Lorsque je me suis assis avec Brian Robinson, propriétaire de The Pleasure Chest, il m'a immédiatement ramené là où les racines du magasin étaient plantées.
« Avoir commencé dans le West Village de Manhattan en 1971, quelques mois seulement après les émeutes de Stonewall et à seulement quelques pâtés de maisons du Stonewall Inn est un début assez fantastique », m'a dit Robinson. « Bien que le magasin ait commencé comme un magasin de lits à eau avec quelques jouets sexuels et lubrifiants à l'arrière pour le plaisir, l'énoncé de mission est rapidement devenu celui d'aider les gens, tout le monde, dans leur cheminement vers la santé et l'épanouissement sexuels. »
Aujourd'hui, 55 ans après ces premiers jours de lit à eau et une présence de plusieurs décennies sur Santa Monica Boulevard, le magasin reste un point d'ancrage de la culture de West Hollywood.
Une grande tente à West Hollywood
Lorsque The Pleasure Chest s'est étendu à Los Angeles en 1975 et a déménagé à son emplacement actuel au 7733 Santa Monica Blvd. en 1980, l'inauguration donne le ton de ce qui allait suivre.
« Les vieilles photos que nous avons du jour de l'ouverture, lorsque le magasin a déménagé à son emplacement actuel en 1980, sont étonnantes », se souvient Robinson. « Le jour de l'ouverture, il y avait une fanfare, un immense chapiteau de cirque couvrant tout le parking et des gens de toutes formes et tailles se sentant libres de laisser flotter leur drapeau bizarre. »
Robinson, qui avait six ans lorsque son oncle Duane Colglazier a fondé l'entreprise aux côtés de Bill Rifkin, a grandi dans une famille conservatrice et n'a réalisé ce que son oncle avait construit qu'au lycée. Son lien personnel avec le magasin a radicalement changé lors de sa visite alors qu'il était adolescent.
« Je me souviens d'avoir marché pour la première fois dans le magasin de West Hollywood en 1988, quelques mois seulement après le décès de mon oncle, alors âgé de 19 ans, et avec mes grands-parents, ma mère et mes deux frères », a déclaré Robinson. « J'ai grandi dans l'Idaho et dans l'État de Washington, ce qui a eu un impact énorme sur moi en voyant le lien social d'une équipe composée principalement d'hommes homosexuels, vivant et même épanouissant dans l'acceptation. En un an et demi, j'ai rencontré quelqu'un qui allait devenir mon partenaire pendant 12 ans et qui s'est manifesté auprès de toute ma famille. «
Cet esprit d'inclusion est devenu le modèle opérationnel de l'entreprise à Los Angeles, New York et Chicago.
« Même s’ils ont commencé dans les communautés gays de ces villes, ils ont créé une grande tente en accueillant tout le monde », a-t-il déclaré. « Gay, hétéro, célibataire, poly, grand, petit, conservateur ou non, tout peut être accepté dans les limites du respect et du consentement. »
Culture pop, paparazzi et histoire d'Hollywood
Au cours des cinq dernières décennies, la boutique est devenue partie intégrante de la tradition hollywoodienne. Joan Jett y a acheté la ceinture en cuir annelée qu'elle a ensuite offerte à Sid Vicious, et le magasin a loué le tristement célèbre costume de Gimp présenté dans Pulp Fiction. Des spectacles modernes comme Personne ne veut ça, Astuces, Le sexe et la villeet Entourage ont tous intégré la boutique dans leur scénario.
« C'est drôle, presque toutes les stars que je connais sont allées au magasin au fil des ans », a déclaré Robinson. « Auparavant, si une célébrité voulait montrer qu'elle était cool et terre-à-terre, certaines mettaient en place des scénarios dans lesquels elle se ferait paparazzi en sortant du magasin à New York ou à Los Angeles. »
Alors que des célébrités passaient souvent par là, un moment de calme a marqué Robinson au cours de ses 30 années au sein de l'entreprise.
« Mon moment le plus emblématique que j'ai vécu a été celui d'un célèbre chanteur et danseur, qui vient de décéder aux alentours de son 100e anniversaire, qui a fait une petite gambade dans l'une des allées du Pleasure Chest ici à Los Angeles », a déclaré Robinson. « Tout seul, pensant que personne ne me regardait. Je ne pouvais pas croire que j'avais vu ça et je pensais 'ça ne peut pas être ma vie', puisque je l'ai regardé quand j'étais enfant dans d'immenses comédies musicales et sitcoms hollywoodiennes. »
Construire le prochain chapitre
Lorsque Robinson est entré dans l'espace de vente en 1996 pour apprendre le métier directement auprès des clients, l'accès à l'éducation sexuelle sur Internet était pratiquement inexistant. Aujourd'hui, à mesure que l'accès à l'information a évolué, l'objectif du magasin s'étend au-delà du commerce de détail traditionnel vers des espaces communautaires plus larges.
Robinson a passé des années à développer Pleasure Med, un dispensaire, un salon de cannabis, un restaurant et un bar situés à côté du magasin de West Hollywood, pour rassembler les gens sous le même toit et le même parking.
Tout au long du mois de septembre, le détaillant célèbre son 55e anniversaire avec des promotions, notamment 55 jouets à moins de 55 $, un concours photo en magasin de 5 500 $, des articles exclusifs à Los Angeles et des ventes sur des articles anciens comme la baguette magique.
Avec le recul, Robinson pense que le fondateur serait étonné de voir à quel point la conversation autour du bien-être et du design de vente au détail a progressé.
« Je pense que Duane serait choqué de voir à quel point la sexualité fait désormais partie de la vie quotidienne », a déclaré Robinson. « Duane dirait que nous avons créé le dispensaire Pleasure Med et ouvert un salon de cannabis. Et combien l'atmosphère et le design sont importants pour créer une connexion lorsque les gens viennent nous rendre visite. »
Pour en savoir plus sur les événements à venir, les ateliers et les offres spéciales d'anniversaire, consultez la page des événements de The Pleasure Chest sur leur site Web.
