Par Andrew Chung et John Kruzel
WASHINGTON (Reuters) – Des juges, des universitaires, des avocats, des représentants du gouvernement et des membres actuels de la Cour suprême des États-Unis ont rendu hommage à feu la juge Ruth Bader Ginsburg vendredi, honorant une fidèle libérale et pionnière des droits des femmes dont la mort en 2020 a ouvert la porte à un virage transformateur vers la droite au plus haut organe judiciaire américain.
Une rare réunion du barreau de la Cour suprême, composée d’avocats admis à pratiquer le droit devant le tribunal, a présenté des discours de personnes qui ont travaillé en étroite collaboration avec Ginsburg, notamment la solliciteure générale américaine Elizabeth Prelogar, qui plaide pour l’administration du président Joe Biden.
« Sa vie était une histoire typiquement américaine », a déclaré Prelogar. « Elle est née dans une famille d’immigrants et a grandi avec des moyens modestes. Elle a fait face à une profonde adversité et discrimination. Pourtant, grâce à son intelligence, son travail acharné et sa force de volonté, elle a non seulement atteint le sommet de sa profession, mais elle l’a remodelée. Elle a brisé les barrières pour ceux qui sont venus après elle et elle a inspiré plusieurs générations.
Une réunion similaire a eu lieu après la mort en 2016 du juge conservateur Antonin Scalia, une figure influente de la cour dont la mémoire occupe une place importante parmi les conservateurs, tout comme celle de Ginsburg parmi les libéraux. Les deux juristes étaient des amis proches qui partageaient une affection pour l’opéra.
La mort de Ginsburg à 87 ans après un combat contre le cancer a été un point d’inflexion pour le tribunal.
Cela a permis au président de l’époque, Donald Trump, de faire une troisième nomination à la cour – Amy Coney Barrett – qui a été rapidement confirmée par un Sénat alors contrôlé par ses collègues républicains. Cela a donné au tribunal une majorité conservatrice de 6 contre 3, diminuant encore le pouvoir de son bloc libéral et ouvrant la voie à des décisions comme celle de l’année dernière mettant fin à la reconnaissance d’un droit constitutionnel à l’avortement.
Trump a également nommé les juges conservateurs Neil Gorsuch en 2017 et Brett Kavanaugh en 2018.
La majorité conservatrice n’a montré aucune hésitation à aborder des questions litigieuses, notamment une décision de l’année dernière élargissant les droits des armes à feu. Sur la base d’arguments tenus depuis le début de leur mandat actuel en octobre, les juges conservateurs semblent prêts dans les mois à venir à mettre fin aux politiques d’action positive utilisées par les collèges et les universités pour accroître la diversité raciale sur les campus, saper davantage une loi fédérale interdisant la discrimination raciale dans le vote et permettre aux entreprises de refuser certains services aux personnes LGBT sur la base des droits constitutionnels à la liberté d’expression.
Barrett a été confirmé par les républicains du Sénat une semaine avant l’élection présidentielle de 2020. Les démocrates les ont accusés d’hypocrisie après que les républicains ont refusé d’agir sur la nomination par le président démocrate Barack Obama de Merrick Garland pour succéder à Scalia lors d’une année d’élection présidentielle en 2016.
Garland, un ancien juge de la cour d’appel fédérale qui est maintenant procureur général des États-Unis, devait prendre la parole lors d’une séance spéciale du tribunal après la réunion du barreau. Le juge en chef John Roberts devrait également prendre la parole.
Ginsburg est issu d’une éducation de la classe ouvrière dans le quartier de Brooklyn à New York et a prévalu sur le sexisme systémique dans les rangs juridiques pour devenir l’un des juristes les plus connus d’Amérique. Nommée à la Cour suprême par le président démocrate Bill Clinton en 1993, elle a fourni des votes clés dans des décisions historiques garantissant l’égalité des droits pour les femmes, élargissant les droits des homosexuels et protégeant le droit à l’avortement.
Ginsburg était la deuxième femme jamais nommée à la cour, après la juge Sandra Day O’Connor. Le tribunal compte désormais pour la première fois quatre femmes juges, dont Barrett et les trois juges libéraux, Sonia Sotomayor, Elena Kagan et Ketanji Brown Jackson, ce dernier étant la seule personne nommée par Biden.
(Reportage par Andrew Chung; Montage par Will Dunham)
