Par Maria Chutchian
(Reuters) – Le juge supervisant la faillite de Boy Scouts of America a approuvé jeudi la demande de l’organisation de jeunesse de signer un règlement de 850 millions de dollars pour résoudre des dizaines de milliers de plaintes pour abus sexuels.
La décision du juge américain des faillites Laurie Selber Silverstein du Delaware permettra aux Boy Scouts d’aller de l’avant avec un projet de plan de réorganisation qui permettrait au groupe de sortir de la faillite d’ici la fin de l’année.
« Je trouve que les débiteurs ont satisfait à la norme pertinente », a-t-elle déclaré lors d’une audience devant le tribunal.
L’organisation doit encore obtenir l’approbation des créanciers pour aller de l’avant avec l’affaire dans le cadre d’un plan formel de sortie de la faillite.
Les créanciers comprennent des victimes de l’abus, qui ont généralement soutenu le règlement.
Fondés en 1910, les Boy Scouts ont déposé une demande de mise en faillite au chapitre 11 en février 2020 après avoir été frappés par un flot de poursuites pour abus sexuels.
Les réclamations se sont multipliées après que plusieurs États américains ont adopté des lois autorisant les accusateurs, y compris des adultes, à poursuivre des allégations remontant à plusieurs décennies.
Les Boy Scouts se sont excusés et ont déclaré qu’ils étaient déterminés à s’acquitter de leur « responsabilité sociale et morale d’indemniser équitablement les survivants ». L’organisation a déclaré que « rien ne peut réparer les abus tragiques subis par les victimes » et qu’elle pensait que le processus de faillite était le meilleur moyen de les indemniser.
Les Boy Scouts ont déclaré dans un communiqué que la décision de Silverstein est « un développement important dans la restructuration financière de Boy Scouts of America ».
Le règlement est soutenu par 250 conseils locaux mais contré par les assureurs, qui disent que les représentants des demandeurs d’abus avaient trop à dire dans les négociations.
Les assureurs des Boy Scouts, qui comprennent Century Indemnity Company et Hartford Financial Services Group, avaient soutenu tout au long du processus de faillite que certaines réclamations pouvaient être frauduleuses.
À moins que les Boy Scouts ne parviennent à une résolution avec les assureurs, ils sont susceptibles de se battre sur le plan de faillite final.
Century a refusé de commenter la décision du juge.
Hartford n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.
Environ 82 000 plaintes pour abus sexuels ont été déposées contre les Boy Scouts.
En plus des 850 millions de dollars, le règlement comprend la création d’un « comité de protection de l’enfance » conçu pour assurer la sécurité des scouts à l’avenir.
Le juge a rejeté une disposition de l’accord qui aurait permis aux Boy Scouts de payer jusqu’à 10,5 millions de dollars en frais et dépenses accumulés par les avocats représentant plusieurs milliers de victimes.
Elle a également rejeté la demande de l’organisation de lancer un accord préalable par lequel l’assureur Hartford Financial Services Group a accepté de contribuer 650 millions de dollars à un règlement, laissant son différend avec Hartford persistant. Les Boy Scouts ont effectivement abandonné l’accord de Hartford après que les représentants des victimes ont déclaré qu’ils ne le soutiendraient pas.
Les avocats des Boy Scouts, les assureurs et les victimes d’abus devraient comparaître devant Silverstein le 25 août.
(Reportage par Maria Chutchian; Montage par Noeleen Walder et Grant McCool)
