Mon mari et moi venons de passer un mois à Athènes, en Grèce. Comme toujours lors de nos voyages, nous sommes arrivés dans la ville avec certaines idées préconçues sur ce que ce serait. Beaucoup d’entre eux se sont avérés vrais. L’Acropole est exactement aussi époustouflante qu’annoncé. Et bien, les olives.
Mais aussi, comme toujours, certaines de nos idées préconçues ont été bouleversées et nous avons appris un certain nombre de choses inattendues sur notre nouvelle maison temporaire.
Les collines
Comme presque toutes les villes européennes que nous avons visitées, Athènes regorge de parcs. C’est une nécessité en Europe où les petits espaces de vie personnels sont compensés par de magnifiques espaces publics.
Mais ce à quoi je ne m’attendais pas à Athènes, c’est que tant de ces parcs seraient verticaux.
Athènes est célèbre pour ses sept collines. Et chacun d’eux est un parc quelconque.
La plus célèbre est, bien sûr, l’Acropole (qui est le nom de la colline rocheuse et aussi de tout l’ancien complexe qui couvre son sommet). C’est ici que se trouve le Parthénon (le célèbre temple qui est la pièce maîtresse du complexe).
À côté de l’Acropole (mais négligée par beaucoup trop de visiteurs, à mon humble avis) se trouve la colline de Filopappou, qui offre une vue fantastique sur le Parthénon.
Pendant ce temps, à travers la ville se trouve la colline du Lycabette, qui, à 277 mètres de haut, est le point culminant de la ville. En plus, vous trouverez de la nourriture pour le corps et âme – un restaurant et une église – et une vue imprenable sur toute la ville.
Nous avons eu la grande chance de vivre au pied de la colline de Strefi (qui n’est pas l’une des sept collines les plus célèbres d’Athènes). Et même s’il ne s’élève pas aussi haut que Lycabette, il nous a quand même donné un endroit incroyable pour regarder le soleil se lever et se coucher sur cette ville antique.
Fleurs d’oranger !
Je savais que les oranges poussaient en Grèce, mais je ne m’attendais pas à trouver des orangers bordant les rues d’Athènes très urbaine et très graveleuse. Et nous sommes arrivés au moment idéal, car ils fleurissent d’avril à mai, exactement au moment où nous y étions.
Il n’y a rien de tel que d’ouvrir la fenêtre de votre appartement et d’avoir l’odeur des fleurs d’oranger à l’intérieur. L’odeur n’est pas « orange » comme quand on épluche une orange, mais plutôt une odeur florale fraîche, douce et très douce.
Fait amusant : certaines espèces d’orangers mettent tellement de temps à mûrir qu’elles commencent à fleurir même s’il y a encore des oranges sur l’arbre. C’est le cas à Athènes, et c’est une belle combinaison du visuel et de l’olfactif.
En fait, nous pouvions littéralement atteindre l’extérieur des fenêtres de notre appartement et cueillir des oranges sur les arbres.
Hélas, il s’agit d’une espèce d’oranger utilisée en milieu urbain et uniquement à des fins décoratives : les oranges sont beaucoup trop amères pour être mangées. Bien qu’ils puissent être assez acides pour remplacer les citrons dans votre cuisine !
Le Temple d’Héphaïstos
Au risque de passer pour un idiot total, en venant à Athènes, j’ai été ravi de voir les nombreux bâtiments anciens du complexe de l’Acropole. Mais j’avais à peine entendu parler du Temple d’Héphaïstos ou de l’Agora d’Athènes (qui est le lieu de rassemblement public de la Grèce antique, un peu comme le Forum romain de Rome). Tout est situé d’un côté dessous L’acropole.
Un après-midi, en prenant des photos de l’Acropole, j’ai aperçu le temple d’Héphaïstos et finalement Brent et moi avons trouvé notre chemin (pas grâce à Google Maps, qui nous a amenés dans un cimetière clôturé très près du temple mais très loin de la billetterie pour entrer dans le complexe).
L’ensemble de la zone comprend les ruines de bâtiments gouvernementaux, une menthe, des monuments, des édifices religieux et d’anciens marchés.
Mais le temple d’Héphaïstos, qui remonte à 415 avant JC, est le point culminant absolu. C’est le temple antique le mieux conservé de Grèce – et il était même encore utilisé comme église jusqu’en 1834 (ce qui explique en partie pourquoi il est si bien conservé).
Assis à côté du temple, regardant l’Agora remplie d’arbres et le Parthénon, nous avions un peu l’impression d’avoir sauté dans une machine à remonter le temps et d’être de retour dans La Grèce ancienne.
Brent pensait que le temple était la chose la plus magique que nous ayons vue à Athènes, en partie parce que c’était si inattendu.
Tant de chiens ! Mais où sont les chats ?
Brent aime les chats (l’euphémisme du siècle). Ainsi, lorsque nous avons dit aux gens qu’Athènes était notre prochain arrêt, tout le monde a dit qu’il serait au paradis des chats.
Nous avons vu des chats, mais surtout uniquement autour de l’Acropole (ignorant complètement sa majesté, naturellement, tout en affichant beaucoup des leurs).
Entre-temps, j’en ai vu beaucoup, de nombreux chiens.
Hélas, alors que les Grecs aiment leurs chiens, ils n’aiment pas toujours ramasser après eux (du moins par rapport aux autres pays européens).
Qu’est-ce qui explique le déficit de chats attendus ?
C’est peut-être simplement une question d’attentes après avoir vécu à Istanbul, en Turquie — où les chats règnent vraiment. Ou peut-être que pour une raison inconnue, il y a tout simplement moins de chats à Athènes ces jours-ci.
Quant aux chiens, les Grecs de l’Antiquité aimaient aussi les chiens et les enterraient même parfois avec des friandises pour l’au-delà. De toute évidence, l’affection a persisté.
Marché fermier de Kallidromiou
Notre visite à Athènes mal commencé quand notre chauffeur de taxi nous a déposés au mauvais bout de la rue Kallidromiou. Pour atteindre notre appartement, nous avons dû nous frayer un chemin à travers six blocs denses de marchands et d’acheteurs du marché fermier du samedi.
Mais une fois que nous nous sommes installés, et tous les samedis qui ont suivi pendant notre séjour à Athènes, j’ai découvert la majesté de cet incroyable marché, en admirant son incroyable sélection d’olives fraîches, des tas de tomates mûres, des tas d’oranges, des monticules de brillants fraises, fruits de mer frais, œufs, etc.
Outre les produits succulents, l’emplacement du marché est également assez pittoresque. Il monte jusqu’à la rue Kallidromiou jusqu’à ce qu’il se termine par une vue panoramique sur la colline du Lycabette.
Les habitants ne sont pas ravis que les expatriés et les touristes découvrent rapidement ce joyau caché d’un marché et détestent probablement des articles comme celui-ci. Mais faire du shopping ici était toujours l’une de mes choses préférées à faire à Athènes.
Vous ne pouvez pas rincer le papier toilette
Brent et moi avons vécu dans de nombreux pays où vous ne pouvez pas tirer la chasse d’eau (et pour mémoire, le la grande majorité du monde ne tire pas son papier toilette). Au lieu de cela, le papier hygiénique est placé dans une poubelle scellée à côté des toilettes et, eh bien, c’est déjà TMI.
Pourquoi tu ne peux pas le rincer ? Essentiellement, il s’agit d’un système de plomberie plus ancien et les tuyaux sont si étroits qu’ils se bouchent très facilement.
Mais nous pensions qu’Athènes, un pays européen moderne, aurait un système d’égouts moderne comme toute l’Europe occidentale.
Mais c’est le problème.
Il est facile de considérer la Grèce comme un pays d’Europe « occidentale » : c’était une puissance alliée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a rejoint l’OTAN en 1952 et est largement considérée comme le berceau de la civilisation occidentale.
Mais à d’autres égards, c’est plutôt une partie de l’Europe de l’Est. Où vous êtes beaucoup plus susceptible d’avoir des systèmes de plomberie « anciens » dans lesquels vous ne pouvez pas rincer le papier hygiénique.
Et la situation est même Suite compliqué en Grèce car chaque fois que vous faites un projet de construction souterraine, vous risquez de tomber sur des ruines antiques, ce qui peut augmenter considérablement les coûts. C’est pourquoi le système de métro d’Athènes est également limité.
Si et quand ils mettent à jour le système d’égouts, ce sera très difficile et coûteux.
Mis à part le papier toilette, une autre chose qui m’a surpris est le fait que…
La Grèce est un pays des Balkans
Je le savais intellectuellement, bien sûr. La Grèce est littéralement sur la péninsule balkanique. Mais encore une fois, je le considérais toujours comme un pays d’Europe occidentale.
Mais voici les pays qui partagent sa frontière : l’Albanie, la Bulgarie, la Macédoine du Nord et la Turquie (c’est ainsi que « Turquie » veut désormais s’écrire). Pendant la guerre froide, la Grèce n’était accessible à l’Occident que par voie aérienne et maritime.
Le grec est l’une des langues mères des langues slaves (et partage de nombreuses lettres dans leurs alphabets).
Et tandis qu’une grande partie de l’Europe occidentale est catholique, la Grèce, comme la plupart de l’Europe de l’Est, souscrit principalement au christianisme orthodoxe oriental.
L’Europe occidentale a passé la majeure partie du siècle dernier en opposition à l’Union soviétique et maintenant à la Russie. Mais la Grèce, comme de nombreux pays des Balkans, est traditionnellement plus préoccupée par la Türkiye, patrie de l’Empire ottoman, qui contrôlait autrefois la Grèce, et aime rappeler ce fait aux Grecs.
La Grèce ressemble également à un pays des Balkans parce que les Grecs semblaient un peu pessimistes et prudents, avec une forte aura anti-autorité à leur sujet. C’est peut-être normal dans un pays avec une longue histoire de guerre : le pays a connu plus d’une douzaine de conflits depuis son indépendance en 1830, ainsi que de nombreux bouleversements politiques internes.
Cela ne veut pas dire que la Grèce est exactement comme d’autres pays des Balkans ou d’Europe de l’Est. À certains égards, il ressemble aussi à des pays «méditerranéens» comme l’Italie et Malte, dans sa merveilleuse cuisine, et aussi dans le fait que les gens peuvent être assez volubiles. Et comme les Italiens, les Grecs aiment faire la grève, prendre beaucoup de vacances et avoir une bureaucratie qui peut être absolument exaspérante.
Dans l’ensemble, c’est un hybride fascinant d’est et d’ouest. Ce qui n’était pas tout à fait ce à quoi je m’attendais.
Michael Jensen est auteur, éditeur et moitié de Brent et Michael Are Going Places, un couple de nomades numériques homosexuels itinérants. Abonnez-vous à leur newsletter de voyage gratuite ici.
