Le représentant de l’État de Floride, Joe Harding, le législateur républicain qui a parrainé le projet de loi « Don’t Say Gay », a démissionné après avoir été inculpé par un grand jury fédéral pour fraude au secours commercial COVID-19 et blanchiment d’argent.
L’acte d’accusation, qui a été descellé le 7 décembre, indique qu’entre le 1er décembre 2020 et le 1er mars 2021, Harding a obtenu 150 000 $ (122 500 £) de prêts aux petites entreprises liés à la pandémie de COVID-19 en utilisant les noms de deux sociétés inactives.
L’un d’eux était The Vak Shack, qui, selon son site Web, vend des sacs d’aspirateur à prix réduit, tandis que l’autre, Harding Farms, serait une installation pour chevaux et bovins de 46 acres.
Les deux sociétés n’étaient pas actives en Floride de mai 2017 à décembre 2020.
On pense également qu’il a utilisé de faux relevés bancaires comme pièces justificatives pour ses demandes dans le cadre du prêt en cas de catastrophe économique de la Small Business Administration.
Un jour après que l’acte d’accusation a été descellé, Harding a démissionné de son poste à la Chambre des représentants de Floride.
« Aujourd’hui, je démissionne de mon poste pour les deux mêmes raisons : j’aime les gens et j’aime la Floride », a-t-il déclaré dans un communiqué, selon Politico. « Je crois aux Floridiens et je veux ce qu’il y a de mieux pour eux, et je crois que leurs dirigeants n’ont pas besoin d’être encombrés par des distractions qui ne sont que les miennes. »
La démission de l’ancien député prend effet immédiatement.
Il avait précédemment nié les allégations dans un communiqué: «Aujourd’hui, j’ai plaidé non coupable des accusations fédérales selon lesquelles j’ai obtenu et utilisé de manière inappropriée un prêt EIDL émis par la Small Business Administration.
«Je veux que le public et mes électeurs sachent que j’ai entièrement remboursé le prêt et coopéré avec les enquêteurs comme demandé.
« Sur les conseils de l’avocat, je ne serai pas en mesure de dire quoi que ce soit de plus précis sur la procédure judiciaire jusqu’à une date ultérieure et de transmettre toute question ou préoccupation liée à cette affaire à mon avocat.
«Je vous demande de me garder, moi et ma famille, dans vos prières alors que nous travaillons pour une résolution juste et équitable. Merci et que Dieu vous bénisse.
Le législateur a rédigé la loi sur les droits parentaux dans l’éducation, également connue sous le nom de « Don’t Say Gay », qui interdit aux éducateurs de Floride de parler de questions liées à la sexualité et à l’identité de genre de la maternelle à la troisième année.
Le projet de loi a été promulgué par le gouverneur Ron DeSantis en mars, malgré le tollé généralisé de la communauté LGBTQ + et des militants.
S’il est reconnu coupable, Harding pourrait passer jusqu’à 20 ans dans une prison fédérale pour fraude électronique, ainsi que 10 ans pour blanchiment d’argent et cinq pour avoir fait de fausses déclarations.
