Les Gay Games ont du mal à inscrire les participants aux événements à deux villes à Hong Kong et Guadalajara, au Mexique, en novembre, une situation qu’une source a qualifiée de « catastrophe potentielle ».
De plus, la situation politique à Hong Kong et le département d’État américain avertissant les Américains de se rendre à Guadalajara ajoutent deux obstacles supplémentaires à l’inscription des gens aux Jeux, qui ont lieu tous les quatre ans depuis 1982, mais ont été repoussés d’un an. année en raison de la pandémie.
Outsports a appris que seulement environ 1 200 inscrits payants – la semaine dernière, 780 à Guadalajara et 433 à Hong Kong – se sont jusqu’à présent inscrits pour participer aux Gay Games des deux villes en novembre.
Ces chiffres d’immatriculation de 2023 sont alarmants. L’avenir des Gay Games pourrait désormais dépendre de ce qui se passera au cours des six prochains mois.
Comparativement, les Gay Games de Paris comptaient 4 000 inscrits 10 mois avant ces Jeux en 2018. Depuis 1984, chaque Gay Games prétendait compter au moins 8 000 participants.
Une différence ? Les inscriptions pour les deux événements de 2023 n’ont été ouvertes qu’au cours des sept derniers mois, une erreur de calcul apparente qui a maintenant de graves répercussions. Pourtant, le démarrage tardif donne à certaines personnes, comme le coprésident du FGG, Sean Fitzgerald, l’espoir que les chiffres pourront augmenter.
« Les efforts de marketing viennent de commencer », a déclaré Fitzgerald. «Nous venons d’envoyer nos publipostages sportifs individuels aux anciens participants la semaine dernière. Nous espérons voir une augmentation des inscriptions à partir de là.
Fitzgerald a souligné une augmentation des inscriptions dans les mois précédant les Paris Gay Games 2018, voire jusqu’à 1 000 personnes en un mois, a-t-il déclaré. Il espère que les efforts de marketing intensifiés dans les mois à venir auront un résultat similaire.
Pourtant en l’espace d’un mois de fin mars à fin avril — selon les informations fournies à Outsports par la Fédération des Gay Games — un peu plus de 200 nouveaux participants se sont inscrits entre les deux événements.
En outre, diverses organisations sportives LGBT ont – pour la première fois depuis des décennies – choisi d’organiser leurs championnats dans d’autres endroits. Cela comprend IGLA, qui accueille le water-polo, la natation et le plongeon, ainsi que le football, organisé par l’IGLFA.
Les athlètes de ces sports représentent généralement environ 15 % des athlètes des Gay Games.
Alors que ces sports se déroulent aux Gay Games 2023, la suspension des championnats de ces organisations est une grande perte.
En 2017, les Outgames – surnommés un rival des Gay Games quadriennaux – n’ont attiré qu’environ 2 000 inscrits pour leur événement basé à Miami avant d’annuler toute la semaine quelques heures avant son début. Cela a tué les Outgames.
Alors que les Gay Games ont une histoire et des antécédents beaucoup plus solides que les Outgames, certaines personnes appuient sur le «bouton de panique» pour les Gay Games 2023. Et au-delà.
Les questions sur le déplacement des Gay Games de Hong Kong ont commencé il y a des années
La sélection de Hong Kong comme hôte des Gay Games de cette année était, même au moment de la sélection en 2017, un risque pour l’avenir de l’événement.
Aux Jeux de 2018, bavardage entre diverses personnes à l’intérieur et autour de la Fédération des Gay Games et d’autres dirigeants interrogés pour reconsidérer la sélection. Hong Kong était, même alors, l’une des villes les plus chères du monde et une partie de la Chine, avec ses violations flagrantes des droits de l’homme.
Les Gay Games avaient au cours des années précédentes bénéficié d’être accueillis dans des villes où les Américains et les Européens – qui constituent historiquement la grande majorité des participants – voulaient voyager : Sydney, San Francisco, Paris, Amsterdam.
Le nombre de participations aux Jeux a faibli lorsque la ville hôte était un endroit que les gens ne mettaient pas sur leur liste de choses à faire, comme Cleveland. Même la belle ville de Cologne, peu connue des Américains, a connu une baisse de participation de 20 % par rapport aux Jeux précédents malgré l’organisation de fantastiques Gay Games.
Les Américains et les Européens n’ont jamais réclamé d’aller à Hong Kong. Bien sûr, cela ne devrait pas être le seul – ni même le plus important – facteur. Mais c’est un facteur.
Pourtant, certaines personnes se sont accrochées à l’espoir. Les Gay Games prétendent être une force de changement, et certains pensent qu’ils peuvent aider à inaugurer une nouvelle période d’acceptation des LGBTQ dans la nation la plus peuplée du monde.
Bien que noble, croire que cet événement pourrait de quelque manière que ce soit changer le cours d’une population chinoise construite sur des siècles de culture qui compte des milliards de personnes – et avec des médias nationaux répressifs – a semblé naïf.
Lorsque la FGG a voté pour accueillir ces Jeux à Hong Kong, il y avait deux autres options : Washington, DC et Guadalajara. Si l’une de ces villes avait été initialement sélectionnée, les Gay Games ne seraient pas dans la crise potentiellement existentielle dans laquelle ils se trouvent maintenant, compliquée par une pandémie mondiale originaire de Chine et (de manière prévisible) des violations des droits de l’homme.
Après le début de la pandémie de COVID et la généralisation des problèmes de droits de l’homme en Chine, diverses personnes de l’organisation ont commencé à parler tranquillement de déplacer les Jeux de Hong Kong. Pourtant, une source a déclaré à Outsports que l’idée n’avait jamais gagné en popularité et n’avait jamais été soumise à un vote.
Problèmes inhérents avec les hôtes Hong Kong et Guadalajara
Lors du choix d’un lieu pour un événement LGBTQ, les organisateurs doivent tenir compte de la manière dont la communauté est traitée par les lois locales et les forces de l’ordre, ainsi que d’autres questions relatives aux droits de l’homme.
Hong Kong a posé problème dès le premier vote. Alors que la Chine avait publiquement parlé d’une reconnaissance à deux États de la cité-État, il y a cinq ans déjà, il était clair que le régime communiste avait décidé de réprimer Hong Kong.
Lorsque la pandémie de COVID a frappé, l’organisation d’un événement multinational dans n’importe quel endroit en Chine – d’où la maladie est originaire – est devenue sombre.
La solution? Une approche à deux villes pour les Jeux de 2023. Comme Guadalajara avait déjà proposé d’accueillir les Jeux, cette ville a été choisie comme deuxième hôte.
Pourtant, l’État mexicain de Jalisco est répertorié par le Département d’État américain comme «Reconsidérer les voyages», avec des avertissements clairs sur les dangers de voyager là-bas, y compris «l’homicide, l’enlèvement, le détournement de voiture et le vol qualifié».
Guadalajara est spécifiquement citée :
« À Guadalajara, des batailles territoriales entre groupes criminels se déroulent dans les zones touristiques. Des fusillades entre groupes criminels ont blessé ou tué des passants innocents. Des citoyens américains et des LPR ont été victimes d’enlèvements.
Bien sûr, le Département d’État américain n’a pas le dernier mot dans tout cela. Pourtant, choisir un deuxième emplacement avec ce type de désignation est, au mieux, discutable.
Le paysage changeant des ligues et événements sportifs LGBT
Au cours de la dernière décennie, le paysage des ligues et des événements sportifs LGBT a radicalement changé.
Il existe maintenant des équipes et des ligues dans des endroits comme le Texas et l’Alabama, où le sentiment anti-LGBT est plus élevé que dans divers autres endroits aux États-Unis. Il existe des ligues LGBT dans le football, le football, le basket-ball et d’autres sports longtemps considérés comme résistants à la participation d’hommes homosexuels.
Peut-être le plus important, qui a également émergé au cours des dernières années, est le Sin City Classic, un événement annuel qui attire environ 10 000 participants et qui a changé la façon dont les gens regardent les événements LGBTQ multisports à grande échelle.
Lorsque le Dr Tom Waddell – un olympien gay – a créé les Gay Games et accueilli la première incarnation en 1982, ce fut une révélation. Des athlètes LGBT se réunissant pour sauter, donner des coups de pied, courir et nager pour décrocher une médaille d’or ? C’était révolutionnaire.
Au fil des ans, les Gay Games ont occupé une place importante dans l’histoire, apportant l’idée d’hommes et de femmes LGBT en compétition les uns avec les autres dans des villes comme New York, Sydney, Cologne et Paris.
Pourtant, le modèle n’a pas évolué. Alors que des ligues sportives et des tournois pour les personnes LGBT ont fait leur apparition dans le monde entier, les Gay Games se sont accrochés à leur modèle d’inspiration olympique.
L’un des problèmes apparemment insurmontables auxquels sont confrontés les Gay Games est le prix à payer pour chaque participant.
Alors que le Sin City Classic est capable d’organiser un long week-end pour plus d’une douzaine de sports, les Gay Games sont au moins le double de la durée, sur plus d’une semaine. Ces jours supplémentaires signifient plus de nuits dans une chambre d’hôtel, plus de repas, plus de jours de vacances au travail. Le Sin City Classic se déroule également à Las Vegas relativement bon marché, tandis que les Gay Games gravitent autour de certaines des villes les plus chères du monde comme New York, Paris et Hong Kong.
De plus, les frais d’inscription sont considérablement plus élevés. En partie parce que les Gay Games proposent de grandes cérémonies d’ouverture et de clôture dans des stades ou d’autres lieux publics, le coût de faire des affaires est beaucoup plus élevé.
Un Américain participant au football aux Gay Games cette année, par exemple, paierait soit des frais d’inscription de 320 $ à Guadalajara, soit des frais de 270 $ à Hong Kong. Comparez cela avec les championnats IGLFA à Washington DC et à Sydney cette année, qui coûtaient respectivement 155 $ ou environ 130 $.
Le coût d’inscription pour jouer au football à Sin City? Aussi bas que 80 $ par personne.
Les Gay Games auront-ils lieu cette année ? Et avec quels sports ?
Que les Gay Games se déroulent ou non à Hong Kong ou au Mexique est une question qui préoccupe les anciens participants avec lesquels Outsports s’est entretenu pour cette histoire.
Fitzgerald était catégorique : les deux événements auront lieu.
« Il y aura des événements dans les deux villes en novembre », a-t-il déclaré. «Nous avions des appels d’urgence tous les mois depuis avant COVID. Et nous avons déjà passé leur date go/no-go.
Quoi qu’il en soit, il semble inévitable que certains sports soient annulés à Hong Kong et Guadalajara. Certains athlètes se verront, au cours des semaines et des mois à venir, se faire dire que leur sport n’a pas lieu et qu’ils n’ont plus de compétition malgré leurs projets de voyage et leurs demandes de vacances, ou qu’ils seront l’un des rares participants.
« Il y a toujours une possibilité que certains sports d’équipe soient annulés », a déclaré Fitzgerald. «Avant de faire cela, nous parlerons aux inscrits actuels pour voir s’ils veulent continuer avec l’événement en cours. Cette décision sera prise avant la fin du mois de mai.
Outsports s’est entretenu avec quatre autres dirigeants municipaux ou sportifs qui ont tous participé à de précédents Gay Games, dont la plupart ont demandé à rester anonymes.
« Ils devront annuler certains sports », a prédit une source.
Fitzgerald a déclaré que le softball semblait être le sport le plus préoccupant à l’heure actuelle. Le tennis, en revanche, aurait jusqu’à présent l’un des nombres d’inscriptions les plus élevés.
Tout cela laissera beaucoup d’athlètes mal à l’aise, car ils dépensent des milliers de dollars pour voyager et s’inscrire à ces jeux quadriennaux qui – sauf événement imprévu – seront l’ombre d’eux-mêmes.
Pourtant, il n’est pas encore décidé si suffisamment d’athlètes LGBTQ participeront à la cérémonie d’ouverture de 2023 et concourront dans leur sport pour avoir une compétition significative.
« Franchement, tout cela est déchirant pour ceux d’entre nous qui apprécient vraiment ce que les Gay Games ont signifié pour nous-mêmes ainsi que pour nos amis et coéquipiers », a déclaré le directeur exécutif de l’équipe DC, Brent Minor, dont la ville avait tenté d’accueillir ces Jeux. « J’espère que cela pourra être résolu car il est encore très nécessaire dans notre monde. »
Les athlètes et les entraîneurs devront décider eux-mêmes s’ils participeront ou non à ces Gay Games et à quel événement ils participeront.
Comment tout cela va-t-il se dérouler ? L’avenir des Gay Games dépend en partie de la question de savoir si les athlètes LGBT s’aventureront en Chine et au Mexique, dans l’espoir de faire progresser l’égalité. Les organisateurs ont mis les athlètes dans une situation intenable.
Car si l’un ou l’autre de ces Jeux est annulé, comme les Outgames, les Gay Games pourraient très bien appartenir au passé.
