Lynette Sharp, une manifestante contre l’église baptiste de StedfastPhoto : Capture d’écran
Un dessin à la craie arc-en-ciel dans le parking de l’église baptiste Stedfast de Watauga, au Texas, juste au nord de Fort Worth, porte les mots « Pas de haine au Texas ».
À proximité, une drag queen vêtue d’un costume blanc, de bottes et d’une cape arc-en-ciel agite un éventail arc-en-ciel pour attirer l’attention sur un groupe de manifestants. Une série de drapeaux arc-en-ciel claquent au vent alors que les manifestants portent des pancartes indiquant « Aimez votre prochain comme vous vous aimez vous-même » et « Ici contre la haine. Ici contre Stedfast. Une autre banderole faisant face à la route dit : « L’église Stedfast prône le meurtre ».
En février, un juge de Hurst, au Texas, a statué que l’église avait violé son contrat de location dans la ville en proférant des menaces et en créant une nuisance dangereuse. L’église a déménagé à Watauga en mai 2022, et les habitants et alliés homosexuels de la ville protestent depuis pour montrer que leur ville ne tolérera pas la haine de l’église.
L’église a été certifiée comme groupe haineux par le Southern Poverty Law Center. Pendant le mois de la fierté, le pasteur Dillon Awes a déclaré : « Chaque homosexuel dans notre pays devrait être accusé d’un crime, l’abomination de l’homosexualité qu’il a. Ils devraient être condamnés dans le cadre d’un procès légal. Ces personnes devraient être mises à mort. Ils doivent être alignés contre un mur et abattus à l’arrière de la tête. C’est ce que Dieu enseigne.
Quelqu’un dans la congrégation d’Awes a crié : « C’est vrai ! Awes a également déclaré que tous les homosexuels sont des violeurs d’enfants et que les « sodomites » sont responsables des fusillades dans les écoles. Le chef de l’église, Jonathan Shelley, a exprimé sa joie de voir quelqu’un enfoncer sa voiture dans une foule de participants à la Florida Pride en 2021.
« Je ne peux pas croire que vous exposez les enfants à ces ordures », crie Mandi Skinner, habitant de la ville, dans le parking de l’église tout en tenant une pancarte indiquant: « Priez votre haine. »
Skinner a dit au Télégramme étoile de Fort Worth, « Il demande que des gens comme nous soient fusillés. Il n’y a aucun moyen pour nous de ne pas ressentir, penser et croire que ce n’est qu’une question de temps avant que quelqu’un de cette congrégation décide de prendre les armes et de faire ce qu’il veut…. Et ils sont si près de chez nous. Il est impossible que nous n’ayons pas peur de cela. Nous envisageons en fait de quitter tout l’État. Nous voulons juste être quelque part où nous pouvons être qui nous sommes sans vergogne et nous sentir en sécurité et libres.
Le chef Robert Parker du département de police de Watauga a déclaré que ses officiers avaient examiné les sermons de l’église à plusieurs reprises et avaient constaté que ses paroles étaient protégées par les garanties de liberté d’expression de la Constitution, car les orateurs n’avaient pas émis de menace directe spécifique pouvant donner lieu à une action d’une personne à une autre. .
« Ce n’est pas la liberté d’expression », n’était pas d’accord avec Skinner. « C’est un langage ignoble, menaçant, calomnieux, dangereux. Et je ne pense pas que cela devrait être protégé simplement parce qu’ils se disent une église.
Skinner n’est pas la seule à s’opposer à l’église. Sa compagne, Theresa Izaguirre, s’est également jointe à une manifestation, tenant une pancarte colorée qui dit : « Jésus n’a pas jeté une pierre ».
Lynette Sharp – une autre résidente de Watauga, portant des cheveux roses, bleus et violets – s’est tenue devant un drapeau transgenre Pride pendant la manifestation et a déclaré dans un mégaphone dirigé vers l’église: «Vous pouvez emballer et sortir le f *** de ma ville…. Je sais que vous savez que vous blessez vos enfants en étant ici.
Sharp passe une partie de ses journées à distribuer des dépliants aux habitants et à rendre visite aux propriétaires d’entreprises pour expliquer les actions haineuses de l’église. Elle veut que tout le monde sache qu’un groupe haineux certifié s’est installé dans leur ville juste de l’autre côté de l’autoroute.
« Ces gens sont dangereux », a-t-elle déclaré. « Je pense [local residents] au moins besoin de savoir qu’ils sont là. Ils sont une secte, c’est ce qu’ils sont.
Le groupe Veterans for Equality a également rejoint la manifestation, tout comme le pasteur Lynn Nichols de la Northside Church of the Nazarene.
« Toute l’intention (derrière les sermons anti-LGBTQ de l’église) est incroyablement haineuse », a déclaré Nichols au Star-Télégramme. « Il s’agit d’une déclaration publique… Nous devons être publics dans notre réponse. »
Nichols et ses fidèles ont déclaré qu’il avait aidé à coordonner les panneaux et apporté de la nourriture aux manifestants pour montrer que tous les chrétiens n’étaient pas d’accord avec Stedfast.
« Nous essayons de construire des ponts dans notre communauté », a déclaré Nichols. «Nous essayons de faire une différence, et on a l’impression qu’ils essaient de les brûler. Il représente le Christ et la parole de Dieu qui est tout simplement inexacte, et cela me fait vraiment chier.
Le chef de l’église baptiste de Stedfast, Jonathan Shelley, a écrit dans un e-mail au Star-Télégramme que l’église ne promeut pas la violence ou la justice d’autodéfense envers qui que ce soit. Cependant, l’histoire de l’église contredit cela. Shelley lui-même a dit qu’il « adorerait que chaque pédé meure en ce moment ».
Skinner a déclaré: «Nous protestons contre un groupe haineux violent. Mais le danger de ne pas protester est simplement plus grand. Ils doivent partir et nous devons faire notre part pour aider à les escorter.
