Je n’ai jamais été aussi fier de moi que lors de ma première année à l’Université Saint-Bonaventure l’an dernier, tant sur le plan sportif que mental.
Après être devenu gay au cours de ma dernière année au lycée, j’étais maintenant dans un nouvel endroit, avec de nouvelles personnes, faisant ce que j’aime: la plongée. Être debout sur la terrasse de la piscine avec mes coéquipiers a été un moment fort à cause de tous les rires et blagues que nous avons faits.
Le moi de 16 ans n’aurait jamais pensé que je serais entouré de tant de personnes sincères et acceptantes qui se souciaient de moi et de qui j’étais vraiment. Être capable de parler des gars et de parler à mes coéquipiers de «problèmes de gars» classiques peut sembler quelque chose de stupide, mais en réalité, j’adore avoir ces discussions avec les autres plongeurs parce qu’il y a quelques années à peine j’avais peur de même pense à avoir des gars dans ma vie.
Avoir ces personnes dans ma vie m’a vraiment aidé quand il s’agissait de plonger. À chaque rencontre, il y avait une quantité infinie d’acclamations de la part des autres plongeurs et ce sentiment d’être aimé est presque nul. Lors des championnats de l’Atlantique 10 à Genève, dans l’Ohio, j’ai été vraiment submergé par le soutien que tout le monde m’a apporté lorsque je me suis classé quatrième au 3 mètres. Il n’y a aucun moyen que j’aurais pu faire cela si les membres de mon équipe n’étaient pas aussi favorables qu’eux.
J’ai parcouru un long chemin, car ma sexualité a toujours été un sujet délicat à aborder.
En grandissant, j’ai toujours regardé comment je parlais, ce que je disais et comment mon corps dépeignait des informations aux autres. J’ai pris toutes ces précautions dans l’espoir de ne pas passer pour gay.
Après avoir parlé à mes coéquipiers de Saint-Bonaventure, avec mes amis et ma famille, le sentiment de soulagement est insondable. Je commence à vivre la vie que j’ai imaginée et rêvée depuis si longtemps, et il n’y a pas de sentiment qui se compare à cela.
Ayant grandi en Caroline du Nord, j’ai joué au football, au baseball, à la gymnastique, au trampoline et au tumbling, ce qui a ensuite canalisé mon amour pour la plongée. Faire de la gymnastique était un excellent moyen de supprimer mes pensées, même si je recevais des commentaires comme: «Tu fais de la gymnastique, ça veut dire que tu es gay!» et « Vous devez aimer les hommes si vous pratiquez ce sport. »
Un jour, je me suis retrouvé dans ma piscine locale à déconner sur le plongeoir, à faire des sauts amusants. L’entraîneur-chef est venu vers moi et m’a dit que j’avais un réel potentiel en tant que plongeur.
Extatique, j’ai attrapé ma mère et j’ai couru sur la terrasse de la piscine, où l’idée de rejoindre l’équipe de plongée a été présentée. J’étais tellement excitée de commencer en entrant en sixième parce que c’était un sport où les gens ne me qualifieraient pas d’homosexuel pour y participer. Je suis immédiatement tombé amoureux du sport. J’ai trouvé le moment où je me tenais sur le plateau incroyable parce que cela a pris toutes mes pensées et les a mises en attente.
Dans le monde de la plongée, il y a des événements individuels et des événements synchronisés. Je participe à des épreuves individuelles, mais j’ai parfois pratiqué avec un partenaire. J’ai d’abord pratiqué la synchro en septième année, et mon partenaire était ouvertement gay. C’était révolutionnaire pour moi parce que j’ai vu à quel point mes coéquipiers le traitaient gentiment et à quel point c’était normal d’être différent. J’ai commencé à lui en vouloir parce que je ne pouvais jamais sortir et accepter qui j’étais vraiment pendant cette période.
Les choses se sont compliquées quand je suis entré au lycée. J’ai commencé dans un immense lycée à Cornelius, en Caroline du Nord, et je me suis intégré facilement. Au cours des deux prochains mois, j’avais une idée claire de qui j’étais et de ce que je voulais, mais il y avait une bataille sans fin en moi pour sortir.
J’ai ensuite été transféré dans un lycée dans un quartier très conservateur de la ville, où «pédé» et «gay» étaient considérés comme des punchlines à toute blague. Il y avait des étudiants ouvertement homosexuels dans mon école, et les choses que les gens disaient dans leur dos m’ont horrifiée. Sachant cela, je ne pourrais jamais sortir.
Je me suis obligé à suivre une lourde charge de cours, et la pratique était de quatre heures par jour, cinq jours par semaine et entre les devoirs et la pratique, je n’avais pas beaucoup de temps pour être seule avec mes pensées. J’ai juste essayé de passer la durée du lycée dans l’ombre parce que je ne voulais pas devenir une risée juste à cause de qui j’aimais.
L’année junior a été à la fois un niveau mental élevé et bas pour moi. J’étais dans le processus de recrutement avec l’université et j’étais ravi d’aller rencontrer de nouvelles personnes et de visiter différents campus. J’avais vraiment hâte de voir si les équipes avaient des étudiants LQBTQ + et comment les coéquipiers les traitaient.
Mon premier voyage a été à l’Université de l’Iowa, où il y avait un gars ouvertement gay dans l’équipe. Lors de ma visite, j’ai eu tellement d’espoir parce qu’il était aussi heureux que possible, et ne s’inquiétait pas que quiconque dise quoi que ce soit, ce qui était le contraire de mon lycée. En visitant de plus en plus de collèges, j’ai vu la même chose se produire, ce qui m’a donné de l’espoir pour l’avenir.
Mon deuxième voyage était à mon école actuelle, l’Université Saint-Bonaventure dans l’ouest de New York. J’étais inquiète à propos de la culture à cause du nom de l’école et de sa petite taille, mais j’étais si heureuse de voir que tout le monde ici acceptait les athlètes gays parce qu’ils avaient un nageur gay.
En même temps, j’ai commencé à parler sérieusement à mon tout premier mec. Je devais garder le silence même s’il était ouvertement absent. La furtivité était très difficile parce que je ne pouvais pas dire à mon père que j’allais juste voir un mec. Comme c’était mon premier tout avec un gars, j’ai beaucoup réfléchi quand il s’agissait de traîner. J’ai toujours eu un million de questions dans ma tête.
Toutes ces pensées m’avaient englouti et j’avais l’impression de m’y noyer. Après la fin de cette «relation», je suis tombé dans le trou d’essayer de parler au plus grand nombre de gars possible, cherchant n’importe quel type de validation, ce qui a détruit ma confiance en moi.
Je me sentais comme si je n’étais rien et n’avais rien à offrir et il n’y avait aucun espoir d’aller mieux. J’ai traversé une période où j’étais complètement insensible à tout. Je me réveillais, j’allais à l’école, j’allais pratiquer, je rentrais à la maison pour faire mes devoirs et je pleurais pour m’endormir. À ce jour, je me remets encore de cette période, mais les progrès que j’ai réalisés ont été incroyables.
À l’été 2019, je suis allé à mon premier Pride Event à Charlotte. L’idée de passer du temps avec des personnes au sein de la communauté m’excitait mais me terrifiait en même temps.
J’ai rencontré des gars grâce à diverses applications de rencontres, et ils m’ont demandé de venir dans leur appartement et de célébrer la journée avec eux. J’ai amené l’un de mes amis les plus proches, Bria, et j’espérais le meilleur. À ce jour, c’était le plus amusant que j’aie jamais eu. J’étais si heureuse de côtoyer des gens qui me comprendraient pleinement et m’accepteraient pour qui je suis, et même célébreraient le fait que j’étais gay. J’ai pu rencontrer des gars que je considère comme des amis proches à ce jour, et je suis super excité d’assister à d’autres événements de fierté, mais cette fois étant mon vrai moi authentique.
Après m’être engagé à Saint-Bonaventure alors que j’étais au lycée, j’ai décidé qu’il était temps de sortir.
Je suis allé sur Instagram et j’ai posté une photo avec les paroles d’une chanson, « Lonely », où elle est allée: « L’amour est aveugle et vous savez qu’il a juste attiré mon attention. » Je ne pensais pas que le fait d’avoir le pronom «il» provoquerait l’agitation que cela provoquait.
Dans les 30 minutes suivant la publication de la photo, j’avais environ 80 Snapchats et 40 textes concernant tous la légende et si elle était intentionnelle, ce à quoi j’ai répondu oui à tout. Je n’ai reçu que de l’amour et des éloges positifs.
Maintenant que je suis sorti en ligne, je devais le faire en personne, ce qui était terrifiant. J’ai dit à mon père que j’étais gay, et il a dit qu’il avait su avant que j’aie un indice et qu’il était si heureux de me le dire enfin.
Voyant où je suis aujourd’hui, je suis fier à 100% de qui je suis et d’où je viens. Bien que le chemin soit très difficile, déroutant et effrayant, cela en valait la peine.
J’ai l’impression de pouvoir enfin respirer à nouveau et j’ai une nouvelle prise sur la réalité. Il n’y a pas de sentiment de pouvoir vivre votre vérité et de ne pas avoir à vous soucier de ce que quelqu’un dit, en particulier des voix dans votre tête qui semblent ne trouver que les pires scénarios.
J’ai appris à prendre mon temps avec ces choses, à ne jamais les précipiter, ainsi qu’à vraiment prendre soin de ma santé mentale. J’espère vraiment que mon histoire pourra ouvrir les yeux de quelqu’un et lui faire savoir que même s’il peut sembler qu’il n’y a pas de fin à la partie la plus sombre de votre vie, il y aura toujours cette lumière qui est de l’autre côté.
Entourez-vous des personnes qui vous aideront à vous remettre sur pied et à être votre pom-pom girl personnelle à chaque étape du processus.
Austin Campbell, 20 ans, obtiendra son diplôme de l’Université Saint-Bonaventure en 2023. Il est membre de l’équipe de natation et de plongeon de l’école. Il étudie la neuroscience comportementale dans l’espoir d’aller à l’école dentaire et de devenir orthodontiste. Il peut être contacté par e-mail ([email protected]) ou sur Instagram (austin_campbell0).
Éditeur d’histoire: Jim Buzinski
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