Washington (AFP) – Dépenser moins en nourriture. Puiser dans l’épargne retraite. Abandon total du marché du travail.
L’année dernière, les États-Unis ont massivement augmenté l’aide au chômage lorsque Covid-19 a éclaté. Mais dans les prochains jours, ces avantages prendront fin, obligeant des millions d’Américains sans emploi – dont certains n’ont pas travaillé pendant toute la pandémie – à faire des choix difficiles sur la façon dont ils s’en sortiront dans une économie nouvellement menacée par la variante Delta.
« Je n’ai aucune idée de comment nous survivrions, juste avec les revenus de ma fille », a déclaré Deborah Lee, une phlébotomiste au chômage en Arizona qui se remet d’une épidémie de Covid qui a touché sa fille et deux de ses trois petites-filles.
Les programmes financés par le gouvernement qui ont augmenté les paiements hebdomadaires et accordé une aide aux chômeurs de longue durée et aux indépendants ont été crédités d’avoir empêché les États-Unis d’un effondrement économique encore pire l’année dernière.
Au cours des derniers mois, ils sont devenus controversés, certains États y mettant fin plus tôt et arguant qu’ils encourageaient les gens à ne pas retourner à des emplois que les vaccins Covid-19 ont rendus sûrs, bien que des études aient contesté cette affirmation.
À partir du 6 septembre, ils prendront fin à l’échelle nationale, et bien que les économistes ne s’attendent pas à ce qu’ils nuisent de manière significative à la reprise de l’économie américaine après sa débâcle de 2020, ils augmenteront sans aucun doute la pression sur les chômeurs.
« Je pense que ce sera un événement sous-estimé dans l’économie », a déclaré Andrew Stettner du groupe de réflexion progressiste The Century Foundation, prédisant que 7,5 millions de personnes dépendront des programmes à leur fin.
« Ce sera une sorte de crise silencieuse. »
L’expansion du filet de sécurité du chômage s’est produite en mars 2020, lorsque le Congrès s’est précipité pour émousser la pandémie émergente avec 2,2 billions de dollars de dépenses dans le cadre du programme de sauvetage de la loi CARES.
Bien qu’ils n’aient jamais été censés être permanents, les avantages ont été réautorisés à deux reprises, le plus récemment dans le plan de sauvetage américain de 1,9 billion de dollars adopté par le président Joe Biden et ses alliés démocrates au Congrès en mars dernier.
Alors que de nombreux membres du Parti républicain ont d’abord soutenu les programmes, cette année, leurs législateurs se sont opposés à eux, et 26 États, la plupart avec des gouverneurs républicains, ont décidé d’y mettre fin tôt, en tout ou en partie.
Une étude publiée le mois dernier par des chercheurs d’universités américaines et canadiennes n’a révélé que des améliorations modestes de l’embauche et des revenus dans certains des États qui ont mis fin à l’aide plus tôt, tandis que les dépenses ont chuté de 20 %.
Pendant ce temps, l’économie est loin d’être guérie, avec 5,3 millions d’emplois perdus à cause de la pandémie qui n’ont pas encore été restaurés et les employeurs n’ont ajouté que 235 000 postes en août, selon les données gouvernementales publiées vendredi.
Dans le Delaware, Ohio, Karen Coldwell dit qu’elle envoie environ 10 demandes d’emploi par semaine mais qu’elle n’a pas encore été embauchée. Tous les autres débouchés qu’elle voit sont pour des emplois à bas salaire, le genre d’emplois qu’elle occupait lorsqu’elle était plus jeune.
À 64 ans, elle n’est pas encore prête à prendre sa retraite, mais elle craint de devoir commencer à puiser dans son épargne-retraite une fois le programme de chômage de longue durée terminé.
« Il n’y a rien là-bas. Il y a des emplois, mais l’argent n’est plus là », a déclaré Coldwell.
D’autres ne peuvent pas retourner sur le marché du travail, même s’ils savent que les avantages qui constituent leur seul revenu prennent fin. Brooke Ganieany de The Dalles, Oregon, a déclaré qu’elle n’avait personne pour s’occuper de son petit garçon si elle devait trouver un emploi.
« Je me sens un peu foutu », a déclaré le jeune homme de 21 ans à l’AFP. « J’ai l’impression qu’ils font ça pour nous faire avoir un plan et revenir à la réalité, ce qui n’est pas exactement le slogan qu’ils devraient utiliser. »
Les personnes éligibles continueront de recevoir des prestations dans le cadre des programmes de chômage réguliers des États – mais la fin d’un supplément hebdomadaire supplémentaire de 300 $ signifie que leurs chèques sont sur le point de diminuer.
«Ça va tellement l’affecter. Je vais devoir réduire ma nourriture », a déclaré Karen Williams, 58 ans, graphiste au chômage en Pennsylvanie.
Gregory Daco d’Oxford Economics a prédit que la suppression des prestations réduirait le revenu des ménages de 4,2 milliards de dollars par semaine en septembre, soit environ 210 milliards de dollars annualisés pour le mois.
« Ce ne sera pas le type de choc qui mettra l’économie américaine à l’envers », a-t-il déclaré dans une interview, mais a prédit que « les familles à faible revenu et les minorités sont plus susceptibles d’être négativement affectées ».
Craignant d’autres variantes de coronavirus et avec sa fille manquant le salaire indispensable de la bataille de la famille avec Covid-19, Lee a déclaré qu’elle attendait de savoir si le gouvernement lui accorderait une aide à l’invalidité pour une blessure à la main, concédant que ses jours de travail sont probablement derrière elle, du moins pour l’instant.
« Je ne sais même pas quelle est la réponse », a-t-elle déclaré.
