Par Trevor Hunnicutt et Jarrett Renshaw
WASHINGTON (Reuters) – Le président américain Joe Biden est peut-être un homme de tradition, mais le Parti démocrate qu’il dirige est sur le point de se débarrasser de l’un de ses plus anciens rituels politiques.
Un groupe fermé de démocrates se réunira vendredi pour remodeler le processus de nomination présidentielle du parti. Ils prévoient de remplacer l’Iowa en tant qu’État où la Maison Blanche démarre tous les quatre ans, dans l’espoir d’inaugurer un calendrier de nomination plus diversifié et plus précoce, selon huit hauts responsables démocrates.
Quel État prend la place de l’Iowa et qui vient ensuite dans les primaires reste incertain, au milieu d’une bataille acharnée entre les responsables démocrates qui veulent chacun que leur État d’origine progresse dans le calendrier.
Biden n’a pas pesé sur la question, selon des sources, et de nombreux membres du comité des règles du parti attendent des nouvelles de la Maison Blanche.
« La seule chose que je sais avec certitude, c’est que l’Iowa ne dirigera pas le concours de nomination. Tout le reste est en suspens et fera certainement l’objet de débats féroces », a déclaré un haut responsable du Comité national démocrate.
Le comité devrait trancher lors d’une réunion vendredi et samedi dans un hôtel de Washington. Le DNC et la Maison Blanche n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
LA PUISSANCE SURDIMENSIONNÉE DE L’IOWA
Parce qu’il vient en premier dans le processus, l’Iowa, le 31e État du pays en termes de population et de produit intérieur brut, a joué pendant près de 50 ans un rôle démesuré pour les deux partis dans l’identification de candidats viables pour devenir président.
Les espoirs présidentiels couvrent les ondes de l’Iowa avec des publicités et la marelle de l’État pour parler aux électeurs lors des foires d’État, des mairies et des gymnases des écoles. Ils suivent des cours accélérés sur les questions agricoles qui dominent l’économie de l’Iowa.
Des mois d’activité culminent dans une série de caucus où les habitants se rassemblent pour défendre leur candidat préféré auprès d’autres électeurs de l’Iowa, sollicitant souvent leur soutien à travers plusieurs tours de scrutin jusqu’à ce qu’un gagnant soit déclaré.
Après l’Iowa, les démocrates et les républicains organisent des primaires d’État qui réduisent encore plus les candidats à la présidentielle. Les républicains n’ont pas annoncé de plans pour dépouiller l’Iowa de son statut de premier pays.
La population électorale américaine est passée d’environ 85% de blancs en 1996 à 69% en 2020, selon Pew Research, avec la nouvelle génération capable de voter, la «génération Z» ne compte que 55% de blancs. L’Iowa, avec une population blanche d’environ 90%, n’est plus un indicateur précis du candidat qui réussira sur la scène nationale, disent les démocrates.
Leur poussée pour changer le calendrier primaire a pris de l’ampleur après 2020 lorsque les caucus des démocrates de l’Iowa ont été en proie à des problèmes techniques et de communication qui ont retardé l’annonce d’un gagnant.
Les règles régissant les primaires du parti pourraient être particulièrement importantes en 2024. Certains responsables de la Maison Blanche pensent que Biden pourrait être confronté à un défi principal au sein de son propre parti, et de nouvelles règles pourraient modifier subtilement les chances.
Biden n’a pas d’amour perdu pour l’Iowa après des résultats décevants en 2008 et 2020. Sa campagne de 2020 n’a été sécurisée qu’après le quatrième concours de nomination cette année-là, en Caroline du Sud, où un électorat fortement noir l’a aidé à remporter la victoire.
MICHIGAN, NEVADA, CAROLINE DU SUD DANS LE MIX
Vingt États et territoires ont postulé pour une première place au primaire en 2024 et 17 ont été invités à faire leur présentation aux responsables du DNC au cours de l’été, y compris les quatre premiers États de l’Iowa, du New Hampshire, du Nevada et de la Caroline du Sud.
Les officiels du Michigan et du Minnesota se battent dur pour prendre la place de l’Iowa. Les démocrates des deux États ont pris le contrôle des manoirs des gouverneurs et des législatures des États lors des élections de mi-mandat, leur donnant le pouvoir de modifier le calendrier si nécessaire.
Le gouverneur démocrate Tim Walz a déclaré au DNC en novembre que le Minnesota était prêt à adopter la législation nécessaire pour faire avancer le calendrier primaire.
« Le Minnesota offre un instantané réfléchi de l’Amérique et constitue le paysage le plus approprié pour les candidats à la présidentielle », a-t-il déclaré.
Certains démocrates pensent que le Michigan est trop grand pour être un État précoce, car cela coûtera cher aux candidats de faire campagne là-bas et permettra également à certains de contourner les États plus anciens et plus petits et de se concentrer uniquement sur le Michigan. Mais les partisans disent un état de swing clé qui offre aux candidats un véritable test de viabilité.
Le comité pourrait également envisager d’ajouter un autre État au premier calendrier de nomination, comme Washington ou le Maryland, selon la source.
L’une des plus grandes questions avant la réunion est de savoir quoi faire du New Hampshire. L’État a traditionnellement organisé la première primaire, juste après les caucus de l’Iowa, mais certains démocrates aimeraient qu’un Nevada plus diversifié obtienne cette place.
Mais la loi de l’État du New Hampshire exige que son secrétaire d’État fixe la date de la primaire sept jours avant toute autre, offrant aux responsables de l’État un pare-feu contre tout effort visant à les démarrer en tant que premier État primaire.
(Reportage par Jarrett Renshaw et Trevor Hunnicutt; Montage par Heather Timmons et Alistair Bell)
