Les autorités nigérianes utilisent une loi anti-LGBTQIA+ de 2014 qui interdit les mariages homosexuels pour organiser des raids dans des fêtes et faire défiler publiquement les personnes arrêtées comme une forme de dissuasion, a déclaré l’éminent avocat de Lagos, Chizelu Emejulu, qui a représenté un grand nombre de personnes détenues.
Deux arrestations massives au cours des trois derniers mois vont au-delà du champ d’application de la loi et contreviennent directement au droit de réunion, garanti par la constitution, a déclaré Emejulu.
La police a arrêté 76 fêtards dans l’État de Gombe, au nord du Nigeria, en octobre, tandis qu’en août, 69 personnes ont été arrêtées dans le sud, dans l’État du Delta, soupçonnées d’avoir assisté à un mariage homosexuel.
« Les acteurs étatiques comme (la police) justifieront toujours leurs violations des droits des personnes LGBTQI par ces arrestations massives au motif que les personnes arrêtées célèbrent des mariages homosexuels », a déclaré Emejulu à Openly dans une interview.
Le simple fait d’assister à une fête d’anniversaire, ou à n’importe quelle autre fête, ne signifie pas que les personnes présentes étaient là pour célébrer un mariage, a-t-il déclaré.
Emejulu est l’un des plus éminents défenseurs juridiques des Nigérians LGBTQ+IA depuis 2018 et a représenté des accusés dans plusieurs affaires d’arrestation massive. Il a été avocat dans une affaire contre le gouvernement fédéral l’année dernière, dans laquelle la Haute Cour a confirmé le droit d’expression et d’association LGBTQIA+.
En 2022, il devient directeur exécutif de Minority Watch, une organisation de professionnels du droit engagés dans la défense des droits LGBTQIA+.
La loi fédérale anti-LGBTQIA+ soumet les activités sexuelles homosexuelles à une peine de prison pouvant aller jusqu’à 14 ans dans le pays le plus peuplé d’Afrique. Il interdit également le mariage, les relations et les signes publics d’affection entre personnes de même sexe.
En outre, 12 des 36 États du Nigeria appliquent la charia. Dans ces 12 États, situés dans le nord à majorité musulmane, les actes homosexuels pourraient entraîner la peine de mort pour les hommes et le fouet et/ou l’emprisonnement pour les femmes.
En 2014, quatre hommes ont été fouettés dans le nord du Nigeria après avoir été reconnus coupables de relations homosexuelles. L’année dernière, un tribunal islamique de l’État de Bauchi, dans le nord du pays, a condamné à mort par lapidation trois hommes pour s’être livrés à des actes homosexuels, mais il n’est pas clair si ces peines ont été exécutées.
Les suspects ont défilé devant les médias
Depuis 2018, la loi nationale a donné lieu à trois arrestations massives importantes. Cette année-là, 57 hommes ont été arrêtés lors d’une fête d’anniversaire à Lagos et accusés de démonstrations publiques d’affection avec des personnes du même sexe. Un tribunal a finalement rejeté les accusations, faute de preuves.
Emejulu a déclaré qu’il était remarquable que le tribunal ait rejeté l’affaire plutôt que d’acquitter l’accusé. Cela signifie que cela ne peut pas être invoqué comme précédent pour empêcher de futures arrestations massives.
Il a déclaré qu’une tactique utilisée dans cette affaire et lors des arrestations ultérieures par les autorités consistait à violer le droit à la présomption d’innocence en « exhibant » les personnes arrêtées devant les médias.
« Cet acte singulier compromet toujours la sûreté et la sécurité des suspects », a-t-il déclaré.
Pour les personnes arrêtées lors d’une fête dans la banlieue de Lagos, la couverture médiatique a entraîné le déménagement d’un grand nombre de personnes par crainte d’être attaquées par leurs voisins, et certaines ont perdu leur emploi.
Un porte-parole de la police de l’État du Delta, Bright Edafe, a déclaré que les 69 personnes arrêtées en août avaient été inculpées, mais a refusé de faire d’autres commentaires. La police de Gombe n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les personnes arrêtées dans de tels cas sont souvent confrontées à des conditions de libération sous caution difficiles, a déclaré Emejulu.
Dans l’affaire de l’État du Delta, les 69 personnes arrêtées ont été placées en détention provisoire pendant deux semaines, puis libérées sous caution de 500 000 naira (636 dollars) chacune, a déclaré l’avocat représentant l’accusé, Ochuko Ohimor.
Le salaire mensuel typique au Nigeria est de 43 200 naira (54 dollars), selon Statista.
« Des conditions de libération sous caution aussi strictes que celles-ci sont calculées pour servir de punition à toute personne LGBTQI qui oserait exprimer publiquement son orientation sexuelle et son identité de genre », a déclaré Emejulu.
Dans le cas de Gombe, il existe également une crainte imminente d’une thérapie de conversion, selon Emejulu. Vingt-trois des 76 personnes arrêtées sont toujours en détention et Emejulu a déclaré que les autorités prenaient des dispositions pour les envoyer dans un centre de réadaptation.
« Cet endroit sera très certainement un endroit où une thérapie de conversion sera infligée à chacun d’entre eux. Ils ont prévenu que l’alternative à leur envoi là-bas serait de les envoyer directement en prison », a déclaré Emejulu.
L’accent mis par les autorités sur les personnes LGBTQIA+ a eu un impact plus large en termes de perception de la communauté par le public, a déclaré Emejulu. « Le message est simple : si nous pouvons les attaquer sans conséquence, vous aussi pouvez faire de même. »
(1 $ = 802,0000 nairas)
Cette histoire fait partie d’une série soutenue par le programme Free To Be Me de HIVOS
Reportage de Muhammed Akinyemi.
GAY VOX et la Fondation Openly/Thomson Reuters travaillent ensemble pour proposer des informations LGBTQIA+ de premier plan à un public mondial.
