulnérables.
Malheureusement, tout comme les drag queens ont trouvé leur allié dans la bonté des gens, les conservateurs ont recueilli le soutien des endroits les plus sombres. GLAAD a signalé 161 incidents de manifestations anti-LGBTQ et de menaces ciblant des événements de drag en 2023, y compris une interruption par des néo-nazis portant des masques de ski lors d'une collecte de fonds pour drag dans l'Ohio organisée par Virginia West et Anisa Love. Le groupe haineux tenait une pancarte indiquant « Il y aura du sang » alors que West se tenait sans crainte sur une chaise et lançait une poignée de dollars en l’air.
Pas plus tard qu'en janvier de cette année, des familles participant à une heure de reportage sur les dragsters dans le Vermont ont dû évacuer en raison d'une alerte à la bombe. Mais ces attaques ne font qu’effleurer la surface de la menace existentielle qui pèse sur la communauté LGBTQ+, en particulier sur la génération Z, la tranche d’âge la plus susceptible de s’identifier comme queer. Fontaine rappelle qu'aucune lettre LGBTQ ne sera sûre tant que la communauté entière ne sera pas libérée de l'agenda politique de l'extrême droite.
Dans cet esprit, les candidats qui soutiennent l’égalité des droits ont tendance à être en tête du droit à l’avortement, de la réforme de l’immigration, de l’accès aux soins de santé et d’autres questions humanitaires.
Mais la mission de Drag Out the Vote n'est pas de convaincre les gens de voter pour un candidat en particulier : Fontaine encourage les électeurs à s'informer et à se présenter aux urnes, quoi qu'il arrive.
L'organisation espère enregistrer au moins 7 500 nouveaux électeurs dans quatre États cibles, ce qui sera annoncé plus tard ce printemps. Et il est prêt à lancer son programme Drag Ambassador 2024, recrutant et formant davantage d'artistes drag sur l'inscription et l'éducation des électeurs, y compris les meilleures pratiques de communication avec les jeunes et alliés du BIPOC, de l'AAPI, des transgenres et des queer.
En tant que survivante du cancer queer drag queen portoricain, Fontaine n’a guère besoin d’une leçon sur les nuances de la marginalisation.
« Mon plus grand conseil à quiconque peut voter est d'analyser tous les aspects de votre candidat », déclare Fontaine. « Alors demandez-vous : quelles sont mes convictions ? Quelle décision créera de meilleures opportunités pour ma communauté, pour mes amis, ma famille et moi-même ? »
