La caméra du téléphone de Mercury Stardust apparaît dans la salle Google Meet vacante. Elle se maquille, entourée de son équipe hors champ, dans une période de calme relatif avant la sortie de son premier livre, Sain et sauf : Un guide convivial pour les réparations domiciliaires, qui sera accompagné d’une visite guidée de 52 villes.
Il y a un peu plus de deux ans, l’autoproclamée Trans Handy Ma’am, basée à Madison, dans le Wisconsin, travaillait uniquement comme technicienne de maintenance et artiste burlesque, passant la plupart de son temps chez d’autres personnes. Aujourd’hui, elle compte plus de 2,4 millions d’utilisateurs de TikTok qui suivent son contenu de bricolage et peut difficilement quitter la maison sans être reconnue quelque part.
« J’étais un peu habituée à être reconnue avant parce que j’étais une danseuse burlesque de renommée mondiale », a-t-elle déclaré. Nation LGBTQ. « Alors j’ai été reconnu de temps en temps. Mais pas comme je le fais maintenant. Je veux dire, je vais à Target, je vais à Walmart, je vais dans n’importe quelle épicerie, je vais dans n’importe quel bar gay – oh mon Dieu, les bars gays !
En tant que femme trans en maintenance, Stardust n’est que trop familière avec la barrière à l’entrée pour les femmes et les personnes LGBTQ+ dans les métiers que la société code comme masculins. Avec l’essor quasi immédiat de sa chaîne, il est clair que de nombreuses autres personnes partagent l’expérience.
@mercurystardust @creating.in.chaos Comment remplacer un vavle de remplissage de toilette #DIY #Askmercury #Toilet #lgbtqia #trans ♬ son original – Mercury Stardust
«Étant moi-même locataire, étant directement dans ce domaine, cela signifiait que je savais exactement comment communiquer avec des personnes qui pourraient se sentir assez merdiques à l’idée de simplement demander, n’est-ce pas? Et je pense que c’est ce vers quoi les gens se sont tournés : je suis un peu idiot ; Je suis un peu maladroit, je ne connais pas toujours les bons termes pour les choses.
Le livre de Stardus sortira le 22 août et sera sans aucun doute le début d’un nouveau chapitre pour son empire naissant.
La Trans Handy Ma’am est née
Stardust a rejoint TikTok en mars 2021 et n’avait publié qu’une poignée de vidéos avant de devenir virale des semaines plus tard. Elle est tombée sur une vidéo réalisée par une showgirl de Vegas qui ne savait pas comment utiliser une sangle de contremarche.
« Elle s’est moquée de tout. Les gens étaient tellement méchants et impolis avec elle que je me suis vraiment énervé, et c’était presque comme si on se moquait de moi. Quand je grandissais, c’est comme ça qu’on se moquait de moi parce que j’étais trop grosse, ou trop efféminée, ou que je ne savais pas quelque chose.
Stardust a fait son premier point, qui permet aux utilisateurs de taguer un autre créateur et de publier plusieurs secondes de leur vidéo avec leur propre réponse vidéo. Elle ne savait pas ce qu’elle faisait ; elle voulait juste répondre à la question. Après une prise, Stardust a posté la vidéo et n’y a plus pensé.
Ce qui s’est passé ensuite est assez courant pour de nombreux créateurs qui ont remporté l’or avec leur première vidéo virale. Lorsque Stardust a vérifié l’application quelques heures après sa publication, la vidéo avait accumulé plus de 150 000 vues et elle avait soudainement 20 000 abonnés. En tant qu’interprète depuis plus d’une décennie à ce moment-là, elle avait essayé d’attirer ce type d’attention en ligne pendant des années, et elle était ironiquement sur le point de se retirer du burlesque.
« Puis tout d’un coup, boum. C’est arrivé », a-t-elle déclaré. « Et cela a changé le cours de toute ma carrière. »
Stardust n’a pas avancé avec des objectifs spécifiques ou une stratégie de contenu pour obtenir plus de vues. Elle a simplement répondu aux questions qu’elle a reçues. Une réponse conduisait souvent à une autre question, et finalement les utilisateurs postaient des vidéos taguant directement Stardust avec des questions très spécifiques. Elle n’arrêtait pas de répondre.
Elle a pris des appels téléphoniques de personnes en Alaska, prenant même le temps de se renseigner sur la plomberie australienne et britannique. C’était amusant, fatiguant et tout pour aider les gens. Le fait qu’elle soit si surchargée était un signe clair que les connaissances sur la rénovation domiciliaire n’étaient pas aussi accessibles qu’elles le devraient pour beaucoup de gens, a-t-elle déclaré.
Stardust rencontre ses téléspectateurs là où ils se trouvent. Elle communique avec compassion et encouragement, marchant à travers n’importe quel processus avec des instructions étape par étape faciles à comprendre. À travers tout cela, elle n’émet que de la chaleur. Dans une mer d’autres influenceurs enterrés dans des filtres ne publiant que le contenu le plus organisé, il est clair que Stardust est simplement elle-même authentique devant la caméra.
« TikTok est déjà si intime, non ? Comme, la plupart des gens regardent leur TikTok pendant qu’ils font caca », a-t-elle ri. « Ils sont te tenant dans leur main, droite? Tout ce que je dis, c’est : ‘Hé, tu vaux bien le temps qu’il faut pour apprendre une nouvelle compétence.’ Ce type d’impact est énorme, et je ne pense pas que mes méthodes d’éducation auraient résonné si profondément, si largement, sans cette intimité supplémentaire, comment le type de contenu que nous créons est consommé.
En juillet 2021, elle a pu se tourner à plein temps vers la création de contenu. Au fur et à mesure que son audience en ligne augmentait, elle a déclaré qu’il était de plus en plus difficile de se présenter à son travail de technicienne de maintenance. Même si elle avait un certain nombre de problèmes avec la profession qui commençaient de toute façon, cela lui a permis de nouer des liens avec les gens de sa communauté.
Quitter son emploi a été le moment le plus difficile de sa vie.
« J’aide plus de gens maintenant que je ne l’ai jamais fait à l’époque. Mais quand vous êtes chez quelqu’un et qu’il vous fait suffisamment confiance pour ouvrir sa porte et vous laisser entrer et réparer la chose. Vous parlez de leurs enfants et des partenaires de leurs enfants et vous parlez de leurs grand-mères et de leurs grands-pères. Ils veulent partager le monde avec vous si vous êtes prêt à écouter.
Les lacunes dans l’entretien de la maison et le besoin de Mercury Stardust
Stardust a dit plus d’une fois qu’elle n’était pas une célébrité, bien qu’elle admette que sa carrière demande beaucoup d’énergie. En plus de son contenu vidéo, elle anime également le podcast « Handy Ma’am Hotline », où elle répond aux questions de maintenance supplémentaires de son public.
« Tous [these question] Revenez à une chose : quelqu’un dans leur vie les rend si nerveux à l’idée de leur demander qu’ils sont prêts à demander à un inconnu sur Internet. Tout ça le fait ! Il y a un technicien de maintenance qui fait partie de leur complexe d’appartements et ils ne peuvent pas leur demander, ou un ex-mari qui ne veut rien avoir à faire avec eux, ou un père qui les a reniés, un frère qui n’a pas aidé eux en années. Ils ont tous quelqu’un dans leur vie à qui ils aimeraient pouvoir demander de l’aide, mais ils ne le peuvent pas.
Au lieu de cela, ils se tournent vers elle.
«Je dis souvent aux gens que le jour où je n’ai pas à exister est le jour où nous surmonterons enfin une grande partie de cette insuffisance dans la société. Le fait que je réussisse si bien dans cette industrie témoigne de la qualité réelle des normes. »
Stardust place également l’activisme transgenre au premier plan de son travail. Cela n’a jamais été une question, a-t-elle dit, compte tenu de son expérience de travail dans des concours en tant qu’interprète burlesque où elle a organisé plusieurs collectes de fonds pour la communauté. C’est juste ce que vous faites dans les espaces queer, a-t-elle dit, et si vous voulez être le roi, la reine, Mx, vous devez le faire correctement.
Mais il ne s’agit plus seulement des habitants de Madison – des gens de tout le pays et du monde entier la regardent maintenant.
« Les perspectives extérieures pensent que c’est courageux », a déclaré Stardust. « Pour nous, nous le vivons. Ce n’est pas courageux; c’est littéralement une nécessité. Si les options étaient, je n’ai rien fait et je suis resté à l’intérieur et j’ai verrouillé ma porte, ou je sors et je fais face au monde qui sera cruel avec moi, de quoi parlez-vous ? La réalité pour les personnes trans – en particulier pour les femmes trans noires – est sauvage, absolument sauvage.
Stardust travaille également comme conférencière et maintient ses racines de collecte de fonds. Plus tôt cette année, elle a levé plus de 2 millions de dollars avec son collègue TikToker @alluringskull pour Point of Pride, une organisation à but non lucratif de soins de santé trans. Elle prévoit d’organiser la même collecte de fonds l’année prochaine avec un objectif encore plus élevé.
Embrasser le prochain chapitre des médias Mercury Stardust
Stardust profite du calme avant que la sortie de son livre ne la catapulte dans la prochaine partie de sa carrière et de sa vie. En sortant de VidCon en juin, elle a déclaré que c’était une expérience surréaliste de rencontrer des célébrités la traitant « comme si j’étais leur célébrité ».
Après être rentrée chez elle après le rush du week-end, son équipe a fait une pause, mais elle avait l’impression qu’elle devait continuer à travailler. Après réflexion, elle a révélé dans l’interview – et à ses millions de followers début juillet – qu’elle prenait un certain temps pour ralentir pour se concentrer sur sa santé mentale.
«Je vois tous ces créateurs de contenu qui plantent et brûlent en un an ou deux, 40 millions de followers et 10 millions de followers, et ils n’ont pas d’équipe. Ils ont peut-être un agent, mais l’agent a 10 ou 20 autres clients. Ils ne se soucient pas vraiment de vous.
Elle a comparé son équipe actuelle de cinq personnes et le besoin d’aide supplémentaire pour créer une production burlesque de qualité : Maggie est sa régisseuse ; Basil est sa tête créative; Ziggy, Raymond et Matt sont son équipage. Ils sont inestimables et elle s’assure que chaque membre de l’équipe gagne un salaire décent et équitable.
« Vous devez avoir ces personnes qui peuvent faire bouger les choses quand vous ne le pouvez pas », a-t-elle déclaré. Maggie Conrad, son partenaire commercial, est un témoignage de ce mantra – le couple a travaillé ensemble, avec Maggie écrivant et Stardust vocalisant ses pensées, pour terminer le livre en raison du TDAH et de la dyslexie de Mercury qui l’ont empêchée de le terminer seule.
Le premier instinct de Mercury, et sa seule intention, était d’écrire un livre axé sur les locataires, en particulier. Elle est elle-même locataire, tout comme de nombreux autres Américains: l’enquête sur les logements vacants a révélé qu’il y avait 44 millions de ménages locataires au troisième trimestre de 2021.
On lui a dit que sa vision limiterait son auditoire — « Ce n’est pas parce que c’est pour les locataires que les propriétaires ne peuvent pas l’utiliser ! Une concentration n’est pas une exclusion », a-t-elle déclaré – mais elle a continué à se battre. Sur les 11 éditeurs intéressés, seuls deux ont proposé des offres, et elle a finalement opté pour DK.
La couverture, a-t-elle dit, était une « conversation intéressante », car elle présente une version illustrée de Stardust avec des couleurs vives, semblables aux illustrations trouvées dans le livre lui-même, un contraste frappant avec l’apparence quelque peu clinique et uniforme d’autres livres de rénovation domiciliaire. . Mais ce livre n’est pas nécessairement pour ce même public.
« Je savais que le livre ne devait pas seulement avoir un bon contenu à l’intérieur et à l’extérieur et vous faire sentir bien sur le moment – il devait être différent de ‘Réparations domiciliaires pour débutants’. Cela devait être différent de ce à quoi cela ressemble », a-t-elle déclaré, tenant un livre avec du texte en blocs sur un collage de photos génériques d’outils. «Je voulais que cela soit si différent de cela, que les gens qui étaient comme vous et moi graviteraient vers cela. Il y a des choses là-dedans qui font [LGBTQ+ people] se sentir bien, mais vous ne pouvez pas toujours transmettre cela à des personnes qui ne font pas partie de notre communauté.
Après la sortie du livre, Stardust et son équipe partiront pour une tournée de 52 villes. Elle apporte l’interview dans une autre pièce pour révéler une immense carte sur un tableau blanc, enfilant un zig-zag vertigineux de lignes reliant les villes à travers le pays – et elle a interrogé son public pour savoir exactement où s’arrêter.
« Nous n’allons pas dans les grandes villes connues. Nous allons dans des endroits où notre public nous a dit qu’ils avaient le plus besoin de nous », a déclaré Stardust, ajoutant que tous les arrêts sont des librairies indépendantes et appartenant à des homosexuels ou adjacentes. « Vous vous assurez d’aller dans des endroits où ils ne veulent pas de vous. Plus ils ne veulent pas de toi, plus tu devrais être là. Parce qu’il y a des personnes trans qui vivent là-bas, non ? »
Actuellement disponible en prévente, le livre est déjà un best-seller n°1 sur Amazon.
« Quand je crois en quelque chose, nous pouvons le faire », a-t-elle déclaré. « Plus nous vendons de livres, plus nous pouvons aider de personnes… Et cela a été notre mission tout le temps. Si vous me faites suffisamment confiance pour réparer votre évier, peut-être que vous me faites suffisamment confiance pour m’écouter sur les problèmes trans dans ce pays.
