Une mère de 30 ans en Argentine est devenue la deuxième personne connue au monde à être guérie du VIH grâce à son propre système immunitaire.
Les chercheurs, qui n’ont pas dévoilé son nom, l’appellent « la patiente Esparanza (espoir) » pour exprimer leur espoir que son rétablissement extrêmement rare puisse aider les dizaines de millions de personnes vivant avec le VIH.
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« J’aime être en bonne santé », a-t-elle déclaré à NBC News. « J’ai une famille en bonne santé. Je n’ai pas à me soigner et je vis comme si de rien n’était. C’est déjà un privilège.
Dirigés par Gabriela Turk de l’Institut de recherche biomédicale sur les rétrovirus et le sida (INBIRS) de l’Université de Buenos Aires, les chercheurs ont écrit dans un article publié dans le Annales de médecine interne que le patient d’Esperanza a reçu un diagnostic de VIH en 2013 mais qu’il vit depuis huit ans sans traitement antirétroviral.
Malgré cela, sa charge virale est indétectable.
Les chercheurs, cependant, ont pu trouver des provirus défectueux – ou de l’ADN viral intégré dans l’ADN cellulaire – mais aucun provirus complet n’a été trouvé, même après avoir testé plus d’un milliard de ses cellules. Les provirus défectueux ne peuvent pas se répliquer.
« Maintenant, nous devons comprendre les mécanismes », a déclaré le Dr Steven Deeks, chercheur sur le VIH à l’Université de Californie à San Francisco. « Comment cela peut-il arriver? Et comment pouvons-nous récapituler cela thérapeutiquement chez tout le monde ? »
Le patient d’Esperanza fait partie d’un groupe de personnes appelées « contrôleurs d’élite », c’est-à-dire des personnes dont le système immunitaire est capable d’empêcher le VIH de se répliquer sans l’aide de médicaments. On pense que moins d’un pour cent des personnes vivant avec le VIH sont des contrôleurs d’élite, et leurs lymphocytes T ont encore de petits réservoirs de provirus. Il est possible qu’ils puissent encore transmettre le virus à d’autres personnes.
Mais les contrôleurs d’élite comme le patient Esperanza – pour qui les provirus intacts ne peuvent pas être détectés – sont beaucoup plus rares. Avant la femme argentine, il y avait une Californienne de 67 ans qui a été diagnostiquée séropositive en 1992 et dont on a découvert plus tard qu’elle avait complètement éliminé le virus de son corps.
Et c’est tout.
Plusieurs patients ont été guéris grâce à une procédure compliquée, difficile et risquée qui implique une greffe de moelle osseuse. L’une de ces personnes était Timothy Ray Brown, également connu sous le nom de patient de Berlin. Il souffrait de leucémie et a reçu une greffe de moelle osseuse d’une personne porteuse de la mutation de la protéine CCR5 en 2007.
Son remède surprenant a inspiré d’autres recherches pour un remède contre le VIH.
