OL Reign doit se préparer pour le choc de la NWSL de vendredi soir avec le Washington Spirit, sachant que ce sera probablement le dernier de Megan Rapinoe à Lumen Field.
The Reign a dominé le classement de la saison régulière l’année dernière pour remporter le NWSL Shield, après avoir été finaliste en 2021. Mais en 2023, leurs perspectives en séries éliminatoires sont précaires avec seulement deux matches de championnat à jouer.
Ils doivent battre le Spirit pour rester maîtres de leur destin et même s’ils parviennent à se qualifier pour les séries éliminatoires, ils auront besoin de résultats favorables ailleurs pour terminer parmi les quatre premiers et assurer un match nul à domicile.
C’est pourquoi la ville de Seattle, passionnée de football, prévoit d’afficher le nom de sa star avec style vendredi, quel que soit le résultat. Plus de 31 000 billets ont été vendus pour un match intitulé « Forever Reign : A Celebration of Megan Rapinoe » et on s’attend à battre le record de tous les temps de fréquentation d’un seul match de la NWSL.
La conférence de presse d’avant-match a vu Rapinoe assis aux côtés de l’entraîneur-chef Laura Harvey, qui aimerait beaucoup prolonger de quelques semaines supplémentaires une relation de travail avec Reign qui a commencé il y a plus de dix ans.
Ils ont parlé de s’attendre à un test sévère de la part d’une équipe Spirit qu’ils n’ont pas battue depuis 2018. Il y a également eu des réflexions sur l’ampleur de ce qui a été accompli au cours de la carrière de Rapinoe, tant sur le terrain qu’en dehors. « Mon marqueur de réussite est : dans quelle mesure est-ce meilleur pour tout le monde ? » a déclaré le double vainqueur de la Coupe du monde.
Il y avait aussi des larmes. Harvey les avait anticipés – « Je ne vais même pas la regarder car je vais m’énerver », a-t-elle prévenu un journaliste – mais elle n’a pas pu s’empêcher de pleurer lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle avait appris de Rapinoe.
« Trop de choses à évoquer même lors d’une conférence de presse », a-t-elle répondu.
«Je pense qu’il y en a beaucoup. J’étais un jeune entraîneur quand je suis arrivé ici, j’avais 32 ans et je n’avais jamais vraiment vécu de manière authentique. Et je pense qu’être avec quelqu’un comme Pinoe… »
Harvey s’est réprimandée pour avoir été émue mais avait besoin d’un moment pour récupérer. Un coup de coude et une blague de Rapinoe l’ont aidée à continuer.
« … elle vous donne la plateforme pour penser que vous pouvez être ce que vous voulez. »
« Elle était toujours prête à se mettre devant toutes les balles… pour essayer d’améliorer le club. » Laura Harvey sur l’impact de Pinoe avec le règne. « Elle vous donne la plateforme pour penser que vous pouvez être ce que vous voulez. » Harvey, en larmes, sur l’impact de Pinoe sur elle. pic.twitter.com/vD7IFx9kRt
-leigh (@twocutemedals) 6 octobre 2023
La représentation LGBTQ qu’Harvey contribue à fournir n’a peut-être pas reçu autant d’attention que celle de Rapinoe ou d’autres membres de son équipe Reign tels que Quinn, Jess Fishlock et Tziarra King – qui ont annoncé leurs fiançailles il y a un an – et Nikki Stanton.
Cependant, comme le suggèrent ses commentaires lors de la conférence de presse, Harvey a acquis son authenticité et sa visibilité depuis son arrivée au Reign en 2013.
Rapinoe s’était manifestée publiquement l’année précédente, mais en Grande-Bretagne, il y avait peu de modèles de football pour les femmes LGBTQ à l’époque. Ce n’est qu’en 2014 que Casey Stoney, alors capitaine de l’Angleterre – aujourd’hui entraîneur-chef du San Diego Wave – s’est manifesté publiquement, et l’attaquante anglaise Lianne Sanderson a parlé aux médias de ses fiançailles avec sa coéquipière des Boston Breakers, Joanna Lohman (le couple allait plus tard séparé).
Harvey a grandi dans les West Midlands et a joué pour Birmingham City avant qu’une blessure au LCA ne l’envoie sur la voie du coaching, où elle excellait. Après avoir accédé au poste le plus élevé chez les Blues, elle est partie pour Arsenal en 2008 et est rapidement redevenue manager, remportant plusieurs titres de champion et coupes nationales.
Son premier passage au Reign a suivi, et elle a guidé l’équipe vers les NWSL Shields consécutifs.
De toute évidence, la culture inclusive dans laquelle Rapinoe a joué un rôle essentiel dans la création à Seattle a eu un effet, car dans son prochain emploi chez Utah Royals, Harvey participait aux conversations du Pride Game et parlait d’être une femme gay dans le football.
« Être une femme ouvertement gay, c’est quelque chose d’énorme que nous représentions cela.
Vous êtes là avec un grand sourire et vous êtes vraiment fiers de ce que nous pouvons accomplir en permettant aux gens d’être qui ils sont. » –@LH1505 pic.twitter.com/IdB477bm6j– Royals de l’Utah (@UtahRoyalsFC) 26 juin 2019
Après son retour au Reign, elle a également figuré dans la vidéo édifiante du club Pride l’été dernier aux côtés de Rapinoe, Fishlock, King et d’autres joueurs.
Sur son compte Instagram, Harvey montre comment elle vit de manière authentique. Au milieu de magnifiques clichés de la côte nord-ouest du Pacifique et de clichés de concerts à Vegas, elle affiche fièrement des photos de ses journées passées avec son neveu et d’autres membres de sa famille, ainsi que des messages d’anniversaire et de Saint-Valentin adressés à sa partenaire, Gina.
Aujourd’hui âgée de 43 ans, elle est considérée par beaucoup comme le prochain entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine des États-Unis, en remplacement de Vlatko Andonovski qui a démissionné après l’élimination surprise de l’équipe en huitièmes de finale de la Coupe du monde en Australie. L’assistante d’Andonovski, Twila Kilgore, assure le poste par intérim.
ESPN a rapporté à la fin du mois dernier que US Soccer évaluait les « compétences humaines » des candidats restants, après avoir réduit la liste restreinte à un peu plus de 10 noms.
Harvey est sûrement parmi eux, et la haute estime dans laquelle Rapinoe la tient – comme l’a démontré ce moment lors de la conférence de presse – ne peut qu’augmenter ses chances d’obtenir le poste aux États-Unis, si elle le souhaite.
Le respect mutuel était également évident dans la réponse de Harvey à une question sur l’impact de Rapinoe hors du terrain.
« Nous avons toujours su que la voix la plus puissante dans la pièce était Pinoe », a-t-elle répondu. «Et ce que j’ai toujours aimé, c’est qu’elle n’a jamais hésité à le faire.
« Elle était toujours prête à se mettre face à toutes les balles que tout le monde était prêt à lui lancer. »
Elle a ajouté : « C’est phénoménal de penser où nous avons commencé et où nous en sommes maintenant. Nous ne serions pas là sans elle.
Que l’on considère le facteur Pinoe au niveau professionnel du football féminin ou au niveau personnel de l’autonomisation des autres, l’effet ne peut être sous-estimé.
Le Reign doit d’abord se concentrer sur la lutte contre l’Esprit avant de pouvoir se concentrer sur la célébration de Rapinoe, mais pour Harvey et tant d’autres à Lumen Field – sur le terrain ou dans les tribunes – ce sera un adieu dont on se souviendra pour toujours, et qui apportera certainement un larme aux yeux.
