Scott JohnsonPhoto : Capture d’écran/Australian Broadcasting Corporation
Un homme a plaidé coupable – contre la volonté de ses avocats – d’accusations découlant de la mort d’un homosexuel américain en 1988, qui a d’abord été considérée comme un suicide par les autorités, mais qui a ensuite fait l’objet d’une enquête comme un homicide après une enquête plus approfondie.
Scott White a surpris le tribunal lors des audiences préliminaires cette semaine en proclamant sa culpabilité dans la mort de Scott Johnson. Après avoir consciemment inscrit un plaidoyer de culpabilité devant le tribunal, avoir amené un tribunal à l’accepter et à prononcer une condamnation.
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Johnson était un doctorant de 27 ans originaire de Californie qui a déménagé à Canberra, en Australie, pour terminer ses études de doctorat à l’Université nationale australienne et pour être avec son partenaire, Michael Noone. Johnson a été retrouvé mort au pied d’une falaise à l’extérieur de Port Jackson à Sydney, Nouvelle-Galles du Sud, Australie, le 10 décembre 1988.
Après que les vêtements et les effets personnels de Johnson aient été retrouvés au sommet de la falaise, les enquêteurs ont estimé que sa mort était un suicide et ont cessé d’enquêter. Ce n’est que lorsque le frère de Scott Johnson, Steve, a entendu parler de décès similaires survenus chez des hommes homosexuels dans la région que quiconque a commencé à demander une enquête plus approfondie, à partir de 2005.
« Il était inconcevable pour moi que Scott soit allé quelque part et ait sauté d’une falaise », a déclaré Steve dans une interview à la BBC en 2018.
Les autorités n’étant pas disposées à aider, Steve a engagé un détective privé qui a trouvé des preuves que des groupes d’adolescents attaqueraient des homosexuels près de Port Jackson au moment de la mort de Scott Johnson. Jusqu’à 80 hommes auraient été tués par des foules anti-gays dans la région de Sydney dans les années 1980 et au début des années 1990, le Sydney Morning Herald signalé en 2013 sur la base d’aveux de détenus non publiés auparavant, enregistrés sur des écoutes téléphoniques par la police de la Nouvelle-Galles du Sud.
Au moins 30 de ces meurtres n’étaient pas résolus à l’époque, et plusieurs étaient connus pour avoir été commis en poussant les victimes du haut des falaises.
« Les gangs attaquaient ces zones de croisière parce qu’ils savaient que la police ne les poursuivrait pas. Ils savaient aussi que la communauté gay avait peur de la police, donc ils ne viendraient pas signaler les crimes », a déclaré Steve en 2018. « Ce n’étaient pas des affaires privées faites en secret, c’étaient des attaques que les gangs allaient dans les bars. ensuite et donner un pourboire à quelques bières après avoir bafoué les homosexuels. Il peut donc y avoir des dizaines de personnes qui savent peut-être ce qui est arrivé à Scott.
Trois enquêtes distinctes du coroner entre 2011 et 2017 ont amené la police à reconsidérer ses conclusions, la dernière enquête concluant que Scott Johnson est probablement décédé des suites d’un crime de haine. Finalement, la police a décidé de rouvrir son enquête et, en 2018, elle a offert une récompense d’un million de dollars australiens pour toute information.
« Dans les années 80 – si vous regardez les informations issues de l’enquête … nous devrions tous être gênés à ce moment-là », a déclaré à l’époque le commissaire de police de la Nouvelle-Galles du Sud, Mick Fuller.
Steve a égalé cela avec sa propre offre de récompense distincte en 2020.
Quelqu’un du public s’est avancé après cela, et le 12 mai 2020, Scott White a été arrêté.
White, maintenant âgé de 50 ans, a demandé lors d’une mise en accusation le 10 janvier de changer son plaidoyer de culpabilité, ce qui « a surpris tout le monde dans la salle d’audience », a déclaré Steve.
« La police était sûre d’avoir la bonne personne, mais vous n’êtes jamais sûr tant que vous n’entendez pas ces mots de la part de la personne elle-même, puis tout à coup, je sais qui a tué mon frère », a déclaré Steve à l’ABC australien.
De retour au tribunal le 13 janvier, les avocats de White ont fait valoir devant la Cour suprême de la Nouvelle-Galles du Sud que son plaidoyer devait être rejeté au motif qu’il n’était pas suffisamment compétent pour prendre cette décision. White a sapé leur argument en criant à plusieurs reprises qu’il voulait admettre sa culpabilité.
Le tribunal a rejeté leur argument, accepté son plaidoyer de culpabilité et prévu des audiences de détermination de la peine pour meurtre le 2 mai. Il risque la réclusion à perpétuité.
« Je pense que je ressens principalement un soulagement et je pense à mon frère et que beaucoup de gens se sont souciés de lui pour apporter ce résultat aujourd’hui », a déclaré Steve après. « [We’re] grandement soulagé que l’accusé ait trouvé dans son âme le courage d’avouer et de plaider coupable et de mettre un terme à cela, donc j’en suis très heureux.
La police a précédemment confirmé qu’un pronostiqueur anonyme serait éligible à la récompense en argent si une condamnation était obtenue.
Quant à White, Steve a déclaré aux journalistes : « Je pense qu’il mérite ce qu’il lui réserve. C’est une chose très triste et tragique qu’il a faite.
En 2018, environ 27 cas similaires de violence mortelle contre des hommes homosexuels par des foules anti-homosexuelles dans la région de Sydney – maintenant connus sous le nom de meurtres de gangs gays – ont été découverts lors d’un examen par la police. En 2021, le Héraut du matin a lancé un podcast examinant plus en détail les décès, intitulé « Bondi Badlands ».
