Par Jennifer Rigby
LONDRES (Reuters) – Certains des principaux fabricants mondiaux de vaccins contre la grippe affirment qu’ils pourraient faire des centaines de millions de vaccins contre la grippe aviaire pour les humains en quelques mois si une nouvelle souche de grippe aviaire traversait la division des espèces.
Une épidémie actuelle de grippe aviaire connue sous le nom de H5N1 clade 2.3.4.4b a tué un nombre record d’oiseaux et de mammifères infectés. Les cas humains restent cependant très rares et les responsables de la santé mondiale ont déclaré que le risque de transmission entre humains était encore faible.
Les dirigeants de trois fabricants de vaccins – GSK Plc Moderna Inc et CSL Seqirus, propriété de CSL Ltd – ont déclaré à Reuters qu’ils développaient déjà ou étaient sur le point de tester des échantillons de vaccins humains qui correspondent mieux au sous-type en circulation, par mesure de précaution contre une future pandémie.
D’autres, comme Sanofi, ont déclaré qu’ils « se tenaient prêts » à commencer la production si nécessaire, avec des souches vaccinales H5N1 existantes en stock.
Il y a également eu une pression parmi les entreprises pour développer un vaccin contre la grippe aviaire pour la volaille, un marché potentiellement beaucoup plus important que celui des humains.
Ce qui est moins rassurant, cependant, c’est que la plupart des doses humaines potentielles sont destinées aux pays riches dans le cadre de contrats de préparation de longue date, ont déclaré des experts mondiaux de la santé et les entreprises.
Les plans de lutte contre la pandémie de nombreux pays indiquent que les vaccins contre la grippe devraient d’abord être administrés aux plus vulnérables alors que l’approvisionnement est limité. Mais pendant le COVID-19, de nombreux pays riches en vaccins ont inoculé de grandes proportions de leur population avant d’envisager de partager les doses.
«Nous pourrions potentiellement avoir un problème bien pire avec la thésaurisation des vaccins et le nationalisme des vaccins dans une épidémie de grippe que ce que nous avons vu avec COVID», a déclaré le Dr Richard Hatchett, directeur général de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), qui aide à financer la recherche sur les vaccins.
Un cadre international pour la grippe pandémique alloue 10% de l’approvisionnement mondial à l’Organisation mondiale de la santé à partager avec les pays à revenu faible et intermédiaire. En revanche, l’OMS cherche à obtenir des garanties d’approvisionnement mondial de 20 % pour d’autres types de pandémie dans le sillage du COVID.
L’agence des Nations Unies a déclaré avoir signé des accords juridiquement contraignants avec 14 fabricants pour 10% de leur vaccin contre la grippe pandémique « tel qu’il sort de la chaîne de production », dans un mélange de doses données et de doses à acheter par l’agence à un prix abordable. Les accords incluent six des plus grands fabricants de grippe saisonnière, tels que GSK, Sanofi et CSL Seqirus, a déclaré l’OMS.
L’OMS n’a pas commenté le potentiel de thésaurisation des vaccins dans une pandémie de grippe, mais a déclaré que des mécanismes étaient en cours de développement « afin que les pays puissent travailler ensemble – et non en concurrence les uns avec les autres » pour répondre à une telle crise. Il a déclaré qu’il était « pleinement confiant » que les fabricants et les États membres respecteraient leurs obligations.
NOUVELLES APPROCHES
En cas de pandémie, les fabricants de vaccins déplaceraient la production de vaccins contre la grippe saisonnière et feraient plutôt des vaccins adaptés à la nouvelle épidémie en cas de besoin. Ils ont déjà la capacité de fabriquer des centaines de millions de doses.
De nombreux vaccins pandémiques potentiels sont pré-approuvés par les régulateurs, sur la base de données d’essais sur l’homme montrant que les vaccins sont sûrs et déclenchent une réponse immunitaire, un processus déjà utilisé avec les vaccins contre la grippe saisonnière. Cela signifie qu’ils pourraient ne pas nécessiter d’autres essais sur l’homme, même s’ils doivent être modifiés pour mieux correspondre à la souche qui saute aux humains. Les données sur la capacité réelle des vaccins à protéger contre l’infection seraient recueillies en temps réel.
Au total, l’OMS a déclaré qu’il existe près de 20 vaccins homologués contre la souche plus large de grippe H5. Les traitements antiviraux existants pour les personnes déjà infectées contribueront également à atténuer l’impact.
Dans le même temps, le passage à la production à grande échelle d’un tir plus ciblé pourrait prendre des mois, ont déclaré les fabricants. Certains vaccins potentiels utilisent une méthode traditionnelle, en développant le virus utilisé dans les vaccins dans des œufs de poule pendant quatre à six mois.
«Créer la première dose est le plus simple», a déclaré Raja Rajaram, responsable de la stratégie médicale mondiale au CSL Seqirus. « Le plus dur est de fabriquer en grande quantité. »
Les experts plaident depuis longtemps pour de nouvelles approches dans le développement de vaccins, à la fois contre la grippe saisonnière et pandémique. COVID a prouvé le potentiel de la technologie de l’ARNm pour s’adapter plus rapidement à l’évolution des virus car les vaccins utilisent les informations génétiques de l’agent pathogène, plutôt que d’avoir à développer le virus lui-même.
La recherche sur le vaccin à ARNm de Moderna a en fait commencé avec la grippe pandémique et a été modifiée pour le COVID, a déclaré Raffael Nachbagauer, directeur exécutif des maladies infectieuses chez Moderna.
La société prévoit de lancer un petit essai sur l’homme d’un vaccin contre la grippe pandémique à ARNm adapté au nouveau sous-type de grippe aviaire au cours du premier semestre 2023, a-t-il déclaré, ajoutant que Moderna pourrait réagir « très rapidement » dans un scénario d’épidémie. Les résultats seront surveillés de près, car les données sur le candidat grippe saisonnière de Moderna étaient mitigées.
Nachbagauer a déclaré que la société était consciente du problème d’équité devant être résolu, mais qu’elle n’avait pas encore de contrats.
« Il serait prématuré de signer quoi que ce soit ou de s’engager dans quoi que ce soit que nous ne pouvons pas réellement livrer à ce jour », a-t-il déclaré.
(Reportage par Jennifer Rigby; Reportage supplémentaire par Sybille de la Hamaide; Montage par Hugh Lawson et Michele Gershberg)
