Par Emma Farge, Kate Abnett et Valérie Volcovici
GENÈVE (Reuters) – La Grande-Bretagne et les États-Unis font partie des quelques pays qui refusent de soutenir une proposition présentée aux Nations Unies qui reconnaîtrait l’accès à un environnement sûr et sain comme un droit humain, suscitant des critiques selon lesquelles ils sapent leurs propres engagements à venir de la conférence sur le climat de Glasgow.
Les diplomates disent que le Conseil des droits de l’homme basé à Genève devrait adopter la résolution plus tard cette semaine même si un pays adverse appelle à voter, car les partisans sont nombreux et comprennent le Costa Rica, les Maldives et la Suisse.
S’il est adopté, les défenseurs de l’environnement affirment qu’il fera pression sur les pays pour qu’ils rejoignent les plus de 100 nations qui reconnaissent déjà un droit légal à un environnement sain. Et bien que la résolution ne soit pas contraignante, les avocats affirment qu’elle façonnera les normes et aidera les militants à développer des arguments dans les affaires climatiques.
L’Organisation mondiale de la santé estime qu’environ 13,7 millions de décès par an, soit environ 24,3 % du total, sont dus à des risques environnementaux tels que la pollution de l’air https://www.reuters.com/world/india/pollution-likely-cut- Espérance de vie de 9 ans-40-indiens-2021-09-01 et exposition aux produits chimiques.
« Au niveau national, il a été démontré que ce droit permet aux personnes, en particulier les plus vulnérables aux dommages environnementaux ou au changement climatique, de conduire le changement et de demander des comptes aux gouvernements », a déclaré Marc Limon du groupe de réflexion Universal Rights Group.
« Cela pourrait expliquer pourquoi certains gouvernements comme les États-Unis, la Russie et le Royaume-Uni ne l’aiment pas. »
Les observateurs qui suivent les discussions ont critiqué la position de Londres en tant qu’hôte de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP26) à Glasgow le mois prochain.
« Le leadership climatique doit se refléter dans les engagements diplomatiques – il ne se limite pas à accueillir la COP », a déclaré Sébastien Duyck, directeur de campagne sur les droits de l’homme et le changement climatique au Center for International Environmental Law.
« Le Royaume-Uni doit rejoindre l’écrasante majorité des pays en faveur de cette résolution afin d’éviter de saper sa position », a-t-il ajouté.
Yasmine Ahmed, directrice britannique de Human Rights Watch, a déclaré qu’elle espérait que la Grande-Bretagne « reviendrait à la raison » car la résolution est soutenue par « de nombreux pays plus vulnérables au changement climatique, les pays mêmes que (le Premier ministre Boris) Johnson s’est engagé à soutenir ».
« Le leadership du Royaume-Uni en matière d’action climatique est bien documenté et nos efforts sont actuellement concentrés sur une COP26 réussie à Glasgow », a déclaré un porte-parole de la mission britannique à Genève.
« Bien que nous ayons des inquiétudes juridiques quant à la reconnaissance d’un droit à un environnement sûr et sain de cette manière, nous continuons à nous engager de manière constructive avec les principaux auteurs de cette résolution au Conseil des droits de l’homme. »
La mission américaine n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Lors des discussions sur la résolution, Washington a également évoqué des préoccupations juridiques ainsi que des craintes que la reconnaissance de nouveaux droits ne dilue les droits civils et politiques traditionnels, selon des sources à la suite des pourparlers.
Les États-Unis ne sont pas actuellement membre du Conseil mais sont en lice pour un siège et peuvent toujours participer aux débats en tant qu’observateur.
Alors que le manque de soutien américain se heurte à la promesse de l’administration du président Joe Biden de jouer un rôle de leader mondial sur le changement climatique, Washington a historiquement hésité à ajouter de nouveaux droits et a tendance à éviter les traités juridiquement contraignants qui pourraient être difficiles à ratifier.
Le Brésil et la Russie sont opposés à la résolution qui, selon eux, doit être amendée, selon des sources à la suite des pourparlers.
DÉFI DU STATU QUO
Pour David Boyd, rapporteur spécial de l’ONU sur les droits de l’homme et l’environnement, la proposition de l’ONU, conçue pour la première fois dans les années 1990, est attendue depuis longtemps.
« Les preuves sont accablantes que ces défis environnementaux affectent directement la jouissance des droits humains fondamentaux par les gens », a-t-il déclaré.
« Il y a certainement des pays qui ont un intérêt profond à maintenir le statu quo et c’est un défi pour eux », a-t-il ajouté, sans les nommer.
Des résolutions antérieures de l’ONU, comme celle de 2010 sur le droit à l’eau et à l’assainissement, ont incité des pays comme la Tunisie à adopter une législation l’inscrivant dans le droit interne.
Des aspects de l’historique Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 sont devenus plus tard une loi via un traité international.
À l’échelle mondiale, le nombre de litiges liés au climat a grimpé en flèche au cours des dernières années et de plus en plus invoquent les droits humains pour étayer leurs arguments.
Remo Klinger, avocat de l’association environnementale à but non lucratif Deutsche Umwelthilfe, a déclaré que la résolution représente un exemple de « loi non contraignante » qui pourrait être utilisée pour améliorer les affaires. Le groupe a organisé avec succès une action en justice https://www.reuters.com/business/environment/germany-must-further-tighten-climate-change-law-top-court-rules-2021-04-29 qui a forcé en avril L’Allemagne va durcir sa politique climatique.
Dennis van Berkel, conseiller juridique de la Fondation Urgenda qui a remporté une affaire historique sur le climat https://www.reuters.com/article/climate-change-netherlands-idAFL8N28U284 contre le gouvernement néerlandais en 2019, a déclaré que la résolution pourrait aider les tribunaux à interpréter le droit dans les cas futurs.
« Bien qu’il soit inscrit dans de nombreuses constitutions, les tribunaux n’ont pas une grande expérience dans l’application de ce droit », a-t-il déclaré.
Les 47 membres du Conseil devraient également se prononcer cette semaine sur une résolution parallèle apportée par l’Union européenne et d’autres et soutenue par la Grande-Bretagne qui créerait un nouveau rapporteur spécial sur le changement climatique.
Michelle Bachelet, haut responsable des droits de l’ONU, a ouvert la session du Conseil en septembre en qualifiant les menaces environnementales de « le plus grand défi aux droits de l’homme de notre époque ».
(Reportage de Kate Abnett à Bruxelles et Valerie Volcovici à Washington ; Écriture d’Emma Farge ; Montage par Stephanie Nebehay et Lisa Shumaker)
