Par Steve Holland
ATLANTA, Géorgie (Reuters) – Le président Joe Biden a dit aux Américains de se tourner vers la vie de Martin Luther King Jr. pour tirer des leçons sur la réparation de leurs divisions, de l’extrémisme et de l’injustice, alors qu’il devenait le premier président américain en exercice à prendre la parole lors d’un service dominical à l’église du leader des droits civiques à Atlanta.
Marquant la fête nationale de lundi célébrant King, Biden a prononcé un sermon à l’église baptiste Ebenezer à l’invitation de son pasteur, le sénateur démocrate américain Raphael Warnock, centré sur un thème commun – le pays et le monde se battent contre les forces autocratiques.
« Le fait est que je me tiens ici à un moment critique pour les États-Unis et le monde à mon avis », a déclaré Biden, qualifiant cela de « moment de choix ».
« Sommes-nous un peuple qui choisira la démocratie plutôt que l’autocratie », a demandé Biden. «Nous devons choisir une communauté plutôt que le chaos. Allons-nous choisir l’amour plutôt que la haine ? Ce sont les questions de notre époque et la raison pour laquelle je suis ici.
King a travaillé pour le droit de vote, a déclaré Biden, mais «nous ferions bien de nous rappeler que sa mission était encore plus profonde. C’était spirituel. C’était moral. »
King demandait souvent ‘Où allons-nous d’ici ?’ Biden a dit. « Mon message à la nation en ce jour est que nous allons de l’avant. Nous allons ensemble. »
Dimanche aurait été le 94e anniversaire de King. Il a été assassiné à 39 ans en 1968 à Memphis, Tennessee, par le ségrégationniste avoué James Earl Ray. King a été pasteur de l’église Ebenezer de 1960 jusqu’à sa mort.
« La bataille pour l’âme de cette nation est éternelle », a déclaré Biden dans son hommage à King. « C’est une lutte constante entre l’espoir et la peur, la gentillesse et la cruauté, la justice et l’injustice. »
De nombreux présidents, dont Biden, ont rendu visite à Ebenezer pour honorer King, généralement lors d’événements autour de la date de son anniversaire. Mais Biden a été le premier à parler de la chaire lors d’un service dominical régulier.
King « nous rappelle que nous sommes liés dans un seul vêtement du destin, qu’il ne s’agit pas de démocrate et républicain, rouge, jaune, marron, noir et blanc », a déclaré Warnock plus tôt dimanche.
Lundi, Biden rencontrera le défenseur des droits civiques Al Sharpton à Washington et parlera à son groupe, le National Action Network.
Biden devrait annoncer sa candidature à la réélection dans les semaines à venir.
Biden a été élu en 2020 avec un fort soutien des électeurs noirs après s’être engagé à faire plus pour étendre les droits de vote et résoudre d’autres problèmes de justice raciale. Mais certains groupes d’activistes ont boycotté son discours de 2022 en l’honneur de King, déçus par ce qu’ils considèrent comme son inaction.
(Reportage par Steve Holland; édité par Jonathan Oatis et Grant McCool)
