Washington (AFP) – L’officier de police américain Cariol Horne est intervenu lorsqu’un collègue a commencé à étrangler un suspect noir lors d’une arrestation en 2006. « Quinze ans d’enfer » s’en sont suivis pour Horne, également afro-américaine, car elle a été punie pour avoir quitté le rang.
Aux États-Unis, la police a le « devoir d’intervenir » lorsqu’un autre agent fait un usage excessif de la force en sa présence et peut être poursuivie s’il n’intervient pas, selon une jurisprudence vieille d’un demi-siècle élaborée par les tribunaux.
Trois anciens policiers de Minneapolis sont actuellement jugés dans une telle affaire : la justice fédérale les accuse de ne pas avoir agi en mai 2020 lorsque George Floyd, un Noir, s’est asphyxié alors qu’un autre policier s’était agenouillé sur le cou pendant près de 10 minutes.
Dans la vidéo de l’incident, qui a déclenché des manifestations contre le racisme à travers l’Amérique et le monde, leur passivité était presque aussi choquante que les actions de leur collègue.
Devant l’indignation publique, de nombreuses municipalités ont modifié leurs règles afin de codifier le devoir d’intervention de leurs agents et de donner plus de poids à la réglementation.
Selon le Police Use of Force Project, 72 des 100 plus grandes forces de police américaines ont désormais cette clause, contre 51 avant la mort de Floyd.
Mais pour De Lacy Davis, un ancien policier qui a fondé l’organisation Black Cops Against Police Brutality, ces réformes sont superficielles.
Il dit qu’ils n’accompliront rien sans un changement fondamental dans la culture des forces de l’ordre, qui, selon lui, n’a actuellement aucune intention de briser le « mur bleu du silence ».
Cette expression, qui fait référence à la couleur des uniformes de police, implique une solidarité totale entre les officiers – même envers les moutons noirs de la force. Et malheur à quiconque ose s’enfuir.
Horne a vécu l’amère expérience.
En 2006, alors qu’elle travaillait comme officier à Buffalo, dans l’État de New York, elle raconte que son collègue s’est jeté sur un homme noir dans la cinquantaine lors d’une arrestation et « a tenté de l’étrangler ».
« Je suis intervenu et il m’a donné un coup de poing au visage », a déclaré Horne à l’AFP.
Une bagarre s’ensuit, et paradoxalement, « je suis devenu celui qui a fait l’objet d’une enquête. Ils sont venus après moi pour l’avoir arrêté », a-t-elle déclaré.
Après un long procès, Horne est licenciée en 2008, juste avant d’atteindre les 20 ans d’ancienneté qui lui auraient donné droit à une pension.
À l’époque, elle avait 40 ans et avait cinq jeunes enfants à charge. Sans sa pension, elle devait compter sur l’aide fédérale.
Dégoûtée par l’injustice de sa situation, « j’ai traversé une dépression », a déclaré Horne, se souvenant de « 15 ans d’enfer » alors qu’elle luttait pour se faire valoir.
En 2018, elle a obtenu une certaine satisfaction indirecte lorsque son ancien collègue a été condamné à de la prison pour violences contre quatre adolescents noirs.
Le meurtre de Floyd a jeté un nouvel éclairage sur son propre cas, et à l’automne 2020, la mairie de Buffalo a adopté un nouveau règlement surnommé la «loi Cariol» qui obligerait la police à intervenir lorsqu’un collègue officier est trop abusif – et protégerait également ceux qui interviennent par contrecoup.
Enfin, en 2021, un juge a annulé le licenciement de Horne et rétabli ses droits à pension. « Alors que les Eric Garner et les George Floyd du monde n’ont jamais eu la chance de » refaire « , au moins ici, la correction peut être effectuée », a déclaré le juge Dennis Ward.
Garner est mort étouffé en 2014 lorsqu’un officier de New York l’a étouffé. L’homme afro-américain a plaidé «Je ne peux pas respirer», ce qui est devenu un cri de ralliement lors des manifestations contre la brutalité policière et le racisme.
Aujourd’hui, Horne attend toujours ses paiements de pension et suit le procès des anciens officiers de Minneapolis sans grandes attentes.
Même si le tribunal envoie un message en les condamnant, rien ne changera « tant que les agents qui tentent d’intervenir ne seront pas… protégés » des représailles, a-t-elle dit.
« Ce dont nous avons besoin, ce sont des » lois Cariol « dans toute la nation. »
Mais même si elle a payé le prix fort, Horne reste convaincue d’avoir fait le bon choix. « Jamais je ne regretterais qu’un homme ait vécu parce que je suis intervenu. »
