Par Maria Starkova
LVIV, Ukraine (Reuters) – Le président russe Vladimir Poutine a défendu mardi la guerre en Ukraine comme une mission « noble » qui atteindrait ses objectifs alors que ses troupes se rassemblaient pour une nouvelle offensive au milieu d’allégations de viol, de brutalité contre des civils et d’utilisation possible de produits chimiques armes.
Les responsables ukrainiens ont exhorté les civils à fuir les zones orientales avant l’offensive prévue, tandis que la bataille pour la ville portuaire méridionale de Marioupol atteignait une phase décisive, avec des marines ukrainiens retranchés dans le district industriel d’Azovstal.
Si les Russes s’emparaient d’Azovstal, ils auraient le contrôle total de Marioupol, la charnière entre les zones sous contrôle russe à l’ouest et à l’est. La ville a déjà été dévastée par des semaines de bombardements russes et les responsables affirment qu’environ 20 000 personnes ou plus pourraient avoir été tuées.
Poutine, s’exprimant en Extrême-Orient russe lors d’une cérémonie marquant le 61e anniversaire de l’envoi du premier homme dans l’espace par l’Union soviétique, a parlé avec défi malgré l’horreur occidentale pour ses actions et l’imposition de sanctions internationales de grande envergure à son pays.
Interrogé par des employés de l’agence spatiale si l’opération en Ukraine atteindrait ses objectifs, Poutine a répondu : « Absolument. Je n’ai aucun doute du tout.
« Ses objectifs sont absolument clairs et nobles », a déclaré Poutine. « Nous n’avions pas le choix. C’était la bonne décision. »
Il devait rencontrer son allié, le président biélorusse Alexandre Loukachenko, pour discuter de l’Ukraine et des sanctions occidentales pendant son séjour.
Poutine a présenté ce qu’il appelle une « opération militaire spéciale » comme une confrontation avec les États-Unis qui, selon lui, menacent la Russie en s’immisçant dans son arrière-cour. L’Occident dit qu’il s’agit d’un accaparement brutal des terres d’un pays souverain.
Depuis qu’il a envoyé ses troupes de l’autre côté de la frontière le 24 février, environ un quart des 44 millions d’habitants de l’Ukraine ont été chassés de chez eux, les villes se sont transformées en décombres et des milliers de personnes ont été tuées ou blessées, dont de nombreux civils.
PHOSPHOREUX
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Malyar, a déclaré que le gouvernement vérifiait des informations non vérifiées selon lesquelles la Russie pourrait avoir utilisé des armes chimiques lors du siège de Marioupol.
« Il existe une théorie selon laquelle il pourrait s’agir de munitions au phosphore », a déclaré Malyar dans des commentaires télévisés.
Le gouverneur de la région orientale de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, a déclaré qu’il avait vu des rapports d’incidents sur l’utilisation possible d’armes chimiques à Marioupol mais qu’il ne pouvait pas les confirmer.
« Nous savons que la nuit dernière vers minuit, un drone a largué un engin explosif jusqu’ici inconnu, et les personnes qui se trouvaient dans et autour de l’usine métallurgique de Marioupol, il y avait trois personnes, elles ont commencé à se sentir mal », a-t-il déclaré à CNN.
Ils ont été transportés à l’hôpital et leur vie n’était pas en danger, a-t-il dit.
Le président Volodymyr Zelenskiy avait déclaré lundi soir que la Russie pourrait recourir aux armes chimiques alors qu’elle massait des troupes dans le Donbass pour un nouvel assaut. Il n’a pas dit s’ils avaient effectivement été utilisés. Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont déclaré qu’ils tentaient de vérifier les informations.
La production, l’utilisation et le stockage d’armes chimiques sont interdits en vertu de la Convention de 1997 sur les armes chimiques. Bien que condamné par les groupes de défense des droits de l’homme, le phosphore blanc n’est pas interdit par la convention.
Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaires de Reuters. Les forces séparatistes soutenues par la Russie dans l’est ont nié avoir utilisé des armes chimiques à Marioupol, a rapporté l’agence de presse Interfax.
REDOUBLER LES EFFORTS
Après que leurs troupes se soient enlisées face à la résistance ukrainienne, les Russes ont abandonné leur tentative de capturer la capitale Kiev. Mais ils redoublent d’efforts à l’Est.
Le gouverneur de la région de Lougansk, Serhiy Gaidai, a exhorté les habitants à évacuer en utilisant les couloirs humanitaires convenus.
« C’est bien plus effrayant de rester et de brûler dans son sommeil à cause d’un obus russe », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. « Évacuez, chaque jour la situation s’aggrave. Prenez vos articles essentiels et dirigez-vous vers le point de ramassage.
Un couloir humanitaire a également été convenu depuis Marioupol, a déclaré la vice-première ministre Iryna Vereshchuk.
Zelenskiy a plaidé du jour au lendemain pour plus d’armes de l’Ouest pour l’aider à mettre fin au siège de Marioupol et à repousser l’offensive attendue de l’Est.
« Malheureusement, nous n’obtenons pas autant que nécessaire pour mettre fin à cette guerre plus rapidement… en particulier, pour lever le blocus de Marioupol », a-t-il déclaré.
Dans une allocution devant le parlement lituanien, Zelenskiy a exhorté l’Union européenne à imposer des sanctions à toutes les banques russes et au pétrole russe et à fixer un délai pour mettre fin aux importations de gaz russe.
« Nous ne pouvons pas attendre », a-t-il déclaré.
Le retrait des forces russes de la périphérie de Kiev a entraîné de nouvelles allégations de crimes de guerre, notamment des exécutions et des viols de femmes.
Le responsable des Nations Unies, Sima Bahous, a déclaré lundi au Conseil de sécurité : « Nous entendons de plus en plus parler de viols et de violences sexuelles.
Kateryna Cherepakha, présidente du groupe de défense des droits La Strada-Ukraine, a déclaré au conseil par vidéo : « La violence et le viol sont désormais utilisés comme arme de guerre par les envahisseurs russes en Ukraine.
L’ambassadeur adjoint de Russie à l’ONU a démenti ces allégations. Le
Le ministère russe de la Défense a déclaré que le gouvernement ukrainien était dirigé par les États-Unis pour semer de fausses preuves de la violence russe contre les civils malgré ce qu’il a qualifié de « mesures sans précédent de Moscou pour sauver les civils ».
(Reportage par les bureaux de Reuters ; Écriture par Simon Cameron-Moore et Angus MacSwan ; Montage par Lincoln Feast et Nick Macfie)
