Une illustration le reste. (Véronika Paschenko)
Un squelette vieux de 1 000 ans qui a déconcerté les scientifiques pendant des décennies pourrait être un guerrier médiéval non binaire, selon une nouvelle analyse.
En 1968, des ouvriers de Suontaka Vesitorninmäki, en Finlande, ont trouvé une tombe qui allait déclencher des spéculations sans fin parmi les scientifiques.
Il contenait un squelette enterré dans un « costume féminin typique de l’époque ». Mais les scientifiques ont été déroutés par deux épées présentes, dont une posée à la hanche du squelette qui est généralement associée aux sépultures vikings masculines.
Depuis lors, les archéologues sont restés perplexes quant à l’identité de la personne, qui serait décédée entre 1050 et 1300.
On a souvent supposé que la tombe était peut-être un double enterrement d’un homme et d’une femme, ou que les restes étaient des preuves de chefs guerriers féminins.
Mais l’analyse moderne de la tombe, publiée dans le European Journal of Archaeology, a potentiellement permis de résoudre le puzzle, suggérant qu’ils « pourraient bien avoir été » un guerrier non binaire bien nanti de l’âge du fer.
Skeleton remet en question les hypothèses « ultramasculines », selon des scientifiques
« Le contexte général de la tombe indique qu’il s’agissait d’une personne respectée dont l’identité de genre n’était peut-être pas binaire », a écrit dans le résumé l’auteur de l’étude, Ulla Moilanen, archéologue de l’Université de Turquie.
« Ils ont été déposés dans la tombe sur une douce couverture de plumes avec des fourrures et des objets de valeur. »
Pour en savoir plus sur le squelette mystérieux, les chercheurs ont échantillonné le sol à la recherche de minuscules traces de restes et d’ADN ancien.
Ils ont découvert que la personne était susceptible d’avoir eu le syndrome de Klinefelter, c’est-à-dire que les personnes désignées comme étant de sexe masculin à la naissance naissent avec des chromosomes XXY.
Les personnes atteintes de la maladie ont tendance à ne même pas se rendre compte qu’elles l’ont. Le syndrome de Klinefelter affecte un homme sur 660, selon le NHS.
Les chercheurs ont averti que les résultats de l’ADN étaient basés sur un échantillon plutôt petit, de sorte que les résultats ont été en partie tirés de la modélisation.
Et le guerrier n’était peut-être même pas un guerrier, songèrent-ils, mais un chaman. À l’époque, les chamans étaient souvent des hommes portant des vêtements typiquement féminins, a déclaré l’équipe.
Néanmoins, le résultat remet en question la notion de longue date selon laquelle « dans l’environnement ultramasculin du début de la Scandinavie médiévale, les hommes avec des rôles sociaux féminins et les hommes vêtus de vêtements féminins étaient irrespectueux et considérés comme honteux ».
Les chercheurs ont expliqué comment les archéologues ont tendance à déterminer le sexe en examinant comment les gens sont enterrés, comme les artefacts qui les entourent.
« Cette division binaire est cependant problématique », soulignent-ils, ajoutant: « La biologie elle-même offre peu en termes d’auto-identification d’une personne. »
« Les tombes peuvent ne pas nous parler des systèmes de genre du passé en soi», ont-ils poursuivi, « mais plutôt sur les hypothèses des gens modernes qui font les interprétations. »
Le guerrier était entouré de bijoux opulents et de broches ovales, ainsi que de vêtements en laine. Ces tenues et accessoires étaient généralement portés par les femmes riches à l’époque, ont-ils déclaré.
Pendant ce temps, l’épée sans poignée enterrée avec le guerrier à côté d’une deuxième arme enterrée au-dessus de la tombe de Suontaka est considérée comme plus masculine.
Les experts ont dit Sciences en direct que la conclusion tirée par l’équipe est « convaincante » mais a exhorté la communauté scientifique à faire preuve de prudence face aux résultats d’ADN plutôt limités.
« Je pense qu’il s’agit d’une étude bien documentée d’un enterrement intéressant, qui démontre que les sociétés du début du Moyen Âge avaient des approches et des compréhensions très nuancées des identités de genre », a déclaré Leszek Gardeła, chercheur au Musée national du Danemark.
