La chaîne de télévision publique flamande de Belgique, VRT, a suspendu le journaliste sportif Eddy Demarez pour une durée indéterminée après avoir tenu des propos homophobes et chauvins concernant des membres de l’équipe féminine de basket-ball du pays lors d’une diffusion en direct post-olympique.
L’incident s’est produit lors d’une diffusion en direct sur Facebook d’athlètes rentrant chez eux de Tokyo samedi. Les microphones de studio étaient toujours actifs et les téléspectateurs ont repris une conversation entre Demarez et un groupe de collègues.
Selon un article paru dimanche dans Gazet Van Antwerpen, Demarez a déclaré que parmi l’équipe, également connue sous le nom de Belgian Cats, « Je pense qu’il y a un hétéro parmi ces Cats. »
Demarez a également commenté l’apparence physique de certains joueurs de l’équipe, qualifiant l’ancienne mystique de Washington Emma Meesseman d' »homme ».
Il a également été rapporté que Demarez avait été informé par un autre collègue que ses commentaires étaient diffusés en direct.

La réponse initiale de l’équipe, de retour d’un Jeux olympiques mouvementés qui comprenait une défaite déchirante de 86-85 contre le Japon en quarts de finale du tournoi, a été un mélange de choc et de consternation.
«Je ne peux vraiment, vraiment pas gérer ça en ce moment. Merci, Sporza. Meesseman a répondu via Twitter.
Sa coéquipière Hannah Mestdagh a tweeté que les remarques étaient « irrespectueux, embarrassant et dénigrant. Ravi de rentrer à la maison comme ça.
Sa sœur aînée/coéquipière était plus directe :
Trois joueurs et une réserve pour l’équipe belge de basket-ball ont été publiquement absents aux Jeux olympiques de Tokyo.
Basketball Belgium, après consultation de l’équipe, a rédigé dimanche une réponse officielle qualifiant les propos d' »inacceptables ». Dans la déclaration, il a été noté que les joueurs rejetaient les offres d’excuses et de rencontre face à face avec Demarez, qui a présenté sa propre déclaration d’excuses samedi soir.
La déclaration de Basketball Belgium a également noté qu’il fallait faire plus :
Chez Basketball Belgium et les Belgian Cats, la question est de savoir si quelqu’un avec de telles opinions peut encore agir de manière crédible en tant que présentateur et figure de proue de notre radiodiffuseur public. Nous sommes convaincus que la réponse est non, et nous demandons donc instamment que M. Demarez démissionne de ses fonctions de journaliste et, s’il refuse, que la VRT résilie son contrat de travail.

Messessman, qui a joué un rôle de premier plan dans le travail avec Basketball Belgium dans le développement de projets concernant l’égalité des sexes, l’anti-homophobie et l’antiracisme dans le sport, a souligné le mal causé à l’équipe.
« Monsieur. Les paroles irrespectueuses et blessantes de Demarez ont été un coup dur que nous ne pouvons tout simplement pas supporter pour le moment et qui marquera pendant longtemps le sommet de notre carrière », a-t-elle déclaré. « Heureusement, nous sommes forts ensemble en tant qu’équipe et fans. C’est l’un des nombreux exemples de la raison pour laquelle nous continuerons à nous engager en faveur de l’égalité. La nouvelle génération arrive avec les bonnes valeurs et dans le respect les uns des autres. »

Le membre le plus ancien de l’équipe, Ann Wauters, vétéran de 9 ans de la WNBA et sélection d’étoiles de la WNBA en 2005, a apporté une perspective affinée d’avoir été dans le basket-ball professionnel et d’être lesbienne depuis 20 ans.
« Personnellement, cela ne me fait plus mal au cœur, mais je peux imaginer que les jeunes ont plus de problèmes avec cela », a-t-elle déclaré lundi dans une émission d’information de la VRT. « Un tel discours n’a sa place nulle part, même pas dans un café, comme je le lis parfois maintenant. »
L’incident a également attiré l’attention de l’observatoire national belge de lutte contre les discriminations. Selon De Standaard lundi, le Centre interfédéral de l’égalité des chances envisage de lancer une enquête.
« Nous avons reçu une vingtaine de signalements et nous avons ouvert un dossier », a déclaré à De Standaard Anne Salmon, l’attachée de presse du centre. Nos avocats étudient la question.
Salmon a poursuivi en disant que le centre contactera à la fois la fédération nationale et l’équipe en ce qui concerne les options juridiques possibles qui pourraient être prises.