Par Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Une table de massage verte saisie dans le domaine de Jeffrey Epstein à Palm Beach a été transportée vendredi dans une salle d’audience fédérale de Manhattan, où la mondaine britannique Ghislaine Maxwell est jugée pour son rôle présumé dans l’abus sexuel de mineures.
Les procureurs ont déclaré que de nombreuses rencontres d’Epstein avec des adolescents avaient commencé sous la forme de massages avant de s’intensifier, qualifiant le terme de « massage » de « ruse » pour amener les filles à toucher Epstein.
Maxwell, 59 ans, a plaidé non coupable de huit chefs d’accusation de trafic sexuel et d’autres crimes pour avoir prétendument recruté et préparé des filles à abuser d’Epstein.
Ses avocats soutiennent qu’elle est un bouc émissaire parce qu’Epstein ne peut pas être poursuivi, après s’être suicidé dans une prison de Manhattan en 2019 à l’âge de 66 ans en attendant son procès pour abus sexuels. Maxwell est une ancienne petite amie d’Epstein.
Jeffrey Parkinson, un officier de police à la retraite impliqué dans la perquisition de 2005 dans le cadre d’une enquête sur la conduite d’Epstein, a déclaré le cinquième jour du procès de Maxwell qu’il transportait la table de massage de la succession d’Epstein.
Le procureur Maurene Comey a également montré aux jurés une photo d’une boîte étiquetée «Twin Torpedos» qui, selon un collègue de la maladie de Parkinson, Michael Dawson, contenait des jouets sexuels pris dans un placard à l’étage.
« Nous recherchions des tables de massage, nous recherchions des huiles de massage, nous recherchions des jouets sexuels, nous recherchions de la correspondance », a déclaré Dawson vendredi après-midi.
Les manifestations sont intervenues après que l’ancien directeur de la maison d’Epstein, Juan Alessi, a terminé son propre témoignage.
Alessi avait déclaré jeudi qu’Epstein recevait environ trois massages par jour au moment où il a quitté son emploi en 2002.
Il a dit qu’il avait parfois trouvé des jouets sexuels en nettoyant la salle de massage et les avait rangés dans la salle de bain de Maxwell.
Alessi a qualifié Maxwell de « dame de maison » de la propriété de Palm Beach, affirmant qu’elle lui demandait souvent de programmer les massages d’Epstein et qu’il la conduisait parfois en missions de repérage dans des spas pour trouver de nouveaux thérapeutes pour Epstein.
Une femme qui s’est identifiée comme Jane a témoigné cette semaine qu’elle massait fréquemment Epstein à la maison de Palm Beach alors qu’elle était adolescente au milieu des années 1990.
Elle a dit qu’Epstein la touchait souvent sexuellement lors de leurs rencontres, auxquelles Maxwell participait parfois. Epstein la payait parfois, a-t-elle ajouté.
Alessi a déclaré que le vrai nom de Jane figurait dans un répertoire qu’il gardait des masseuses d’Epstein. Il a également déclaré qu’avant qu’Epstein et Maxwell n’arrivent en Floride pour le week-end, le personnel de la maison avait été chargé de placer plusieurs billets de 100 $ dans les voitures d’Epstein.
Vendredi, les avocats de Maxwell ont cherché à contester les souvenirs de Jane des événements lors du contre-interrogatoire d’Alessi.
Ils ont remis en question ses souvenirs d’avoir rencontré Jane en 1994, lorsqu’elle a déclaré qu’elle avait été maltraitée pour la première fois à 14 ans, soulignant une déclaration antérieure qu’il avait faite selon laquelle il l’avait rencontrée des années plus tard, alors qu’elle aurait pu avoir l’âge légal.
Alessi a répondu qu’il ne se souvenait pas de l’année précise où il avait rencontré Jane.
Le procès de Maxwell devrait reprendre lundi et durer jusqu’en janvier.
(Reportage de Luc Cohen; Montage par Sandra Maler et Alistair Bell)
