Michael Sam était dans un endroit sombre. Avec ses rêves de NFL anéantis, l’ancien joueur de football universitaire buvait et faisait la fête à l’excès. Ce schéma d’autodestruction s’est poursuivi pendant des mois, le point bas étant arrivé lorsque sa fiancée a annulé leurs fiançailles.
Maintenant, Sam joue à nouveau au football et sa vie a repris son cours.
Sam, qui est devenu le premier joueur gay jamais sélectionné dans le repêchage de la NFL, fait l’objet d’une nouvelle fonctionnalité ESPN, « L’histoire inachevée ». Dans ce document, le journaliste Chris Connelly rattrape Sam en Espagne, où il joue pour les Dragons de Barcelone dans la Ligue européenne de football.
Signé à l’origine comme entraîneur de la ligne défensive, Sam est devenu un joueur actif en juin. Cela signifie qu’il joue au football pour la première fois en sept ans.
Il se sent revigoré.
« Le football est un privilège, pas un droit. Je ne le prends plus pour acquis », a déclaré Sam. «Aller là-bas, traîner avec les gars, être capable de frapper à nouveau. L’énergie, tout est thérapie pour moi. Cette équipe m’a beaucoup aidé mentalement et émotionnellement. Ils m’ont probablement même sauvé la vie.
Sam a appris que le cheminement vers la paix mentale n’est pas toujours linéaire. Il est sorti publiquement en février 2014 avec une déclaration historique : « Je suis Michael Sam. Je suis diplômé d’université. Je suis afro-américain et je suis gay.
Les Rams ont sélectionné Sam au septième tour du repêchage, mais il a été libéré pendant le camp d’entraînement et n’a pas réussi à s’entendre avec les Cowboys de Dallas après avoir rejoint leur équipe d’entraînement.
Avant cette année, Sam a joué pour la dernière fois au football professionnel en 2015, lorsqu’il a joué avec les Allouettes de Montréal de la Ligue canadienne de football.
Il n’a duré qu’un match.
À l’époque, Sam a dit qu’il regrettait d’être sorti avant le repêchage. Avec le recul, il dit qu’il était mal à l’aise d’être propulsé dans un poste aussi prestigieux.
« C’était juste moi qui possédais ma propre vérité », a-t-il déclaré dans l’émission spéciale « SportsCenter ». « Je pense que c’est un fardeau, parce que honnêtement, je ne pensais pas avoir fait quelque chose de spécial. »
L’été dernier, Carl Nassib est devenu le premier joueur actif de la NFL à déclarer publiquement son homosexualité. Il a également parlé des facteurs de stress qui accompagnent le fait d’être « le premier ».
« Quel autre putain de mec gay doit faire son coming out dans toute sa putain d’entreprise? », A-t-il déclaré sur le podcast de son ancien coéquipier, Darren Waller.
Aujourd’hui âgé de 32 ans, Sam a pris beaucoup de temps pour réfléchir. Il a connu des hauts et des bas, mais sa passion pour le football ne s’est pas estompée.
En ce moment, il est au meilleur endroit de sa vie, tant sur le plan personnel que professionnel. La dernière étape de sa carrière de footballeur sera à Barcelone.
Ce n’est peut-être pas ce que Sam imaginait il y a huit ans, mais il est à l’endroit parfait maintenant.
« Ça y est, que ce soit cette saison ou les deux prochaines saisons », a-t-il déclaré. « C’est ma grande ascension dans le football professionnel. »
