De Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) – La carrière de Clarence Thomas en tant que juge de la Cour suprême des États-Unis a commencé après l’une des batailles de confirmation les plus controversées de l’histoire du Sénat et 32 ans plus tard, ce champion conservateur continue de susciter la controverse.
Jeudi, les démocrates du Sénat ont appelé à une enquête après qu’un rapport de ProPublica a déclaré que le juge associé de 74 ans avait passé des décennies à faire des voyages de luxe à travers le monde financés par un homme d’affaires de Dallas – des voyages qui n’ont pas été divulgués en vertu de la loi fédérale.
Vendredi, Thomas a déclaré dans un communiqué qu’il avait été informé que « l’hospitalité personnelle » fournie par Harlan Crow n’était pas à signaler en vertu des règles de divulgation. Mais il a déclaré qu’il respecterait les nouvelles règles plus strictes qui sont récemment entrées en vigueur.
En tant que l’un des juges les plus conservateurs d’une Cour suprême très conservatrice, Thomas a été un paratonnerre pour les libéraux qui ont été frustrés par ses décisions et son ton.
L’été dernier, Thomas a déclenché un tollé dans la foulée de l’annulation par la Cour suprême de la décision historique Roe c. Wade, qui a établi le droit à l’avortement.
Au milieu de l’indignation des démocrates au Congrès, Thomas a déclaré que les précédents de la Cour suprême protégeant les droits à la contraception, à l’intimité homosexuelle et au mariage homosexuel devraient être réexaminés dans les affaires futures.
Thomas, seul le deuxième juge noir à siéger au plus haut tribunal américain, est connu pour ne pas avoir peur de la controverse, malgré un comportement presque semblable à celui d’un sphinx lors des sessions de la Cour suprême. Contrairement à la plupart de ses collègues juges, il est connu pour participer rarement à des interrogatoires agressifs d’avocats plaidant des affaires.
Il a longtemps critiqué les militants des droits civiques pour son opposition à l’action positive dans les admissions à l’université et les pratiques d’embauche.
Mais nulle part sa constitution d’acier n’a été plus exposée que lors de ses audiences de confirmation de 1991 menées par le Comité judiciaire du Sénat. Les débats étaient présidés par un sénateur démocrate de 49 ans, Joe Biden.
Anita Hill, une professeure de droit noire qui avait auparavant travaillé pour Thomas au Département américain de l’éducation et à la Commission américaine pour l’égalité des chances en matière d’emploi, a accusé Thomas de harcèlement sexuel au travail.
Le comité judiciaire entièrement blanc de l’époque a pressé Hill sur son témoignage, la forçant à fournir des détails sinistres lors d’audiences télévisées à l’échelle nationale.
Thomas a riposté, qualifiant la procédure de « cirque » et de « honte nationale », ajoutant qu’il avait été victime d’un « lynchage high-tech pour les Noirs arrogants ».
En fin de compte, le Sénat a confirmé Thomas dans ce qui était alors un vote inhabituellement serré de 52-48.
Maintenant, 32 ans après le début de son mandat et approchant le record de longévité de l’ancien juge William Douglas de plus de 36 ans sur le banc, Thomas se retrouve au centre de multiples controverses.
En plus des allégations de ProPublica, il est invité à se récuser de tout cas potentiel impliquant les activités de l’ancien président Donald Trump menant à l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain par des partisans de Trump essayant d’empêcher la certification officielle de Biden. Victoire électorale 2020.
Depuis novembre 2020, Trump, qui se présente à la présidence en 2024, a faussement affirmé qu’il était victime d’une fraude électorale massive qui a aidé Biden.
Thomas était la seule voix dissidente en janvier 2022 lorsque la Cour suprême a rejeté la demande de Trump de bloquer la publication des dossiers de la Maison Blanche demandés par le comité du Congrès enquêtant sur l’attaque du 6 janvier.
En septembre 2022, l’épouse de Thomas, l’activiste conservatrice Virginia « Ginni » Thomas, a rencontré le comité et a réitéré sa conviction que les élections de 2020 avaient été volées à Trump, a déclaré aux journalistes le président du panel, le représentant démocrate Bennie Thompson.
Elle a été appelée après que le Washington Post et CBS News ont rapporté qu’elle avait exhorté le chef de cabinet de Trump, Mark Meadows, à travailler pour annuler les résultats des élections de 2020.
Ginni Thomas a précédemment nié tout conflit d’intérêts entre son travail de militante et celui de son mari en tant que juge.
(Reportage par Richard Cowan; Montage par Daniel Wallis)
