Ted HagardPhoto : capture d’écran YouTube
L’évangéliste Ted Haggard, qui a été ex-communiqué de sa propre église en 2006 à la suite d’allégations selon lesquelles il payait régulièrement une escorte masculine et était accro à la méthamphétamine, fait face à de nouvelles allégations d’inconduite de la part de membres de l’église qu’il a fondée à la suite de ce scandale, selon la Gazette de Denver.
Haggard, qui comptait autrefois 14 000 fidèles parmi son troupeau à l’église New Life à Colorado Springs et s’insurgeait souvent contre l’homosexualité et la consommation de drogue depuis la chaire, est accusé par deux jeunes hommes de poursuivre son comportement prédateur et sa consommation de méthamphétamine à l’église Saint James, un congrégation qu’il a fondée en 2010.
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Les individus, dont l’un était mineur lorsque les incidents présumés se sont produits en 2019, affirment sur bande que Haggard les a touchés de manière inappropriée à plusieurs reprises à l’église et lors d’activités hors site.
« Parfois, quand il me touche, c’est très prédateur et très étrange », explique le plus jeune des deux sur bande. « Il me touchera sur mes pectoraux ou mon dos ou me serrera dans ses bras de manière à ce que je glisse sur sa hanche ou sur le côté de sa cuisse ou de ses fesses. Vous pouvez en quelque sorte dire que c’est bizarre.
« Il y a beaucoup de choses très suspectes qu’il fait, et vous vous dites, ‘cela ne semble pas ou ne semble pas normal.' »
Le deuxième jeune homme a raconté un comportement similaire.
Le révérend Kirk « Seth » Sethman, qui a été ordonné ministre par l’église Saint James en octobre 2012, a partagé la bande avec les anciens en 2020, ainsi qu’une lettre demandant la démission de Haggard.
« Les gens ont peur et s’inquiètent et ne veulent plus être connectés à lui », explique Sethman.
Sethman affirme également qu’un autre jeune homme, un toxicomane en convalescence, a été approché par Haggard en 2012 pour acheter de la méthamphétamine pour l’évangéliste. Sethman dit qu’il a confronté Haggard à l’époque, et Haggard a admis avoir la drogue, qu’il s’apprêtait à utiliser pour célébrer son prochain anniversaire.
Malgré les révélations, Haggard est resté dans la chaire Saint James.
Mais alors que la nouvelle des allégations commençait à circuler parmi les fidèles, le nombre de membres diminuait.
« Il est une source tellement puissante, influente, persuasive et manipulatrice », a déclaré un ancien fidèle. « Mais à la langue d’argent. Un serpent à bien des égards, qui trouve des excuses et des mensonges.
L’année dernière, Haggard a déplacé les services et les sessions d’étude de l’église chez lui, formant une nouvelle congrégation qu’il appelle l’église Storyhouse.
Haggard a vendu le bâtiment Saint James le 1er avril pour 1,95 million de dollars, selon les dossiers de l’évaluateur du comté.
Haggard a déclaré dans un sermon de Pâques en ligne que 40 à 60 personnes avaient assisté à ses services à domicile ces dernières semaines et qu’il préparait sa maison pour un « nouveau modèle d’église » en agrandissant une dalle de béton dans l’arrière-cour pour les services extérieurs et en ouvrant le sous-sol aux enfants, qui peuvent utiliser une table de billard, jouer à des jeux et participer à d’autres divertissements adaptés aux enfants.
Haggard l’appelle une « salle du ministère de la jeunesse ».
Sur la bande fournie par l’ancien pasteur de Saint James Sethman, les deux jeunes hommes détaillent également Haggard les emmenant avec d’autres adolescents et jeunes hommes à quatre roues sans chemises, et le contact physique est allé au-delà d’une pression d’épaule acceptable.
Un jeune homme a dit à Sethman: « C’était vraiment bizarre que Ted continue de le pousser à faire du quad dans les bois avec lui. »
