Jonathan Blake dans le nouveau documentaire Positive. (Ciel)
Cela fait près de 40 ans que Jonathan Blake a été diagnostiqué séropositif – et pourtant, il mène toujours une vie glorieuse et bien remplie toutes ces années plus tard.
Tout le monde ne peut pas déterminer l’heure exacte à laquelle ils ont contracté le VIH, mais Jonathan pense qu’il a une bonne idée du moment où il a contracté le virus. En 1981, il a visité San Francisco pour le mariage d’un ami. Là-bas, il a visité des bains publics et a passé un moment glorieux à célébrer sa sexualité.
L’année suivante, il a consulté un médecin après avoir développé des ganglions lymphatiques douloureux et hypertrophiés. Cela lui a valu un diagnostic de VIH, faisant de lui l’une des premières personnes diagnostiquées avec le virus au Royaume-Uni.
L’histoire de Jonathan se joue dans le nouveau documentaire Sky Positif. La série en trois parties se penche sur le début de l’épidémie de sida au Royaume-Uni à travers les yeux de personnes qui l’ont vécue directement – Jonathan et d’autres partagent leurs histoires de vie avec le VIH, tandis que les militants des droits LGBT+ interviennent pour réfléchir sur la violence et le jugement culture issue de la crise.
« Avant cette pandémie, nous étions allègrement ignorants et délicieusement hédonistes », raconte Jonathan. RoseActualités. « Tout le monde passait un moment formidable. Ce furent des années vraiment intéressantes, les années 70 étaient certainement une période où la libération gay se construisait à Londres. Il y avait un grand sentiment de liberté que nous réalisions en quelque sorte des choses et, bien sûr, explorions tout ce qui était sexuel. »
À cette époque, Jonathan était un acteur en difficulté qui travaillait dans un restaurant à Londres appelé Joe Allen’s. Là, il a rencontré d’autres jeunes homosexuels qui voulaient explorer la scène gay de la ville.
«C’était incroyable, et tous les soirs après avoir fini de travailler là-bas, un groupe d’entre nous descendait et nous dansions au paradis. C’était notre façon de nous détendre. Ce furent des années vraiment formidables et stimulantes », se souvient-il.
Le VIH se propageait déjà rapidement dans la communauté gay
Malheureusement, les jours de gloire n’ont pas duré. Un mystérieux virus se propageait dans la communauté gay – personne ne savait ce que c’était, et ses effets ne se faisaient pas encore sentir. Lorsque Jonathan s’est rendu à San Francisco en 1981, il n’y avait « aucun sentiment de maladie », dit-il – mais il y avait « qu’il y avait quelque chose dans l’air ».
« À ce moment-là, je n’y pensais vraiment pas beaucoup. Il faut bien sûr se rappeler qu’il n’y avait pas de téléphones portables et qu’il n’y avait pas d’ordinateurs, donc on avait affaire à des lignes fixes ou à des lettres en termes de communication. C’est donc très lent. Vers le début de 1982, on commençait à entendre que quelque chose n’allait pas, qu’il y avait des jeunes hommes qui tombaient malades à cause de cette mystérieuse maladie.
Jonathan a continué à travailler chez Joe Allen – et puis, un jour, il s’est rendu compte que chaque ganglion lymphatique de son corps était « en éruption ». Le résultat était qu’il pouvait à peine mettre ses bras le long de ses côtés. Il « marchait comme un gorille ». Il a rapidement pris rendez-vous chez son généraliste.
« Je vivais dans l’East End. J’ai pris rendez-vous pour aller la voir et je me souviens, alors que j’entrais dans la pièce, elle s’est levée et elle a dit : « Serre-moi la main », et alors que j’allais lui serrer la main, elle a senti le ganglion lymphatique dans le creux de mon coude. C’était vraiment douloureux – je me suis dit : « Aïe ! Pourquoi as-tu fait ça ? Elle a dit : « C’est la poignée de main des marins – chaque fois que les marins entr n’irait pas avec eux.
Le médecin généraliste de Jonathan l’a exhorté à se faire examiner dans une clinique de santé sexuelle. Peu de temps après, il s’est rendu à l’hôpital de Middlesex pour des tests.
«Je suis arrivé là-bas et ils étaient partout sur moi – ils voulaient faire une biopsie. À l’époque, si vous étiez hospitalisé, si vous étiez un homme homosexuel, vous étiez mis de côté – ils ne voulaient pas que l’homosexualité infecte. Je veux dire, c’était fou – absolument fou. Je me souviens que j’étais dans ce buffet et qu’il y avait une autre personne à l’intérieur, et il était incroyablement malade – vous aviez l’impression qu’il était sur le point de sortir. Et j’ai soudain réalisé que je connaissais réellement cette personne.
Je me souviens que je suis parti de là et suis retourné dans mon appartement dans l’East End et j’ai juste fermé la porte et sombré dans cette dépression désespérée.
« Quand j’étais en tournée en 1976, il y a longtemps, nous nous étions rencontrés à Norwich et avions eu cette liaison pendant une semaine pendant que nous étions là-bas. Et il est allongé dans un lit et je suis dans l’autre en attendant d’avoir la biopsie. Ils ont fait la biopsie et j’ai été détenu là pendant deux jours pendant qu’ils obtenaient les résultats. Et quand ils sont revenus, ils m’ont dit que j’avais une adénopathie persistante et que c’était une maladie incurable. Il n’y avait rien qu’ils puissent me donner, mais il y aurait des soins prophylactiques le moment venu. J’avais 33 ans et ma vie était finie.
Jonathan Blake est revenu du bord du suicide après avoir reçu un diagnostic terminal
Bien sûr, Jonathan avait en fait le VIH – mais il faudrait encore quelques années avant que ce virus ne soit officiellement identifié et nommé. Pourtant, entendre le mot « incurable » lui fit frissonner.
« J’étais juste essoufflé », dit Jonathan. «Je me souviens que je suis parti de là et suis retourné dans mon appartement dans l’East End et j’ai juste fermé la porte et j’ai sombré dans cette dépression désespérée, et je ne savais vraiment pas quoi faire. Je me souviens que j’avais l’habitude d’aller dans les pubs et les bars parce que je voulais être entouré de gens, mais je ne voulais pas entrer en contact avec les gens, alors je me tenais dans l’ombre et j’envoyais des vibrations – ‘don « ne s’approche pas de moi » – et cela a évidemment fonctionné parce que les gens ne l’ont pas fait. »
En décembre de la même année, Jonathan avait commencé à entendre parler de ce qui arrivait aux hommes homosexuels aux États-Unis alors que le VIH se répandait de manière incontrôlable. Alors que des histoires circulaient sur le virus mystérieux qui circulait, Jonathan a décidé qu’il valait mieux se suicider plutôt que de rester en vie avec son état terminal.
Je sais que je fais partie des chanceux, et je ne sais pas pourquoi.
« Bien sûr, j’ai entendu la voix de ma mère dire : ‘Tu nettoies ton propre gâchis – tu ne laisses pas à d’autres le soin de nettoyer.’ J’ai pensé : ‘Je vais laisser un sacré bordel – je ne peux pas le faire. Je ne peux pas le faire. Alors c’est une situation de, qu’allez-vous faire? Si je ne pouvais pas me suicider, alors je devais continuer et vivre. Mais comment diable faites-vous cela quand vous avez ce virus mortel qui coule dans vos veines – vous êtes comme un lépreux des temps modernes – et je ne savais vraiment pas ce que j’allais faire.
Toutes ces années plus tard, Jonathan est miraculeusement toujours en vie. Il n’a aucune idée de comment ni pourquoi il a vécu alors que tant d’autres sont morts. Il a été l’une des premières personnes diagnostiquées séropositives au Royaume-Uni, mais il a vécu assez longtemps pour voir l’aube d’un traitement efficace à la fin des années 1990.
« C’est incroyable – je ne comprends vraiment pas. Je sais que je fais partie des chanceux, et je ne sais pas pourquoi. Ce qui m’intrigue toujours, c’est que personne ne semble être si intéressé par pourquoi, et je pense qu’ils devraient fondamentalement regarder ce qu’est notre code génétique – qu’est-ce que j’ai qui m’a permis d’aller là où d’autres personnes y ont succombé ? »
Malheureusement, la stigmatisation n’a toujours pas disparu. Jonathan et d’innombrables autres personnes vivant avec le VIH sont souvent confrontés à des attitudes implacablement cruelles de la part de personnes qui ne comprennent pas ou peu le virus. Il pense que tout se résume aux valeurs conservatrices de la Grande-Bretagne et à sa peur profondément ancrée de parler de sexe.
« L’attitude a toujours été que c’était quelque chose qui était transmis sexuellement, et les Anglais sont épouvantables de traiter le sexe », dit Jonathan. « Donc, au moment où une connotation sexuelle entre en jeu, elle brouille les pistes et les gens la perdent. Ils le perdent complètement. Et je pense que c’était l’un des problèmes – c’était considéré comme cette maladie gay. Les virus ne vont pas, ‘Oh, tu es hétérosexuel – je ne te toucherai pas.’ Bien sûr qu’ils ne le font pas – ils veulent un hôte agréable et chaleureux, et tout le monde fera l’affaire.
« C’est la vérité – et c’est pourquoi la stigmatisation a persisté. »
Positive sera diffusé en avant-première sur Sky Documentaries et sur le service de streaming MAINTENANT lors de la Journée mondiale de lutte contre le sida, le 1er décembre, à 21h.
Pour en savoir plus sur la recherche, le dépistage et le traitement du VIH et du SIDA, visitez amFAR ou la Terrence Higgins Trust.
Le suicide est évitable. Les lecteurs qui sont touchés par les problèmes soulevés dans cette histoire sont encouragés à contacter les Samaritains au 116 123 (www.samaritans.org), ou Mind au 0300 123 3393 (www.mind.org.uk). Les lecteurs aux États-Unis sont encouragés à contacter le Ligne nationale de prévention du suicide au 1-800-273-8255.
