Par Dan Williams
JERUSALEM (Reuters) – L’un d’entre eux est un ancien membre d’un groupe militant juif interdit. L’autre est un fondamentaliste religieux qui s’est autrefois qualifié de « fier homophobe ». Tous deux sont des colons de Cisjordanie opposés à l’autonomie des Palestiniens – sans parler de leurs espoirs d’un État.
Et en tant que partenaires principaux de la coalition du Premier ministre réélu Benjamin Netanyahu, Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich seront à portée des leviers du pouvoir – une perspective troublante pour la gauche laïque autrefois dominante d’Israël et ses amis occidentaux.
Netanyahu s’est tourné vers les ultra-nationalistes après que les partis centristes l’ont boycotté pour son long procès pour corruption. Il a besoin de leur soutien pour rester en fonction alors qu’il plaide son innocence devant le tribunal. Mais il nie la souplesse de ces sorts à leurs demandes.
«Je vais naviguer dans ce gouvernement. Les autres partis se joignent à moi. Je ne les rejoindrai pas », a déclaré Netanyahu à Al Arabiya le 15 décembre, s’engageant à appliquer l’élaboration de politiques « libérales de droite ».
En outre, a-t-il dit, « beaucoup d’entre eux ont changé et modéré leurs opinions, principalement parce que la prise de pouvoir entraîne la responsabilité ».
Il y a peut-être un précédent chez Avigdor Lieberman, un incendiaire dont la nomination en 2006 au poste de vice-Premier ministre a déclenché à peu près la même réponse que l’ascension de Ben-Gvir : des avertissements libéraux de guerre civile et, sur la satire télévisée la plus populaire d’Israël, sa satire de nazi.
Lieberman s’est avéré politiquement adaptable. Il a servi dans diverses coalitions – dont l’une comprenait un parti islamiste – et s’est retrouvé dans l’opposition actuelle, dont il a méprisé les nouveaux alliés de Netanyahu, les qualifiant de « fanatiques et extrémistes ».
Pourtant, Lieberman pourrait également jouer le spoiler de la droite. En tant que ministre des Affaires étrangères de Netanyahu dans un gouvernement précédent, il promouvrait publiquement une ligne plus dure envers les Palestiniens que celle du Premier ministre. Plus tard, Lieberman a démissionné de son poste de ministre de la Défense de Netanyahu pour protester contre une trêve à Gaza qu’il jugeait trop laxiste.
Le parti conservateur du Likud de Netanyahu a désormais conservé les ministères de la Défense et des Affaires étrangères. Mais l’optique autour de Ben-Gvir et Smotrich peut encore s’avérer combustible pour lui – par exemple, si l’un des hommes visite ou prie dans l’enceinte de la mosquée Al Aqsa de Jérusalem, une icône du nationalisme palestinien qui est également le site le plus sacré du judaïsme en tant que vestige de ses deux temples anciens.
Au cours des 15 dernières années de Netanyahu en tant que premier ministre, il a plumé les nids des faucons de son cabinet – ou leur a coupé les ailes – comme il le jugeait nécessaire. À l’époque, cependant, il avait des partis à sa gauche pour l’aider à fonctionner comme un pivot idéologique.
« Avec tous les partis du nouveau gouvernement situés à droite de Netanyahu, il lui sera difficile de reproduire ce rôle cette fois », a déclaré Yohanan Plesner, président du groupe de réflexion Israel Democracy Institute. « Est-ce qu’il veut? »
SE SUIVRE AU RYTHME
Concernant les appels de Ben-Gvir et Smotrich à l’annexion de la Cisjordanie, Netanyahu est officiellement favorable tout en évitant une action sur le terrain qui risquerait de dégénérer en affrontements avec Washington ou des partenaires arabes.
Pourtant, Smotrich s’est taillé une place dans le cabinet pour superviser les colonies, que la plupart des puissances mondiales jugent illégales pour avoir pris des terres occupées que les Palestiniens veulent pour un État.
« Il peut être efficace pour multiplier et consolider la présence d’Israël en Cisjordanie », a déclaré Amotz Asa-El, chercheur à l’Institut Shalom Hartman, notant le rythme élevé de construction d’infrastructures de Smotrich en tant qu’ancien ministre des Transports.
Pour Ben-Gvir, en revanche, il s’agit du premier passage au gouvernement. En tant que ministre de la police, il se concentrera sur les questions d’ordre public importantes pour une bande d’Israéliens, a prédit Asa-El – y compris les Arabes victimes de crimes contre lesquels Ben-Gvir s’est autrefois agité.
« Après avoir légitimé sa position dans des cercles israéliens plus larges, il se rendra dans les domaines sur lesquels tout le monde n’est pas d’accord, à savoir la Cisjordanie », a déclaré Asa-El. Mais cela devra peut-être attendre, car le portefeuille de Ben-Gvir n’accorde pas de pouvoirs majeurs en Cisjordanie, qui est sous le contrôle général de l’armée.
On peut dire que Ben-Gvir, 46 ans, et Smotrich, 42 ans, peuvent se permettre de mettre de côté certains de leurs programmes pour ce tour avec Netanyahu, 73 ans.
« Mais cela compte sur la retenue de personnes qui viennent de visions du monde idéologiques très différentes de ce que nous avons vu dans les gouvernements israéliens auparavant », a déclaré Daniel Shapiro, ancien envoyé américain en Israël et maintenant distingué membre du Conseil de l’Atlantique.
Ben-Gvir est apparu par le biais du groupe Kahane Chai, qui est mis sur liste noire en Israël et aux États-Unis pour ses doctrines violemment anti-arabes. Le plaidoyer de Smotrich pour les revendications juives sur la Cisjordanie est informé par une foi doctrinaire dans la prophétie biblique.
Les générations précédentes d’extrême droite israélienne au gouvernement « ont démontré un intérêt et une capacité à s’engager dans un véritable dialogue bilatéral avec les États-Unis et d’autres acteurs internationaux, et semblaient reconnaître les limites de la poursuite de certaines de leurs positions les plus idéologiques », Shapiro m’a dit.
« Il reste à voir si cette approche caractérisera les membres de la nouvelle coalition. »
Alan Dershowitz, un éminent juriste juif américain qui a conseillé des dirigeants américains et israéliens, a déclaré que Ben-Gvir et Smotrich avaient désavoué le racisme et l’homophobie lors de réunions avec lui ce mois-ci.
« Le mot » équilibre « est revenu plusieurs fois » dans leurs assurances au cours des conversations, a déclaré Dershowitz à Reuters.
« De toute évidence, ils essayaient d’une certaine manière de me faire avoir une impression positive d’eux », a-t-il déclaré. « Voyons ce qui se passe quand je ne suis pas dans la pièce et que les gens dans la pièce les poussent à devenir plus extrêmes. C’est le test décisif.
(Reportage par Dan Williams; Montage par Michael Georgy et Daniel Wallis)
