Lorsque la LNH a interdit tout équipement spécialisé à la suite du refus de quelques joueurs de porter des maillots Pride la saison dernière, ce fut le premier d’une série de nouveaux creux pour la réputation de la ligue en développement en 2023.
Le premier, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré plus tôt cette année à tout le monde que la ligue interdirait les maillots Pride (bien qu’il ait intelligemment tenté de le déguiser en autre chose).
Puis il y a eu l’interdiction totalement désastreuse du Pride Tape, qui a démontré au monde du sport tout entier qu’une ligue dédiée au hockey n’avait jamais réalisé qu’un but contre son camp était une mauvaise chose.
Puis, vendredi, la LNH s’est heurtée au vétéran gardien du Wild du Minnesota, Marc-André Fleury, qui avait l’intention de commémorer la Soirée du patrimoine amérindien de l’équipe en portant un masque spécialement conçu par l’artiste autochtone Cole Redhorse Taylor.
Fleury était motivé à porter le masque parce que sa femme, Véronique, est d’origine autochtone canadienne.
Cela allait clairement être un moment spécial… jusqu’à ce que la LNH intervienne et dise à Fleury que le masque violait son interdiction et qu’il ne serait pas autorisé à le porter pendant le match ou lors des échauffements.
Fleury a répondu qu’il était prêt à payer n’importe quelle amende que la LNH lui imposerait, ne laissant aucun doute sur le fait qu’honorer sa femme avec le masque était profondément important pour lui.
Selon l’agent de Fleury, Allan Walshla ligue a riposté en menaçant d’imposer « une amende supplémentaire importante » au Wild s’il prenait la glace en portant le masque.
Donc juste pour réviser : grâce à la politique stupide de la LNH – conçue spécifiquement pour exclure le soutien de la communauté LGBTQ – lors de la Native American Heritage Night, la plus grosse amende qu’un joueur pouvait recevoir était pour… honorer l’héritage amérindien.
La LNH pourrait organiser la Soirée du hockey contre le cancer, puis accorder une pénalité de cinq minutes à tout joueur portant un ruban anti-cancer pour avoir combattu le cancer.
Encore une fois, tout cela a commencé parce que le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a cédé devant quelques joueurs homophobes. C’était une sacrée façon pour les fans d’apprendre qu’on pouvait être promu commissaire d’un sport majeur pendant trois décennies sans jamais connaître la théorie des conséquences involontaires.
Il faut reconnaître que Fleury a décidé qu’il était plus important de défendre son soutien aux communautés marginalisées que toute menace venant d’un exécutif sourd. Fleury a pris la glace pour s’échauffer en portant le masque, mettant essentiellement Bettman et la LNH au défi de faire le pire.
Une source de la ligue a déclaré à Greg Wyshynski d’ESPN qu’ils ne s’attendaient pas à ce que la LNH inflige une amende à Fleury ou au Wild en réponse.
Si cela vous semble familier, c’est exactement ce qui s’est passé lorsque Travis Dermott de l’Arizona est devenu le premier joueur à utiliser Pride Tape sur la glace en 2023. Comme Dermott avant lui, Fleury a regardé la LNH tout en défendant une cause importante et les a vu reculer lorsque il a appelé leur bluff.
Il est difficile de déterminer ce qui est pire : les joueurs de la LNH font passer Bettman à plusieurs reprises pour un irréprochable ou, après avoir vu ce qui se produit lorsqu’il est décisif, réalisent que l’irréparable est l’option préférable.
Le fabricant de masques Noah Ennis a informé Wyshnynski qu’après que la LNH ait annulé son interdiction du Pride Tape, la ligue a informé Fleury qu’il pourrait éventuellement porter le masque pendant les échauffements. Mais après que le Wild ait contacté le bureau de la ligue pour confirmer la position de la ligue plus tôt cette semaine, ils ont reçu un « non catégorique sur tout cela ».
Autrefois, le plus gros embarras de la LNH était une rondelle rougeoyante. Cette politique pourrait le faire rougir d’embarras.
Tant que l’interdiction des équipements spécialisés demeurera en vigueur, d’autres joueurs se joindront probablement à Fleury et Dermott pour affronter la LNH. Finalement, suffisamment d’attention sera attirée sur cette idiotie pour que même Bettman puisse voir que cela ne vaut pas la publicité que son sport continue de recevoir.
Pendant ce temps, le Compte Pride Tape X a sonné avec le dénouement parfait :
Fleury s’y connaît en arrêts. Son plus grand objectif est peut-être de sauver sa ligue des décrets de Bettman.
