New York (AFP) – Était-il un visionnaire ou un raciste corrompu avec un complexe divin ? L’héritage troublé de Robert Moses, le maître d’œuvre qui a façonné New York, est passé au crible cet automne dans une nouvelle pièce mettant en vedette Ralph Fiennes.
Robert Moses était un urbaniste qui, bien qu’il n’ait jamais occupé de poste électif, a lancé des projets de construction au début du XXe siècle qui ont transformé New York et inspiré des villes à travers les États-Unis.
Alors que sa vision se perpétue dans le vaste réseau de parcs, de routes et de ponts de New York, le nom de Moses est devenu synonyme des nuances racistes du « renouveau urbain ».
L’ambivalence de la ville à propos de Moïse est relancée dans « Straight Line Crazy », une dramatisation en deux actes du mandat de Moïse pendant des décennies au sommet de la jungle du pouvoir de New York.
Fiennes dépeint un Moïse qui cajole les politiciens, déjoue les opposants et ignore les sceptiques dans sa quête insatiable pour réaliser sa vision ambitieuse de la ville.
« Notre travail est de diriger, pas de suivre », dit Moses à un subalterne soucieux de plaire au public. « Les gens ne savent pas ce qu’ils veulent tant qu’ils ne l’ont pas. »
Écrit par le dramaturge britannique David Hare, « Straight Line Crazy » a été initialement présenté à Londres.
Il marque le dernier effort pour compter avec Moïse, qui a accumulé une autorité sans précédent en occupant simultanément des postes dans une douzaine d’organismes municipaux au cours d’une carrière qui a duré quatre décennies.
Moses a été célébré pendant une grande partie de sa vie professionnelle pour ses projets de construction et le rôle de premier plan qu’il a joué dans l’installation des Nations Unies à New York et dans le développement du Lincoln Center.
Mais en 1974, le journaliste Robert Caro a levé le voile sur les dessous du règne impérial de Moïse dans un livre qui a remporté le prix Pulitzer.
Il l’a dépeint comme un dictateur impitoyable et corrompu qui avait de la rancune, sali ses opposants et trompé ses alliés tout en dirigeant une machine municipale aux proportions monumentales.
Caro a révélé comment Moïse a mobilisé des fonds publics massifs pour favoriser les élites des banlieues.
Les communautés plus pauvres et non blanches ont été déplacées des quartiers condamnés et ont souffert du manque de soutien de Moses pour le transport en commun alors qu’il faisait la promotion de projets d’autoroutes gigantesques qui défendaient la voiture.
Hare a appelé Caro l’expert faisant autorité sur Moïse, mais voit son sujet différemment.
« Caro pense que… ce qui a corrompu Moïse, c’est le pouvoir et qu’il est devenu fou de pouvoir », a déclaré Hare lors d’une table ronde au théâtre The Shed, où le spectacle se déroule jusqu’au 18 décembre.
Cependant, Hare pense que sa vie « était consacrée à la poursuite d’une idée trop rigide ».
Comparée à la figure monstrueuse de Caro, la pièce humanise Moïse, tout en se concentrant sur les défauts de caractère importants.
Dan Doctoroff, ancien adjoint au maire pour le développement économique et la reconstruction et membre du conseil d’administration du Shed, a déclaré que l’histoire de Moses offre des indices aux décideurs politiques sur la manière de s’attaquer à des projets ambitieux, tels que la nécessité d’étayer une vision par des plans détaillés.
« Il a fait des choses magnifiques. Il a fait des choses terribles, et la réalité est que vous n’allez jamais tout faire correctement », a déclaré Doctoroff lors de la table ronde. « Mais en fin de compte, son mépris pour la personne ordinaire ternit l’héritage pour toujours. »
La pièce, basée sur des événements réels mais avec des dialogues inventés et des personnages fictifs, met en lumière deux moments de la carrière de Moïse, riffant sur un arc narratif ascendant et descendant.
Dans le premier acte, il bafoue avec désinvolture les normes de gouvernance alors qu’il déjoue la noblesse de Long Island pour faire avancer la construction du parc d’État de Jones Beach en 1926.
Cependant, Moses rencontre son match dans le deuxième acte, lorsque des opposants de base se mobilisent en 1955 pour finalement faire dérailler son projet d’autoroute dans le bas de Manhattan.
Un assistant de longue date met en garde contre le déclin de la patience avec le style autocratique de Moïse et dénonce son favoritisme envers « les gens propres… les gens aisés… les Blancs ».
Mais Moïse dit qu’il sait que « les gens ne m’aiment peut-être pas, mais ils ont besoin de moi ».
« Maintenant, bien sûr, c’est soudainement à la mode de ne pas m’aimer, parce que je suis le sale bâtard qui a poussé à travers les choses dont la démocratie avait besoin mais que la démocratie ne pouvait pas fournir. »
