Par Tom Balmforth et Max Hunder
KYIV (Reuters) – Le président ukrainien a exhorté le monde à agir beaucoup plus rapidement pour forcer les troupes russes à évacuer la plus grande centrale nucléaire d’Europe après que le site a été coupé de l’électricité pendant des heures lors d’un incident qui, selon lui, risquait de provoquer une catastrophe radioactive internationale.
Le président Volodymyr Zelenskiy a déclaré que les bombardements russes jeudi avaient déclenché des incendies dans les fosses à cendres d’une centrale électrique au charbon voisine qui a déconnecté l’usine de Zaporozhzhia du réseau électrique. Un responsable russe a déclaré que l’Ukraine était à blâmer.
Des générateurs diesel de secours ont assuré l’alimentation électrique vitale pour les systèmes de refroidissement et de sécurité de l’usine, a déclaré Zelenskiy, louant les techniciens ukrainiens qui exploitent l’usine sous le regard de l’armée russe.
« L’essentiel est… la pression internationale est nécessaire pour forcer les occupants à se retirer immédiatement du territoire de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia », a-t-il déclaré dans une allocution vidéo jeudi soir.
« L’AIEA et les autres organisations internationales doivent agir beaucoup plus rapidement qu’elles ne le font actuellement. Parce que chaque minute que les troupes russes restent à la centrale nucléaire est un risque de catastrophe radioactive mondiale », a-t-il déclaré, faisant référence au chien de garde nucléaire des Nations Unies.
Les habitants de la ville de Zaporozhzhia, à 50 km au nord-est de l’usine et à quelque 435 km (270 miles) au sud-est de Kyiv, ont exprimé leur inquiétude face à la situation.
« Bien sûr que j’ai peur. Tout le monde a peur, nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite, ce qui nous attend à chaque minute, seconde », a déclaré la responsable des médias sociaux, Maria Varakina, 25 ans.
L’institutrice Hanna Kuz, 46 ans, a déclaré que les gens craignaient que les autorités ukrainiennes ne soient pas en mesure d’avertir les habitants à temps en cas de retombées radioactives.
La société nucléaire publique ukrainienne Energoatom a déclaré que l’un des deux réacteurs en fonctionnement de la centrale avait été reconnecté au réseau et fournissait à nouveau de l’électricité après sa déconnexion complète jeudi.
Vladimir Rogov, un responsable nommé par la Russie dans la ville occupée d’Enerhodar près de l’usine, a accusé les forces armées ukrainiennes d’être responsables de l’incident de jeudi, affirmant qu’elles avaient provoqué un incendie dans une forêt près de l’usine.
« Cela a été causé par la déconnexion des lignes électriques de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia à la suite des provocations des combattants de Zelenskiy », a écrit Rogov sur Telegram. « La déconnexion elle-même a été déclenchée par un incendie et un court-circuit sur les lignes électriques. »
Le ministère russe de la Défense a déclaré vendredi que ses forces avaient détruit un obusier M777 de fabrication américaine que l’Ukraine aurait utilisé pour bombarder l’usine de Zaporizhzhia. Des images satellites ont montré un incendie près de l’usine mais Reuters n’a pas pu en vérifier la cause.
POINT CHAUD
Energoatom a déclaré que l’incident de jeudi avait été la première déconnexion complète de l’usine, qui est devenue un point chaud de la guerre de six mois.
Les autorités régionales de Zaporizhzhia ont déclaré que plus de 18 000 personnes dans plusieurs colonies étaient restées sans électricité vendredi en raison de dommages causés aux lignes électriques.
Un caméraman de Reuters a déclaré qu’il y avait de l’électricité comme d’habitude vendredi dans la ville de Zaporizhzhia.
La Russie a envahi l’Ukraine en février, s’est emparée de l’usine en mars et la contrôle depuis, bien que le personnel ukrainien la dirige toujours. La Russie et l’Ukraine se sont mutuellement accusées d’avoir bombardé le site, alimentant les craintes d’une catastrophe nucléaire. La ville de Zaporizhzhia reste contrôlée par les autorités ukrainiennes.
Les Nations Unies cherchent à accéder à l’usine et ont appelé à la démilitarisation de la zone.
L’Allemagne a condamné vendredi la poursuite de l’occupation de l’usine par la Russie, qualifiant la situation de « très, très dangereuse ».
Paul Bracken, expert en sécurité nationale et professeur à la Yale School of Management, a déclaré que l’inquiétude était que des obus d’artillerie ou des missiles pourraient perforer les parois du réacteur et propager le rayonnement au loin, un peu comme l’accident de 1986 impliquant le réacteur de Tchernobyl.
Une panne à l’usine de Zaporizhzhia pourrait « tuer des centaines ou des milliers de personnes et endommager l’environnement d’une zone beaucoup plus vaste atteignant l’Europe », a déclaré Bracken.
« La roulette russe est une bonne métaphore car les Russes font tourner la chambre du revolver, menaçant de faire sauter la cervelle du réacteur dans toute l’Europe », a-t-il déclaré.
LUTTE
La campagne terrestre de la Russie s’est arrêtée ces derniers mois après que ses troupes ont été repoussées de la capitale Kyiv, mais les combats se poursuivent le long des lignes de front au sud et à l’est.
Les forces russes contrôlent le territoire le long des côtes ukrainiennes de la mer Noire et de la mer d’Azov, tandis que le conflit s’est transformé en une guerre d’usure dans la région orientale du Donbass.
Des explosions ont été entendues tôt vendredi dans la ville méridionale de Mykolaïv, un champ de bataille alors que les forces russes tentent de pousser vers l’ouest le long de la côte pour couper l’Ukraine de la mer Noire. La cause immédiate des explosions n’était pas claire, a déclaré le gouverneur régional Vitaliy Kim.
L’Ukraine a déclaré qu’elle avait repoussé les assauts russes contre Bakhmut et Soledar dans la région orientale de Donetsk et frappé des dépôts de munitions et du personnel ennemi dans la région méridionale de Kherson.
Les forces ukrainiennes ont tiré une dizaine de roquettes depuis un lance-roquettes multiple HIMARS fourni par les États-Unis sur la ville de Stakhanov dans la région orientale du Donbass, ont déclaré des responsables pro-Moscou dissidents à Louhansk, cités par l’agence de presse russe TASS.
Selon l’agence de presse russe TASS, le chef adjoint de la police de la circulation de la ville ukrainienne occupée de Berdiansk a été tué vendredi dans un attentat à la bombe. Son administration installée par la Russie a imputé l’explosion aux « saboteurs ukrainiens ».
Le ministère ukrainien de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaire. L’administration régionale d’Odessa a déclaré que l’officier avait été blessé dans une explosion menée par ce qu’elle a appelé des combattants partisans non identifiés à Berdiansk.
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier les rapports sur le champ de bataille des deux côtés.
Le Kremlin affirme que son objectif est de «dénazifier» et de démilitariser l’Ukraine et d’éliminer les menaces de sécurité perçues pour la Russie. L’Ukraine et l’Occident disent que c’est un prétexte sans fondement pour une guerre de conquête.
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(Reportage par les bureaux de Reuters ; Écriture par Gareth Jones et William Maclean ; Montage par Tomasz Janowski et Angus MacSwan)
