Par Alexandra Ulmer et Jarrett Renshaw
(Reuters) – Le mois de mai apporte à Donald Trump le plus grand test de son influence politique depuis la fin de sa présidence, alors que les candidats qu’il a approuvés se disputent les primaires républicaines qui prépareront le terrain pour les élections de mi-mandat au Congrès de novembre.
Les candidats soutenus par Trump dans l’Ohio, la Pennsylvanie et la Caroline du Nord sont confrontés à des challengers actifs et bien financés à la recherche de l’investiture républicaine pour se présenter au Sénat américain. L’ancien président a également soutenu un challenger du gouverneur républicain en exercice de Géorgie, qui a provoqué la colère de Trump en rejetant ses fausses affirmations selon lesquelles sa défaite aux élections de 2020 était le résultat d’une fraude.
Ils sont parmi les plus en vue – et dans le cas du Sénat, les plus critiques pour le parti – des plus de 150 candidats aux courses fédérales, étatiques et locales que Trump a approuvés cette année. Leurs courses seront étroitement surveillées à la recherche de tout signe indiquant que l’emprise de fer de Trump sur son parti pourrait s’affaiblir alors qu’il flirte avec une éventuelle course à la Maison Blanche en 2024.
« Il est important pour lui de maintenir cette perception, et peut-être une réalité, qu’il est un faiseur de rois dans le Parti républicain », a déclaré Mike DuHaime, un stratège républicain, mettant en garde : « L’approbation de Trump est toujours puissante, mais elle n’est pas invincible .”
Les victoires en mai de certains des choix les plus controversés de Trump au Sénat, notamment l’ancienne star du football Herschel Walker en Géorgie et le médecin de la télévision Mehmet Oz en Pennsylvanie, ne garantiraient pas le succès aux élections générales du 8 novembre et des faux pas pourraient permettre aux démocrates de conserver leur rasoir. faible majorité au Sénat.
Les sondages montrent qu’au moins l’un des choix de Trump en mai, le candidat au Sénat JD Vance dans l’Ohio, est en tête avant sa primaire de mardi. Mais Oz traîne son rival David McCormick avant la primaire de Pennsylvanie du 17 mai et l’ancien sénateur David Perdue est à la traîne du gouverneur de Géorgie Brian Kemp avant leur match du 24 mai.
Les mauvaises performances des candidats soutenus par Trump ne diminuent peut-être pas son soutien auprès de ses principaux partisans. Un sondage Reuters / Ipsos la semaine dernière a montré que 83% des républicains voient l’ancien président favorablement et 40% ont déclaré qu’il est le chef qui représente le mieux leur parti, bien devant les 25% de son rival potentiel le plus proche pour la nomination de 2024, le gouverneur de Floride Ron DeSantis .
« Sa base de pouvoir est constituée de dizaines de millions d’électeurs mécontents à travers le pays », a déclaré Justin Sayfie de Ballard Partners, une société de lobbying basée en Floride et liée à Trump. « Peu importe ce qui arrive à ses candidats approuvés, je ne pense pas que cela changera la sagesse conventionnelle selon laquelle il serait toujours le favori pour la nomination du GOP pour 2024. »
Trump devrait finaliser un plan de dépenses à mi-parcours pour son énorme trésor de guerre après les concours dans l’Ohio et la Pennsylvanie, ont déclaré des sources à Reuters le mois dernier.
Un porte-parole de Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire.
LES CANDIDATS DE TRUMP
Trump a stupéfié les républicains de l’Ohio le 15 avril en approuvant Vance, un capital-risqueur et auteur qui a amèrement critiqué l’ancien président.
Plus de 40 responsables républicains avaient écrit à Trump pour l’exhorter à ne pas approuver Vance, arguant que son histoire de critique de Trump serait du fourrage pour son adversaire démocrate.
Suite à l’approbation de Trump, un sondage de Fox News a montré que Vance avait fait un bond de 12 points de pourcentage par rapport à un sondage précédent pour obtenir le soutien de 23 % des électeurs primaires, tandis que l’opposant Josh Mandel a perdu 2 points au scrutin à 18 %. Pourtant, 25 % des électeurs se disent indécis.
En Pennsylvanie, l’approbation d’Oz par Trump le 9 avril n’a pas fait grand-chose pour faire bouger les sondages, la dernière enquête montrant une course serrée avec l’ancien PDG du fonds spéculatif McCormick.
Dans un sondage de l’Université de Monmouth publié la semaine dernière, 61% des républicains de Pennsylvanie se disent « très susceptibles » de voter pour McCormick contre 51% pour Oz.
En Caroline du Nord, les sondages montrent que le candidat au Sénat soutenu par Trump, le représentant Ted Budd, principal rival de l’ancien gouverneur Pat McCrory, bien qu’un champ bondé dans cette course pourrait forcer un second tour en juillet.
En Géorgie, Trump a défié l’establishment républicain en encourageant Perdue à défier le populaire sortant Kemp, qui a exaspéré Trump en certifiant les résultats des élections de 2020 qui ont montré que le président Joe Biden l’avait vaincu dans l’État.
Perdue a pris du retard sur Kemp d’environ 20 points dans un récent sondage publié par l’Atlanta Journal-Constitution.
« La Géorgie va être le terrain d’essai de ce que le reste du pays va voir : il est temps de tourner la page », a déclaré le lieutenant-gouverneur Geoff Duncan, un républicain anti-Trump.
Même la foi de Trump en Perdue semble vaciller. Lors d’un rassemblement en Géorgie en mars, Trump s’est tourné vers Perdue et a déclaré : « J’espère, David, que tu vas être le gouverneur. Ou j’ai juste perdu beaucoup de temps ce soir.
(L’histoire se refile pour fixer le deuxième paragraphe à « rejeter », à partir de « rejeté ».)
(Reportage par Alexandra Ulmer à San Francisco et Jarrett Renshaw à Philadelphie; Montage par Scott Malone et Daniel Wallis)
