Houston (AFP) – La NASA a dévoilé lundi l’équipage de sa première mission humaine sur la Lune en plus de 50 ans – dont la première femme et l’homme noir à voyager dans l’espace lointain.
Christina Koch, une astronaute de la NASA qui détient le record du plus long vol spatial effectué par une femme, sera spécialiste de mission lors du vol Artemis II de l’année prochaine autour de la Lune.
Victor Glover de la NASA, un aviateur naval, pilotera le vaisseau spatial Orion qui fera le tour de la Lune en novembre 2024, devenant ainsi le premier homme noir à participer à une mission lunaire.
L’équipage est complété par l’astronaute vétéran de la NASA Reid Wiseman, 47 ans, commandant de la mission, et Jeremy Hansen, également 47 ans, ancien pilote de chasse maintenant avec l’Agence spatiale canadienne.
Les trois Américains et un Canadien deviendront les premiers astronautes à s’aventurer aussi loin dans l’espace depuis la fin des missions historiques d’Apollo en 1972.
Le vol Artemis II est un prélude au retour des humains sur la Lune pour la première fois en un demi-siècle et à une éventuelle mission sur Mars.
Les trois astronautes américains ont tous passé du temps sur la Station spatiale internationale (ISS) tandis que Hansen, le spécialiste de mission canadien, effectuera son premier vol spatial.
Les quatre astronautes, vêtus de combinaisons de vol bleues, ont été présentés par l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’un événement au Johnson Space Center à Houston.
« La fusée la plus grande et la plus puissante du monde va les propulser vers le ciel », a déclaré Nelson.
Koch, 44 ans, ingénieur électricien, a passé un record de 11 mois consécutifs dans l’espace et a participé aux premières sorties dans l’espace entièrement féminines sur l’ISS.
« Suis-je excité? » dit Koch. « Absolument! »
Glover, 46 ans, a déclaré qu’Artemis II est « plus qu’une mission aller-retour vers la Lune ».
« C’est la prochaine étape qui amène l’humanité sur Mars », a-t-il déclaré.
Wiseman, le commandant de la mission, a déclaré que l’équipage diversifié était composé « d’opérateurs exceptionnels ».
« Nous ne sommes que des explorateurs professionnels », a-t-il déclaré à l’AFP.
« Nous représentons notre nation », a déclaré Wiseman, mais « nous avons besoin que le monde entier nous accompagne ».
François-Philippe Champagne, ministre canadien de l’Innovation, de la Science et de l’Industrie, a assisté à l’événement et a déclaré que son pays « ne pourrait pas être plus fier » d’avoir un Canadien dans l’équipage du vol.
Dans le cadre du programme Artemis, la NASA vise à envoyer des astronautes sur la Lune en 2025, plus de cinq décennies après la dernière mission Apollo.
En plus de mettre la première femme et la première personne de couleur sur la Lune, l’agence spatiale américaine espère établir une présence humaine durable sur la surface lunaire comme tremplin pour un éventuel voyage vers Mars.
Nelson, le chef de la NASA, a déclaré qu’il s’attend à une mission avec équipage sur Mars d’ici 2040.
La mission Artemis II de 10 jours testera la puissante fusée Space Launch System de la NASA ainsi que les systèmes de survie à bord du vaisseau spatial Orion.
Le premier vol Artemis s’est terminé en décembre avec une capsule Orion sans équipage revenant en toute sécurité sur Terre après un voyage de 25 jours autour de la Lune.
Pendant le voyage autour du satellite en orbite autour de la Terre et retour, Orion a parcouru plus d’un million de miles (1,6 million de kilomètres) et s’est éloigné de la Terre plus que n’importe quel vaisseau spatial habitable précédent.
Seulement 12 personnes – tous des hommes blancs – ont mis le pied sur la Lune.
