Tommy Kirk dans une photo promotionnelle « Old Yeller »Photo : Disney/via Wikipédia
Tommy Kirk – l’enfant acteur légendaire qui a joué le rôle de Travis Coates dans Vieux crieur et dont le travail pour Disney a pris fin lorsqu’il a été révélé comme gay – est décédé à l’âge de 79 ans.
« S’il vous plaît, sachez que Tommy Kirk vous aimait, ses fans », a écrit son ami de longue date Paul Petersen sur Facebook, informant le public de la mort de Kirk.
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Originaire du Kentucky, Kirk a commencé à jouer à l’adolescence et a connu un certain succès à la télévision. Peu de temps après avoir obtenu un rôle sur Le club de la souris Micky, il a eu sa plus grande chance quand il a obtenu le rôle principal dans le film de 1957 de Disney Vieux crieur, sur les aventures d’un garçon et de son chien.
Le film a été un succès pour Disney et Kirk a continué à jouer dans un certain nombre de films, dont Famille suisse Robinson et Le chien hirsute, à la fin des années 50. Dans les années 1960, il jouait dans des comédies pour Disney, comme Le professeur absent.
Pendant tout ce temps, Kirk dira plus tard qu’il savait qu’il était gay et « désespérément malheureux ».
« Je savais que j’étais gay, mais je n’avais aucun exutoire pour mes sentiments », a-t-il déclaré à Kevin Minton pour un livre de 1993. « C’était très difficile de rencontrer des gens et, à cette époque, il n’y avait pas d’endroit où aller pour socialiser. »
Il a dit qu’il « s’était avoué que je n’allais pas changer » à l’âge de 18 ans environ.
Quand il avait 21 ans, Kirk a commencé à voir un garçon dont la mère a découvert leur existence et a informé Disney. Disney a refusé de renouveler son contrat, malgré le succès de ses films.
« Encore plus que MGM, Disney était le studio le plus conservateur de la ville », a-t-il déclaré au Étoile de Shelby en 2013. « Ils prenaient conscience. Ils n’étaient pas stupides. Ils pouvaient ajouter deux et deux, et je pense qu’ils commençaient à soupçonner mon homosexualité.
« Disney était un studio de cinéma familial et j’étais censé être leur jeune homme de premier plan. »
Il a ensuite joué dans plusieurs films pour d’autres studios, se faisant arrêter plusieurs années plus tard pour possession de marijuana, ce qui lui a coûté plusieurs rôles.
La qualité des films qu’il a fait s’est détériorée, perdant presque sa carte Screen Actors Guild lorsqu’il a fait deux films non SAG. Il a quitté le show-business et est devenu gay dans une interview en 1973.
Il a ensuite travaillé comme serveur et chauffeur, puis comme nettoyeur de tapis. En 1990, il a dit qu’il était pauvre parce qu’il « gagnait beaucoup d’argent et j’ai tout dépensé. Aucune amertume. Pas de regrets. » Il a dit qu’il avait combattu la toxicomanie dans les années 1960, ce qui rendait plus difficile d’avoir une carrière en même temps.
Petersen a écrit sur Facebook que Kirk était « aliéné de ce qui reste de sa famille de sang ».
« Vous l’avez élevé quand une industrie l’a laissé tomber en 1965 », a écrit Petersen aux fans de Kirk. « Il n’était pas amer. Son église le réconforta. Que Dieu ait pitié de son âme.
Sur Twitter, Disney a déclaré qu’il était « attristé par le décès de Tommy Kirk », le qualifiant de « star bien-aimée et emblématique ».
Certaines personnes ont souligné que Disney n’acceptait pas exactement Kirk de son vivant.
Disney a intronisé Kirk dans son temple de la renommée Disney Legends en 2006, la même année où Elton John a également été intronisé.
