Pour notre joueuse de hockey olympique Ronja Savolainen, un match de hockey le 25 octobre 2021 a présenté une confusion d’une fraction de seconde qui est devenue un cauchemar potentiel.
L’une des meilleures défenseuses bidirectionnelles du jeu féminin international, Savolainen clôturait une victoire en début de saison pour Luleå/MSSK, son équipe de club et triple championne en titre de la Ligue suédoise de hockey féminin, lorsque sa coéquipière Petra Numinen dégageait la rondelle.
Numinen leva les yeux et vit Savolainen devant, le dos tourné vers l’avant. L’élan et l’inertie ont rendu impossible d’éviter une collision. Les deux sont tombées sur la glace avec la cheville droite de Savolainen tordue sous sa coéquipière.
Elle a été aidée à sortir de la glace et envoyée à l’hôpital avec un genou contusionné et des lésions ligamentaires à la cheville. Alors que beaucoup de Finlandais retenaient leur souffle sur un élément clé de leurs espoirs de médaille olympique, Savolainen était ferme et concentré.
« J’ai eu un peu de temps pour rééduquer mes chevilles », a-t-elle confié au quotidien finlandais Iltalehti en novembre. « Au moment des Jeux olympiques de Pékin, je devrais être apte à jouer. »
Les médecins ont dit qu’elle serait absente six semaines. Exactement six semaines plus tard, Savolainen était de retour sur la glace. En janvier, elle jouait à la fois pour son équipe de club et dans des matchs de mise au point pour l’équipe nationale finlandaise.
Elle a relevé un défi pour être prête à en relever un plus difficile à Pékin. Les fans de toute la Finlande voient ces Jeux olympiques comme une chance pour leur équipe de hockey féminin de briser la domination des États-Unis et du Canada. Les « Lady Lions » obtiennent leur première chance lors de leur match d’ouverture olympique contre l’équipe américaine à 8 h 10 HE jeudi.
Lutte et progrès pour Savolainen
Briser les barrières semble être un trait de personnalité pour le joueur agressif avec un numéro de maillot de superstar flashy (Savolainen porte le n ° 88 sur la glace), que le deuxième plus grand journal finlandais a surnommé une « bombe d’énergie heureuse ». Mais son ascension pour devenir l’une des meilleures jeunes joueuses du monde a été accueillie avec une certaine frustration au début.
Elle a commencé à jouer au hockey lorsqu’elle était jeune fille à Helsinki, et elle était une terreur en tant qu’attaquante. À 14 ans, elle attirait beaucoup de jalousie en tant que membre d’une équipe masculine de haut niveau où elle était constamment la vedette.
« Ils ont commencé à concourir pour de vrai et ils ont commencé à dire du mal de moi dans mon dos », a-t-elle rappelé au journal sportif suédois Sportbladet. « Ils ont essayé de me mettre mal à l’aise, alors j’ai arrêté. ‘Les filles ne devraient pas jouer au hockey’ et ainsi de suite.
Hors de la glace, elle a combattu un adversaire différent. Une bataille menée aux tableaux noirs et dans les salles de classe. Quand elle était en troisième année, on lui a diagnostiqué un TDAH et une dyslexie.
« C’était une période assez difficile », se souvient-elle dans une interview avec la radio finlandaise Yleisradio. « Je me demandais pourquoi il était si difficile d’apprendre des choses aussi faciles. Des choses qui ne devraient pas être difficiles. Dans les tests, je pouvais avoir du mal à comprendre les questions elles-mêmes »,
Au cours de ses années d’études, elle a trouvé du soutien sur la glace et à l’extérieur, auprès d’enseignants et d’entraîneurs compréhensifs, comme l’entraîneur-chef de son équipe de club, Mikael Forsberg, aujourd’hui.
« Au hockey, il s’agit encore d’instructions assez courtes, on dessine et on montre, on utilise différents outils dans notre communication », a vendu Forsberg à Yleisradio. «Mais je comprends que cela puisse sembler gênant avec de longues vidéos et discussions. Je pense toujours que Ronja résout tout cela dans le bon sens.
Le plus grand catalyseur de Savolainen qui a rendu publique sa vie avec le TDAH était sa petite amie de deux ans, coéquipière de Luleå et membre de l’équipe olympique suédoise rivale pour Pékin, Anna Kjellbin. À la demande de Kjellbin, Savolainen est devenue un modèle de prise de parole, en particulier pour les jeunes atteints de TDAH qui ont eu du mal comme elle l’a fait en grandissant.
Un bond en avant en se déplaçant vers l’arrière
Ronja Savolainen était l’une des premières attaquantes lorsqu’elle a reçu son premier appel à jouer pour la Finlande. Lors d’un quart de finale des Championnats du monde féminins des moins de 18 ans de l’IIHF 2014 contre la Russie, elle a été transférée au poste qui ferait son nom aujourd’hui.
« J’ai joué en tant que défenseur du dernier match du tournoi lorsque deux titulaires ont été blessés », a-t-elle rappelé à Iltalehti. « L’entraîneur m’a félicité d’être vraiment bon et a suggéré de changer complètement de défenseur. J’ai dit merci, non.
Elle a été sélectionnée pour l’équipe nationale en 2015, mais son « merci non » a été refusé. Elle a été choisie comme défenseur au lieu d’un attaquant.
Elle est passée de ne pas vouloir jouer le poste à se bâtir une réputation comme l’une des meilleures à son poste. Son ascension correspond également à l’ascension de l’équipe nationale, et elle a été au centre de deux grands pas en avant pour l’équipe nationale féminine de Finlande ces dernières années.
Aux Championnats du monde de 2017 à Plymouth, dans le Michigan, elle a marqué le but gagnant dans la dernière minute pour la toute première victoire de la Finlande dans le tournoi à la ronde contre le Canada. Deux ans plus tard, lors du tournoi des championnats du monde à domicile à Espoo, en Finlande, elle a réussi un tir du poignet dans un filet vide dans les dernières secondes pour éliminer le Canada et a envoyé la Finlande dans un match final contre les États-Unis.
La Finlande a perdu un match serré lors de la finale du championnat 2-1, mais ce tournoi a renforcé Savolainen en tant que joueuse à surveiller et a donné aux Finlandaises leur meilleur résultat jamais obtenu dans un tournoi de championnat du monde.
Savolainen et son équipe ont remporté le bronze olympique à Pyeongchang en 2018 et cherchent à améliorer cette finition à Pékin. Même avec l’équipe des États-Unis et l’équipe du Canada comme les deux premiers matchs de la liste olympique pour la Finlande, ne pariez pas du tout que Ronja Savolainen soit déconcerté par les probabilités.
« Ça va être excitant et cette équipe a beaucoup à montrer », a déclaré Savolainen dans le cadre d’un aperçu olympique de l’IIHF. « Je sais que nous avons cette énergie pour gagner chaque match. Nous devons juste faire ressortir cela.
