David Comerford, Université de Stirling
Les bienfaits de l’allaitement sont nombreux et changent la vie. Le lait maternel contient des anticorps qui réduisent le risque d’asthme, d’allergies, de diarrhée et d’otites. Les nourrissons allaités sont hospitalisés moins fréquemment que les nourrissons qui ne le sont pas. Plus tard dans la vie, les enfants allaités et moins susceptibles d’être en surpoids et d’avoir un QI plus élevé. Et les femmes qui ont allaité courent un risque réduit de cancer du sein et de l’ovaire.
De plus, ces bénéfices augmentent avec la durée de l’allaitement. L’allaitement maternel pendant la première semaine de vie est bénéfique, mais l’allaitement maternel pendant la première année est bien meilleur.
Il est donc logique que Public Health England ait fait du soutien à l’allaitement maternel une priorité et que le gouvernement écossais s’est engagé à atteindre un objectif d’allongement de la durée de l’allaitement.
Dans une étude pilote récente, moi-même et Tracy McGillivray, étudiante à la maîtrise, avons donné des cartes de planification/conseils à certaines femmes en fin de grossesse pour les aider à gérer la transition vers l’allaitement. Nous avons découvert que les femmes qui ont reçu les cartes étaient quatre fois moins susceptibles d’arrêter d’allaiter que les femmes qui ne les avaient pas reçues.
Mythes et idées fausses
L’allaitement est difficile. C’est physiquement éprouvant. La majorité des femmes qui ont répondu à l’enquête à grande échelle sur l’alimentation du nourrisson en 2010 ont déclaré avoir ressenti des douleurs aux seins ou aux mamelons à un moment donné pendant l’allaitement.
Même de nos jours, cela peut être socialement meurtrier. Récemment, j’ai vu deux reportages sur des femmes réprimandées parce qu’elles allaitaient – dans un cas, on disait à la mère allaitante de quitter son propre jardin.
Et il continue d’y avoir des idées fausses sur l’allaitement. Certaines de ces idées fausses sont cultivées par l’industrie. Une étude publiée récemment a révélé que les fabricants de préparations pour nourrissons donnaient une impression biaisée des mérites relatifs des préparations pour nourrissons par rapport à l’allaitement. Les sites Web des fabricants ont minimisé les avantages de l’allaitement et exagéré ses défis.
Mais certaines des idées fausses sont des accidents malheureux. Par exemple, les défenseurs prétendent souvent que l’allaitement est « la chose la plus naturelle au monde ». Cette phrase néglige le fait que pour les nouvelles mères, l’allaitement est un nouveau comportement qui, comme tous les nouveaux comportements, demande un certain temps d’adaptation.
Des indications sur la dureté de l’allaitement maternel sont révélées dans l’Enquête sur l’alimentation du nourrisson. En Écosse, une mère sur cinq qui a commencé à allaiter s’est arrêtée deux semaines seulement après la naissance. L’abandon au cours de ces deux premières semaines est encore plus élevé au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Surtout, 86 % des mères qui ont abandonné l’allaitement au cours de ces deux premières semaines déclarent qu’elles auraient aimé allaiter plus longtemps.
Ces statistiques – des taux d’abandon bien plus élevés que ce que les femmes auraient souhaité pour elles-mêmes – impliquent qu’un moyen de soutien pour aider les femmes à allaiter avec plus de succès est nécessaire. Tracy McGillivray, une étudiante à la maîtrise en sciences du comportement qui travaille également en tant que spécialiste de la nutrition infantile au NHS Lothian, a eu une telle idée – et nous savons maintenant que cela fonctionne.
Elle a identifié l’écart entre l’intention et la réalité décrit dans le paragraphe précédent et a travaillé avec moi sur la conception d’une carte de planification de l’allaitement. Elle a recruté 81 femmes dans des cours prénatals autour d’Édimbourg et a assigné au hasard certaines mères pour servir de groupe témoin qui n’ont pas reçu de carte, et d’autres pour recevoir l’une des deux cartes de planification que nous avons conçues.
Que disaient les cartes ?
L’un des objectifs de la carte de planification était d’aider les femmes à anticiper certains des défis auxquels elles seraient confrontées dans les premiers jours après la naissance lors de l’établissement d’une routine d’allaitement. Nous voulions également rassurer les femmes sur le fait qu’il est normal d’avoir des difficultés à allaiter. Nous avons donc listé sur un côté de la carte quatre obstacles à l’allaitement couramment cités par les femmes.
Un deuxième objectif de la carte était qu’elle aiderait les femmes à planifier pour relever ces défis. La carte a été remise aux femmes en fin de grossesse, à un moment où la réalité de devenir mère était imminente mais où il restait du temps pour agir pour se préparer à l’allaitement. Nous avons fourni à côté de la liste des obstacles une liste de conseils connexes tirés de l’Enquête sur l’alimentation du nourrisson et de la littérature évaluée par des pairs. Nous avons appelé la carte résultante la carte Obstacles/Astuces, ou carte O/T dans le graphique ci-dessous.
De plus, certaines cartes comportaient au verso une invite qui disait : « Quand j’aurai mon bébé, j’ai l’intention d’allaiter pendant… » Nous avons ajouté cela parce que les recherches sur les régimes et l’exercice physique montrent qu’articuler délibérément une intention spécifique aide les gens à atteindre leurs objectifs de santé. . Dans le graphique, nous les appelons la « carte O/T améliorée ».
David Comerford, Auteur fourni
Le graphique ci-dessus montre ce qui s’est passé. Les lignes vertes représentent le groupe témoin de femmes qui n’ont reçu aucune carte. Toutes avaient exprimé leur intention d’allaiter. A leur sortie de l’hôpital, 80% d’entre elles allaitaient. Lorsque nous les avons contactés 10 à 14 jours après leur date d’accouchement, seuls 64% donnaient encore du lait maternel à leur bébé. La tendance négative se produit également dans ce groupe témoin si nous nous concentrons sur l’allaitement exclusif, c’est-à-dire sans compléter avec du lait maternisé. Ce résultat est important car les bébés nourris exclusivement au lait maternel bénéficient d’avantages particuliers pour la santé.
Comparez ces tendances à la baisse de l’allaitement maternel et de l’allaitement maternel exclusif avec les deux groupes de cartes. La grande majorité des mères qui allaitaient à leur sortie de l’hôpital dans les groupes avec carte O/T et carte O/T améliorée allaitaient encore 10 à 14 jours plus tard.
La différence de pente entre le débit et la période de suivi – une baisse pour le groupe témoin par rapport à une ligne presque horizontale pour les groupes de cartes – est frappante. Compte tenu des avantages substantiels de l’allaitement, nous espérons que ces résultats encourageront d’autres personnes à adopter et adapter notre carte pour promouvoir l’allaitement.
David Comerford, maître de conférences en économie et sciences du comportement, Université de Stirling
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
