La démission de Jacinda Ardern montre que les femmes sont toujours confrontées à une bataille difficile en politique – un expert des femmes dirigeantes répond à 5 questions clés

Farida Jalalzaï, Virginie Tech

La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a annoncé le 19 janvier 2023 qu’elle démissionnerait bientôt de ses fonctions. « Je sais ce que ce travail demande. Et je sais que je n’ai plus assez dans le réservoir pour lui rendre justice », a déclaré Ardern.

Ardern avait 37 ans lorsqu’elle a été élue Premier ministre en 2017 et est la plus jeune femme chef de gouvernement à avoir servi dans n’importe quel pays. Au cours de son mandat, Ardern a supervisé la réponse stricte du pays au COVID-19 et a également traité d’autres crises comme la fusillade de la mosquée de Christchurch en 2019.

Le Premier ministre a également reçu une attention indésirable que de nombreux observateurs – et Ardern elle-même – ont qualifié de sexiste. Cela comprenait des questions et des commentaires sur les projets d’Ardern d’avoir un enfant, ainsi que sur son éventuelle grossesse au bureau. Ardern elle-même a noté dans son discours de démission qu’elle avait hâte de passer plus de temps avec sa famille une fois qu’elle quitterait ses fonctions en février.

Elle s’est également adressée à sa jeune fille en disant: « Et donc à Neve, maman a hâte d’être là quand tu commenceras l’école cette année. »

The Conversation US s’est entretenu avec Farida Jalalzai, spécialiste des sciences politiques de Virginia Tech et spécialiste des femmes en politique, pour fournir un contexte sur les défis uniques auxquels Ardern et d’autres femmes occupant des postes de pouvoir sont confrontées.

1. Que dit la démission d’Ardern sur les expériences des femmes dans les postes politiques les plus élevés ?

Les femmes occupant des postes de direction se verront poser certaines questions que les hommes n’ont pas. La Nouvelle-Zélande est évidemment un pays qui a eu de nombreuses femmes à des postes politiques – Ardern y était la troisième femme Premier ministre. Pourtant, Ardern, par exemple, a été confrontée à des questions sur son apparence et sa vie personnelle, comme ses projets d’épouser son partenaire.

Les hommes ont tendance à recevoir moins de couverture médiatique sur leur vie personnelle. Les gens ont aussi tendance à considérer des endroits comme la Nouvelle-Zélande comme des pays où les femmes ont brisé le plafond de verre, politiquement parlant. Mais si ce genre de questionnement et de spéculation sexiste est ce qui se passe au plus haut niveau dans les sociétés les plus égalitaires comme la Nouvelle-Zélande, alors bien sûr cela doit se produire dans tous ces autres endroits où les femmes sont confrontées à la violence politique, par exemple.

2. Comment le fait d’avoir une femme comme dirigeante politique peut-il avoir un impact sur les sociétés et la façon dont elles considèrent le genre ?

Lorsque les femmes occupent des postes vraiment visibles dans le monde entier, cela envoie un signal au public que la politique est plus ouverte et que les femmes apportent des compétences à ce poste. Certaines de mes recherches montrent que le fait d’avoir des femmes dans ces rôles politiques a encouragé d’autres femmes à s’engager davantage dans le système politique et à croire que la politique est plus ouverte à tous. Cela a également conduit les hommes à ressentir la même chose.

Il y a aussi du pouvoir à voir la première femme accéder à un poste de direction très visible. Alors que même si Hillary Clinton n’a pas remporté la victoire présidentielle en 2016, cela a certainement semblé façonner l’opinion des gens sur ce qui était possible. Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si lors de l’élection suivante, tant de femmes – et de femmes d’horizons divers – ont jeté leur chapeau sur le ring, même aux niveaux local et national.

3. Quels sont les risques, le cas échéant, auxquels sont confrontées les femmes occupant ces postes de haut niveau ?

J’ai écrit sur, par exemple, la destitution en 2016 de l’ancienne présidente du Brésil, Dilma Rousseff. Elle a fait face à des attaques sexistes manifestes et a été essentiellement victime d’une chasse aux sorcières, où elle n’a finalement rien fait qui aurait normalement conduit aux accusations de corruption auxquelles elle était confrontée. Ce que nous avons trouvé dans un livre de 2021 que j’ai co-écrit avec Pedro dos Santos, c’est qu’après le retrait de Rousseff, la croyance des gens selon laquelle les femmes pourraient être des leaders compétentes a diminué à court terme, pendant environ un an.

4. Quel est le précédent pour avoir une femme leader avec de jeunes enfants ?

Il est rare que des femmes accouchent dans un bureau exécutif. L’autre chef d’État ou de gouvernement qui était enceinte pendant son mandat était le Premier ministre pakistanais Benazir Bhutto en 1990. Il y a eu une tentative délibérée de l’opposition de Bhutto de programmer des élections pour le moment où elle allait avoir le bébé. Mais elle a habilement menti sur la date d’échéance afin de pouvoir renverser l’opposition, car elle savait qu’ils allaient essayer de l’empêcher de faire campagne.

Ardern a pris six semaines de congé de maternité. Mais les cas de femmes avec de très jeunes enfants sont encore rares car les femmes ont tendance à attendre d’être plus âgées pour faire partie de la sphère politique – et il faut ensuite un certain temps pour arriver au sommet.

5. Y a-t-il eu un changement au cours des dernières années dans la façon dont les femmes en politique abordent leur vie personnelle ?

Il devient de plus en plus courant de ne pas cacher ce côté personnel de vous-même. D’une certaine manière, les femmes dirigeantes en politique peuvent contrôler le récit si elles ne cachent pas les faits, ou elles pourraient même en faire un aspect positif de leur mandat.

Michelle Bachelet, qui a été présidente du Chili de 2006 à 2010 puis de 2014 à 2018, était une mère célibataire. Lorsqu’elle s’est présentée aux élections, elle a obtenu beaucoup de soutien de mères célibataires et de mères qui travaillent, qui ont compris ce que c’est que d’être dans la même situation.

Mais généralement, les femmes qui occupent des postes de pouvoir doivent trouver un équilibre de manière à ne pas paraître trop dures et trop agressives, car elles se feront frapper pour cela. S’ils sont considérés comme trop doux et émotifs, ils seront également critiqués pour cela. Il n’y a pas de moyen facile de contourner cela.

Farida Jalalzai, professeur de sciences politiques ; Doyen associé du Collège des arts libéraux et des sciences humaines, Virginie Tech

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.