Par Sarah N. Lynch
WASHINGTON (Reuters) – Un vétéran de la guerre en Irak qui aurait formé une milice qu’il a surnommée les « Proud Boys of North Texas » a plaidé coupable jeudi à un seul chef d’accusation d’agression ou de résistance à la police, une accusation liée à la prise d’assaut du Capitole américain dans un effort pour empêcher le Congrès de certifier l’élection du président Joe Biden.
Le plaidoyer de Lucas Denney, 44 ans, du Texas, a marqué un changement brusque dans l’affaire. Plus tôt cette semaine, les procureurs avaient signalé qu’ils soutenaient sa demande d’urgence de le libérer de prison et d’abandonner les poursuites pénales parce qu’ils avaient violé son droit à un procès rapide en n’obtenant un acte d’accusation qu’environ trois mois après son arrestation en décembre 2021.
Dans un geste surprise, Denney a choisi de retirer sa demande d’urgence pour que l’affaire soit classée et a plaidé coupable à la place.
Il l’a fait alors même que les procureurs fédéraux ont averti lors d’une audience virtuelle devant le tribunal de district américain du district de Columbia qu’ils n’avaient pas exclu de déposer d’autres accusations criminelles contre lui à l’avenir.
Après cette révélation, le juge du tribunal de district américain Randolph Moss a exhorté Denney à prendre brièvement une pause et à s’entretenir avec ses avocats. Après la pause, Denney a déclaré qu’il n’avait pas changé d’avis et a admis avoir intentionnellement frappé un policier avec un poteau alors que l’officier protégeait les terrains du Capitole.
« C’était un poteau en plastique. C’était comme un tube en PVC », a déclaré Denney.
Denney est l’une des plus de 775 personnes accusées pour leur rôle dans l’attaque du Capitole américain le 6 janvier 2021.
La plainte pénale du gouvernement allègue qu’avant l’attaque, Denney et un co-conspirateur qui a également fait face à des accusations ont discuté de l’organisation d’une milice pour se rendre à Washington, DC
« Le 6e va être plus important que le dernier rallye. Je ne peux pas vous dire tout ce que je sais sur les médias ici, mais ça va être gros », aurait écrit Denney dans un message.
« Nous aurons cependant besoin de nous lier à des garçons fiers. J’ai été en contact avec quelques chapitres différents.
La plainte indique qu’après l’arrivée de Denney au Capitole des États-Unis, il a commencé à saisir des barricades métalliques et à essayer de les arracher à la police en criant « Qui allez-vous protéger? »
Les enquêteurs ont déclaré qu’après qu’un policier ait pulvérisé un spray de contrôle des foules, Denney a saisi un poteau en métal et a tenté de le balancer vers l’officier. Il a finalement réussi à se frayer un chemin dans la terrasse inférieure ouest du Capitole, où la foule a repoussé les boucliers anti-émeute de la police en criant « Heave-ho! »
Dans un dossier déposé plus tôt cette semaine, les procureurs ont exhorté le juge à condamner Denney à une peine de prison comprise entre 57 et 71 mois, tandis que les avocats de Denney demandent une peine de 41 à 51 mois.
(Reportage par Sarah N. Lynch; Montage par David Gregorio)
