Byron Perkins, un arrière défensif des Pirates de l’Université de Hampton, était dans une situation difficile il y a un mois. Il n’était pas authentique envers lui-même et cela causait une pression dans sa vie, a-t-il déclaré à Outsports.
Au cours du mois dernier, il s’était rendu compte qu’être dans le placard en tant qu’homosexuel le rongeait. Et cela devait changer.
« J’ai été introspectif et j’ai essayé de donner la priorité à ce qui me rend heureux et me fait me sentir vivant », a-t-il déclaré. « Je pensais que ça pouvait être juste le football et l’école, mais il manquait un élément. Et récemment, j’ai pu comprendre que je n’étais pas pleinement heureux parce que tout le monde ne savait pas qui j’étais. L’authenticité est tout pour moi.
Aujourd’hui, il s’est révélé publiquement gay dans un puissant message d’amour pour tous ceux qui l’entourent.
« J’ai décidé de changer et d’arrêter de me fuir », a écrit Perkins sur Instagram. « Je suis gay, sachez que ce n’est pas une ‘décision’ ou un ‘choix’. Oui, c’est qui je suis, c’est qui j’ai été et c’est qui je vais être.
« En termes simples, je suis qui je suis. »
Hampton est une université historiquement noire qui participe à la Colonial Athletic Association, une conférence FCS de division I composée, en partie, d’anciennes écoles de l’Atlantique 10. La conférence comprend actuellement 13 équipes de football du Maine à la Caroline du Sud.
Perkins est le premier joueur de football gay à faire son coming out publiquement dans une HBCU. D’autres joueurs de football gays de la Division I ont été absents au cours de leur carrière universitaire – Scott Frantz dans l’État du Kansas et My-King Johnson en Arizona – en plus de divers autres joueurs de football universitaires gays.
Dans le reste de l’histoire Instagram de Perkins, il a parlé de retirer le masque qu’il porte depuis trop longtemps et de son amour pour les gens de sa vie, qu’ils puissent l’accepter ou non :
J’ai compris que la vie est précieuse et que je pourrais partir à tout moment, donc je ne vivrai plus dans le mensonge. Personne ne devrait avoir à vivre une vie paralysée par ce que pense la société.
On m’a dit à plusieurs reprises que je me promène en regardant comme si j’étais bouleversé. Ce n’est pas parce que je suis une personne en colère, mais parce que j’ai mis un masque, un masque qui m’a limité. Aujourd’hui, je détruis ce masque.
Pour les amis et la famille qui m’ont connu et soutenu jusqu’à présent, merci, et pour les amis et la famille que je vais perdre… Merci aussi. Vous m’avez tous aidé à construire le jeune homme que je suis aujourd’hui.
Perkins est un demi défensif junior pour les Pirates 4-2, ce qui signifie qu’il jouera maintenant une saison et demie en tant que joueur de football. En six matchs jusqu’à présent cette saison, il a enregistré 16 plaqués, deux passes déviées et une interception.
Il a déclaré à Outsports que l’accueil de son équipe avait été « très bon », mais aussi un peu mitigé. Ses entraîneurs, a-t-il dit, l’ont soutenu.
Perkins a déclaré qu’il comprenait que certaines personnes ne comprenaient peut-être pas qu’il était gay, mais il souhaitait principalement aider d’autres hommes noirs homosexuels en difficulté, en particulier dans une université historiquement noire.
« Surtout dans une HBCU, les jeunes homosexuels noirs ont besoin d’un exutoire », a-t-il déclaré. «Ils ont besoin d’un système de soutien. Il n’y a pas eu un seul athlète de football gay dans une HBCU. Je veux mettre fin à la stigmatisation de ce que les gens pensent. Je veux que les gens sachent qu’ils peuvent être eux-mêmes.
« Il s’agit de ce gamin qui va voir ça et penser qu’il peut aussi être lui-même. »
Perkins comprend également que la religion peut jouer un rôle dans les perspectives des gens. Il est lui-même un fervent chrétien, y compris #ThankYouGod sur son message de sortie.
« Vous pouvez être gay et être religieux », a-t-il déclaré par téléphone peu après l’entraînement de mercredi. « Je suis un homme qui craint Dieu. J’aime le Christ. Je veux juste être meilleur que l’homme que j’étais la veille et je veux aider les gens.
Perkins faisait auparavant partie de l’équipe de football de Purdue Boilermakers avant d’être transféré à Hampton. Il a grandi à Chicago et est allé au lycée De La Salle, où il a joué dans des équipes offensives, défensives et spéciales.
C’est à De La Salle qu’il se fait un nom, aurait décroché une place dans une équipe de 50 personnes du lycée du Chicago Sun Times et gagner des accessoires lors d’un événement de compétition de l’écrivain recruteur de football Allen Trieu:
Plus tôt cette année, il a publié une histoire sur Instagram qui, à certains égards, préfigurait son grand coming-out, en disant : « Ne suivez pas la société. Suis ton coeur. Vous ne ferez jamais de différence en étant comme tout le monde.
Avant de sortir, son dernier post Instagram citait le philosophe du XIXe siècle Friedrich Nietzsche :
Ce samedi, Hampton accueille Richmond au match de retour de l’école.
Auparavant, l’équipe a fait cinq apparitions au FCS, la plus récente étant en 2006. Plus d’une douzaine de joueurs de Hampton ont atterri dans la NFL, dont DE Kendall Langford, qui a joué pour cinq équipes au cours d’une carrière de dix ans dans la NFL.
Outsports salue Perkins pour son courage et sa volonté d’innover et d’inspirer les autres. Les effets positifs de son coming-out se feront sentir pendant des années.
Tu peux retrouvez Byron Perkins sur Instagram.
Images grâce à Chris Brown. Tu peux suivez-le sur Instagram.
