Brittney Griner risque près d’une décennie de prison. (Le Washington Post via Getty Images)
Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a déclaré avoir fait monter la pression sur la Russie pour un éventuel échange de prisonniers impliquant la star américaine du basket Brittney Griner.
Lors d’une conférence de presse à Washington vendredi 29 juillet, Blinken a déclaré avoir eu une « conversation franche et directe » avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov plus tôt dans la journée.
Il a déclaré: « J’ai pressé le Kremlin d’accepter la proposition substantielle que nous avons présentée concernant la libération de Paul Whelan et Brittney Griner. »
Blinken n’a donné aucune indication sur la façon dont Lavrov a répondu à l’appel, qui aurait été leur première discussion depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février selon politique.
Mais l’homologue russe de Blinken a laissé entendre qu’il était ouvert à un accord. S’exprimant lors d’une visite en Ouzbékistan vendredi, Lavrov a déclaré aux journalistes qu’il avait reçu une demande d’échange de Blinken.
« J’écouterai ce qu’il a à dire », a-t-il déclaré. Presse associée signalé.
L’offre de Blinken sur la table verrait Washington proposer à Moscou Viktor Bout, un marchand d’armes russe condamné accusé d’avoir fourni des armes à des militants, des terroristes et des rebelles, pour Griner et l’ancien Marine Paul Whelan.
Il n’a pas encore donné de détails sur l’échange proposé, mais des sources de Washington ont déclaré CNN que Bout est la principale monnaie d’échange que l’administration Joe Biden a à offrir.
Bout, 55 ans, fait partie des Russes les plus en vue détenus aux États-Unis. Il a été jeté derrière les barreaux pendant 25 ans à la suite d’une opération d’infiltration au cours de laquelle il a été surpris en train d’offrir des armes à feu à des agents de la Drug Enforcement Administration qui, selon lui, représentaient des rebelles des Forces armées révolutionnaires colombiennes en 2008. Des responsables ont accusé Bout d’avoir fourni des armes à Al-Qaïda, aux talibans et à militants au Rwanda.
Griner, une joueuse queer de la Women’s National Basketball Association, est détenue en Russie depuis février pour trafic de drogue.
Les inspecteurs de l’aéroport international Sheremetyevo ont trouvé de l’huile de cannabis dans ses bagages, passible d’une peine de prison de près de dix ans en Russie. Elle a plaidé coupable aux accusations, mais a souligné qu’elle n’avait aucune intention criminelle, ayant apporté l’huile à la hâte lors de l’emballage.
La double médaillée olympique a détaillé lors de son premier témoignage mercredi comment on lui a offert peu ou pas d’explications sur les raisons pour lesquelles elle avait été arrêtée et n’avait pas lu ses droits.
Ce n’est qu’après 16 heures d’interrogatoires qu’un avocat est venu l’aider, tandis que son interprète fourni ne lui a que partiellement traduit les accusations.
Whelan a été arrêté en 2018 pour des accusations d’espionnage, qui, selon lui, sont basées sur une fausse opération d’infiltration. Un tribunal russe l’a condamné à 16 ans de prison.
