Jordan Henderson s’est bâti une réputation d’allié actif envers la communauté LGBTQ au cours de ses huit années en tant que capitaine du Liverpool FC.
Mais lorsque le milieu de terrain a rejoint plus tôt cet été Al-Ettifaq – un club de la pro League saoudienne dépensière – sa disgrâce aux yeux de nombreux fans de football homosexuels a été rapide.
Jeudi, Henderson a été nommé dans l’équipe nationale d’Angleterre pour la première fois depuis qu’il a rejoint sa famille en Arabie Saoudite, où il gagnerait 692 000 £ (887 000 $) par semaine, soit près de quatre fois son précédent salaire hebdomadaire à Liverpool. .
Sa convocation n’a pas été une surprise majeure, étant donné qu’il a remporté 77 sélections en Angleterre à ce jour et que le manager Gareth Southgate a déclaré début août qu’il était toujours dans ses plans.
Cependant, l’inclusion du joueur de 33 ans dans l’équipe pour les matchs de septembre contre l’Ukraine et l’Écosse a donné lieu à des questions embarrassantes pour Southgate lors de sa conférence de presse et plus tard, une déclaration à ce sujet a été publiée par le groupe de supporters pour les supporters anglais qui sont LGBTQ et alliés.
L’Arabie saoudite criminalise les relations sexuelles entre personnes de même sexe et le Human Dignity Trust affirme qu’il existe des « preuves substantielles » selon lesquelles les personnes LGBTQ dans cet État du Golfe continuent d’être arrêtées en raison de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre. Certaines des personnes arrêtées auraient été exécutées.
La Three Lions Pride a été lancée il y a environ six ans et est reconnue et promue par la Football Association, plus récemment lors du mois de la fierté en juin.
Après qu’Henderson ait marqué pour l’Angleterre tout en portant des lacets arc-en-ciel lors des quarts de finale des Championnats d’Europe à l’été 2021, le groupe a commandé une nouvelle bannière avec une photo de la célébration du but.
À la fin de cette année-là, Henderson a rencontré le co-fondateur du groupe, Joe White, pour une conversation filmée en soutien à la campagne Rainbow Laces. Le contenu a ensuite été publié par la FA et incluait Henderson disant : « Plus nous pouvons montrer notre soutien en tant que joueurs, cela donne l’exemple et montre à la jeune génération que nous sommes tous inclusifs. »
Pourtant, lorsque le transfert du joueur à Al-Ettifaq a été confirmé le 27 juillet, le club saoudien a publié une vidéo d’annonce présentant une image grisée d’Henderson portant un brassard de capitaine arc-en-ciel – largement considérée comme une décision éditoriale délibérée. Les publications sociales ont ensuite été supprimées.
En réponse à l’appel d’Henderson et à diverses demandes des médias, Three Lions Pride a déclaré que même si leur soutien à l’équipe d’Angleterre dans son ensemble était « inébranlable », ils ne pouvaient plus soutenir leur ancien héros « raté » en tant qu’individu.
« Il n’y aura plus d’acclamations lorsque son nom sera annoncé, plus de banderole avec son visage », poursuit le communiqué.
« S’il joue, nous imaginons que beaucoup de membres de notre groupe (qu’ils soient LGBT+ ou non) tourneront le dos au terrain lorsqu’il entrera sur le terrain, un peu comme il a tourné le dos à la défense des droits humains.
« Le solde bancaire de Jordan Henderson est peut-être en plein essor, mais notre respect et son héritage hors terrain sont perdus – et ne pourront jamais être regagnés. »
En mai, l’autorité saoudienne du tourisme a mis à jour une page FAQ sur son site Web pour ajouter la question : « Les visiteurs LGBT sont-ils les bienvenus en Arabie Saoudite ? La réponse affirme que « tout le monde est le bienvenu » mais exhorte les lecteurs à « suivre et respecter notre culture, nos traditions et nos lois ».
Parallèlement, un rapport publié il y a quinze jours sur le site Internet Index on Censorship détaillait les craintes des réfugiés LGBTQ saoudiens au Royaume-Uni et comment il est courant que leurs familles tentent de les contraindre à rentrer dans leur pays d’origine.
Lorsqu’il a été expliqué à Southgate que les fans LGBTQ risquaient d’être déçus par la façon dont un joueur anglais qu’ils admiraient tant avait choisi d’exercer son métier dans un pays où être gay signifie discrimination ou potentiellement une condamnation à mort, il a visiblement eu du mal à répondre.
« Le football doit-il accepter que les supporters LGBT ne soient pas vraiment leur priorité dans les moments qui comptent ? »
Cette question a été posée à Gareth Southgate lors de sa conférence de presse d’aujourd’hui suite à l’inclusion de Jordan Henderson dans l’équipe d’Angleterre. pic.twitter.com/0k8kVWmEMg
-Mike Minay (@MikeMinay) 31 août 2023
Le manager a ensuite admis qu’il était « un peu perdu » avant d’admettre qu’il n’était « pas vraiment formé » pour naviguer dans « des aspects politiques complexes ».
Quant aux fans qui sont également membres de Three Lions Pride, ils ont également une question à considérer : comment réagirez-vous la prochaine fois qu’Henderson jouera pour l’Angleterre ?
Pour certains, leur décision sera de démontrer leur déception en se détournant d’un homme qu’ils vénéraient autrefois.
