Par Laurie Chen
BEIJING (Reuters) – Teresa Xu n’avait pas prévu que cinq ans après s’être vu refuser un traitement de congélation des ovules dans un hôpital de Pékin parce qu’elle n’était pas mariée, son procès ultérieur serait au centre d’un débat sur les droits reproductifs en Chine.
Xu, 35 ans, a déposé pour la première fois une plainte contre l’hôpital d’obstétrique et de gynécologie de Pékin en 2019, dans une affaire historique d’une femme chinoise luttant pour ses droits reproductifs.
Selon les directives actuelles, les femmes célibataires ne sont pas autorisées à congeler leurs ovules, les technologies de procréation assistée n’étant disponibles que pour les femmes mariées ayant des problèmes de fertilité.
Mais des taux de natalité historiquement bas ont forcé les décideurs politiques à repenser, et il y a des signes que les vents commencent à tourner en faveur de Xu.
Après que la Chine a signalé sa première baisse de population en six décennies dans un contexte de taux de natalité et de mariage record, les conseillers politiques du gouvernement ont proposé en mars que les femmes célibataires et non mariées aient accès à la congélation des ovules et au traitement de FIV.
Ces derniers mois, certaines provinces ont étendu les allocations de naissance pour les femmes célibataires, et dans la province du sud-ouest de la province du Sichuan, les femmes célibataires subissent de plus en plus de traitements de FIV dans des cliniques privées.
« Le moment, les conditions géographiques et sociales sont bonnes – tout ce qui manque, c’est une ouverture politique favorable », a déclaré Xu lors d’une interview dans un café près du tribunal de Pékin où s’est déroulée mardi la dernière audience de sa longue bataille juridique. Le verdict n’a pas encore été prononcé.
« La technologie n’est pas difficile, la demande du marché est forte et il y a une énorme différence de coût entre aller à l’étranger pour congeler vos œufs et le faire dans le pays », a-t-elle déclaré, ajoutant que les coûts à l’étranger sont cinq à dix fois plus élevés que les 20 000 à 30 000 frais en yuans (2 886 $ à 4 330 $) facturés par les cliniques privées chinoises.
STIGMATISATION SOCIALE
Comme beaucoup de femmes chinoises, Xu a passé la vingtaine et le début de la trentaine à se concentrer sur le développement de carrière, mais on lui a constamment rappelé le déclin de la fertilité des femmes avec l’âge.
« Je me sentais fortement déchirée parce que je n’ai pas la confiance nécessaire pour investir mes énergies dans l’éducation d’un enfant alors que je ne suis pas devenue la meilleure version de moi-même », a-t-elle déclaré.
Bien qu’elle ait été avertie par ses avocats d’une mince chance de succès, Xu a intenté une action en justice après s’être vu refuser le traitement en novembre 2018.
Elle dit qu’elle est motivée par le désir de changer les images profondément négatives des mères célibataires souvent présentes dans les films, la télévision et la littérature chinoises qui reflètent des croyances patriarcales de longue date sur les structures familiales hétéronormatives.
L’accouchement hors mariage est relativement rare en Chine, en partie à cause de la stigmatisation sociale omniprésente et des cas où les autorités locales punissent les femmes par des amendes ou refusent l’enregistrement légal de l’enfant pour accéder aux avantages sociaux tels que la scolarisation et les soins de santé.
« Soit ils sont victimes, soit ils sont stigmatisés sur le plan moral, par exemple ils ont dormi de manière irresponsable pendant leur jeunesse et en ont payé les conséquences, et ont subi toutes sortes d’intimidations et leur enfant avait des problèmes psychologiques », a-t-elle déclaré.
« Je pense que la société devrait mettre fin à cette stigmatisation et reconnaître les diverses circonstances des femmes célibataires, ainsi que leur courage et leur indépendance. »
Face à des vents contraires démographiques, la Chine a encore assoupli les réglementations en matière de planification familiale en 2021, permettant aux couples mariés d’avoir jusqu’à trois enfants après des décennies d’application de la politique controversée de l’enfant unique qui a pris fin en 2015. Mais les couples de même sexe restent interdits de mariage et d’adoption, et la maternité de substitution est illégale.
Malgré quelques abus en ligne ces derniers jours, Xu insiste sur le droit des femmes célibataires à avoir plus d’options d’accouchement sans avoir à compter sur la recherche d’un mari.
« J’espère que toutes les femmes célibataires pourront atteindre l’autonomie corporelle et l’autonomie reproductive, et que chacun aura la possibilité de faire des choix indépendants », a-t-elle déclaré.
(Reportage par Laurie Chen; Montage par Simon Cameron-Moore)
