Dans une catégorie compétitive et dominée par le football qui mettait en vedette Megan Rapinoe, Quinn et l’Angleterre, finalistes de la Coupe du monde féminine, c’est la para-athlète Lauren Rowles qui a été choisie par le public aux PinkNews Awards.
Rowles a été sélectionnée comme personnalité sportive de l’année lors d’un vote public à peine un mois après avoir remporté son deuxième titre aux Championnats du monde.
Ce triomphe, remporté aux côtés de son partenaire en double mixte Gregg Stevenson, a assuré à ParalympicsGB une place de quota pour la discipline à Paris 2024 où Rowles tentera de devenir le premier rameur britannique à remporter trois médailles d’or paralympiques.
Elle a été récompensée mercredi lors de la 10e édition de la cérémonie de remise des prix, qui célèbre les modèles LGBTQ et les progrès de la communauté dans des domaines tels que les affaires, la mode, la radiodiffusion et le divertissement.
Rowles a assisté à la cérémonie à Londres avec sa fiancée et compatriote paralympique Jude Hamer, et après avoir exprimé sa surprise face à son succès, elle l’a qualifié d’« effort collectif » en reconnaissant ses collègues nominés.
Aux côtés de Rapinoe, Quinn et les Lionesses, l’ancien défenseur anglais devenu animateur Alex Scott et le joueur gay Jake Daniels ont également été nominés, tandis qu’en dehors du football, la catégorie – sponsorisée par Sky Sports – a été complétée par le double médaillé d’or olympique. l’athlète de demi-fond Dame Kelly Holmes, l’ancien nageur Michael Gunning et la cycliste Emily Bridges, vainqueur de l’année dernière.
Dans son discours de remerciement, Rowles a évoqué les défis persistants auxquels sont confrontés tant d’athlètes LGBTQ qui sont anxieux à l’idée de faire leur coming-out.
« Les voix LGBTQ qui s’expriment dans le sport ne suffisent pas », a-t-elle déclaré. « Nous ne sommes pas assez nombreux à être absents, parce que nous avons peur de représenter qui nous sommes dans le sport.
«Je ne pense pas qu’on y accorde suffisamment d’attention. Je ne pense pas que les gens comprennent vraiment le paysage du sport et à quel point il peut être effrayant.
C’était en 2020 lorsque Rowles et Hamer ont parlé publiquement pour la première fois de leur relation.
Depuis lors, ils sont devenus de fervents défenseurs de la communauté, servant d’ambassadeurs de la Pride House Birmingham lors des Jeux du Commonwealth de l’année dernière et partageant leur histoire plus largement, comme dans un court métrage pour ParalympicsGB qui a été produit pour le mois de la fierté plus tôt cette année, également avec leur adorable bouledogue français, Dora.
Rowles a également utilisé sa plateforme pour sensibiliser à l’impact de la dépression, discutant courageusement de l’expérience de sa « spirale » post-Tokyo 2020 dans laquelle elle a eu du mal à trouver un but et a également été abattue par Covid.
Il y a des aspects de son parcours d’athlète qui trouveront un écho chez différentes personnes – par exemple, on lui a dit en 2022 qu’elle souffrait de TDAH, un diagnostic qui, selon elle, lui a donné une plus grande clarté d’esprit – et dans son discours, l’athlète de 25 ans Old a déclaré qu’elle avait été inspirée par l’un des premiers lauréats de la soirée.
Le gong de la catégorie Bonnes nouvelles a été remporté par le TRUK United FC suite à l’intérêt mondial porté à l’équipe transmasculine du club, qui est entrée dans l’histoire du football lors de la Journée de la visibilité trans en mars.
Leur match amical à Dulwich Hamlet, regardé par plus de 500 personnes, représentait la première fois qu’une équipe complète à 11 composée uniquement d’hommes trans se rendait sur le terrain.
Encore une fois, un vote public a déterminé le vainqueur et la manager de l’équipe, Lucy Clark, a accepté le prix sur scène aux côtés du capitaine de l’équipe Arthur Webber et d’autres joueurs de TRUK United, Webber décrivant comment il a été empêché de jouer au football lorsqu’il était adolescent en raison de son identité de genre. et que son intention était de donner de l’espoir aux enfants trans du monde entier.
Rowles a déclaré : « Nous avons ici des gens incroyables, comme l’équipe de football, qui racontent comment le sport a changé leur vie, mais aussi comment ils ont été exclus du sport.
«Je sais ce que cela fait en tant que personne non seulement handicapée, mais aussi homosexuelle.
« Le sport a le pouvoir de changer la vie des gens et de sauver des vies. Cela m’a évité de me retrouver dans un endroit très sombre lorsque je suis devenu handicapé à 13 ans et cela m’a ramené dans un endroit où je suis capable d’être qui je suis aujourd’hui.
En 2023, le joueur de 25 ans a récolté les fruits d’un programme d’entraînement intense, ayant également décroché l’or européen aux côtés de Stevenson en mai.
D’autres célébrations ont également eu lieu récemment. Une semaine après sa victoire aux Championnats du monde d’aviron à Belgrade en septembre, Rowles et Hamer ont annoncé qu’ils attendaient leur premier enfant ensemble, attendu pour mars.
Hamer prévoit revenir au basketball en fauteuil roulant compétitif plus tard l’année prochaine, les Jeux paralympiques commençant cinq mois après la date prévue.
Ses coéquipières britanniques incluent le couple Robyn Love et Laurie Williams, qui ont donné naissance à bébé Alba en mai ; les deux joueurs faisaient partie de l’équipe du Championnat d’Europe en août, où ils ont terminé deuxième et ont qualifié la Grande-Bretagne pour Paris 2024.
Dans leur film ParalympicsGB Pride Month, Rowles et Hamer expliquent comment le fait de faire partie d’un système de sports d’équipe entièrement inclusif rend inévitablement le processus de coming-out plus doux pour les athlètes LGBTQ.
Cela a été moins facile pour Rowles qui a concouru individuellement dans le parasport d’élite en tant que coureuse en fauteuil roulant dans des épreuves sur piste avant de passer à l’aviron juste un an avant de décrocher sa première médaille d’or à Rio 2016.
Encore adolescente après ces Jeux, elle était elle-même enfermée et n’avait vu à cette époque aucun modèle LGBTQ dans l’aviron ou dans le parasport plus large avec lequel elle pensait pouvoir s’identifier.
Rowles veut maintenant aider à empêcher les jeunes LGBTQ – en particulier ceux attirés par le sport – de subir la honte et la confusion qui l’ont affectée en tant qu’athlète sur le chemin de l’élite.
Elle a clôturé son discours de remise des prix en appelant à des alliances plus actives mettant l’accent sur les avantages en termes de performance que sont la confiance en soi et la fierté.
« S’il vous plaît, aidez ces athlètes qui essaient d’être visibles », a déclaré Rowles.
« Soutenez-les, encouragez les parrainages et des choses comme ça, car en tant qu’athlètes, nous en avons plus que jamais besoin.
« Nous voulons que de plus en plus de jeunes soient authentiquement eux-mêmes et puissent changer leur vie grâce au sport. »
