La vidéo était court et simple, mais pour la communauté gay américaine, ce fut un événement à succès.
Dans une publication sur Instagram, le joueur de ligne défensive des Las Vegas Raiders Carl Nassib a annoncé depuis sa cour à West Chester, en Pennsylvanie, qu’il est gay et que, bien qu’il soit une personne privée, il pense que «la représentation est si importante». Il a ajouté qu’il ferait un don de 100 000 $ US à The Trevor Project, qui offre des services de prévention du suicide aux jeunes LGBTQ.
Ainsi, Nassib, 28 ans, maintenant dans sa sixième année, est devenu le premier joueur actif de la NFL à sortir, une étape qui a immédiatement attiré l’attention nationale, une mention dans un tweet de félicitation du président Joe Biden, et une vague de soutien sur les réseaux sociaux de la part de personnalités sportives et de fans puissants.
À Carl Nassib et Kumi Yokoyama – deux athlètes éminents et inspirants qui sont sortis cette semaine : je suis tellement fier de votre courage. Grâce à vous, d’innombrables enfants du monde entier se voient aujourd’hui sous un nouveau jour.
– Président Biden (@POTUS) 23 juin 2021
En tant que personne qui a fait des reportages sur le football et d’autres sports depuis le début des années 1990, et qui dirige le programme de journalisme sportif à Penn State, je sais que cette évolution ne signifie pas la fin de l’homophobie dans le sport. Pourtant, avoir un joueur gay dans le sport le plus regardé d’Amérique représente un moment historique.
Raisons de la réticence
Les athlètes gays sont depuis longtemps conscients du coût du coming out.
Dave Kopay, un porteur de ballon sorti en 1975, trois ans après la fin de sa carrière dans la NFL, a déclaré dans une interview télévisée des années 1980 qu’il se sentait parfois «trop hétéro pour le monde gay et trop gay pour le monde hétéro». Premier joueur à la retraite de la NFL à sortir, Kopay a décrit la réaction hostile à son annonce, y compris de la part de sa famille. À son avis, être ouvertement homosexuel l’a empêché d’obtenir un poste d’entraîneur à l’université ou dans la NFL.
La légende du tennis Billie Jean King a dit un jour qu’elle avait perdu tous ses soutiens dans les 24 heures après avoir été démasquée par un ancien amant en 1981.
La quête pour lutter contre la discrimination à l’encontre des athlètes LGBTQ a été longue et agitée, en particulier dans les sports d’équipe masculins, où le langage homophobe est monnaie courante et l’accent mis sur la force physique et une mentalité guerrière se sont heurtés aux stéréotypes homosexuels.
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C’est pourquoi ce fut une grande nouvelle quand, en 2013, le centre de la NBA Jason Collins est devenu gay, devenant le premier joueur actif dans l’une des quatre plus grandes ligues professionnelles américaines – la NBA, la NHL, la MLB ou la NFL – à devenir public.
Même si des athlètes comme Collins sont sortis ces dernières années, cela ne signifie pas que les fans et les athlètes gais et lesbiennes vivent dans un monde qui les embrasse à bras ouverts.
En 2020, l’Université Monash en Australie a mené une enquête auprès de jeunes de six pays anglophones. L’Associated Press a rapporté que, selon l’enquête, les athlètes qui ont fait leur coming out « étaient beaucoup plus susceptibles de déclarer avoir été la cible de comportements homophobes dans le cadre du sport ».
Et au début de 2021, des chercheurs de l’Ohio State University et de la Mississippi State University ont découvert que la moitié des personnes interrogées LGBTQ dans une étude ont déclaré avoir été victimes de discrimination, d’insultes, d’intimidation ou d’abus en jouant, en regardant ou en parlant de sport.
L’accord brut de Michael Sam
Peut-être que rien n’illustre le coût du coming out comme l’histoire de la star du football de l’Université du Missouri, Michael Sam.
Depuis 2010, 12 joueurs ont été sélectionnés comme joueur défensif de l’année dans la Conférence du Sud-Est, que de nombreux fans et experts considèrent comme la ligue la plus difficile du football universitaire. Parmi ces joueurs, 11 ont été sélectionnés au premier tour du repêchage de la NFL et un au deuxième tour. La sélection médiane était neuvième dans l’ensemble.
L’exception à cette incroyable série de succès était Sam, du Missouri, qui a égalé CJ Mosley en tant que défenseur SEC de l’année pour la saison 2013.
Avant 2014, Sam était projeté comme un choix de quatrième ronde. Puis il a déclaré publiquement dans des interviews qu’il était gay en février de la même année et a dégringolé sur les planches de draft, glissant vers une projection de sixième ronde.
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En fin de compte, il n’a pas été sélectionné avant le 249e choix au total – huitième avant-dernier – lors du dernier tour du repêchage.
Il n’a jamais joué de saison régulière dans la NFL et a fini par quitter le football après un très bref passage avec les Alouettes de Montréal de la Ligue canadienne de football.
Que Sam ait obtenu un bon coup de la ligue ou que l’homophobie soit entrée en jeu est toujours un sujet de débat dans les cercles du football. Mais sa décision semblait prise lors d’un discours de l’Université du Nouveau-Mexique en 2019.
« La NFL m’a donné un accord brut », a déclaré Sam aux étudiants. « C’était difficile de leur pardonner. J’aime le football. »
Les temps changent
Alors à Jim Buzinski, co-fondateur avec Cyd Zeigler en 1999 de Sports de plein air, le premier site de sport LGBTQ, c’était un pas en avant important pour les droits des homosexuels de voir la NFL hypermasculine accueillir Nassib, un joueur qui avait déjà fait ses preuves dans la ligue.
Petit à petit, le nombre d’athlètes qui sortent a augmenté chaque année, m’a dit Buzinski.
En 2014, Sports de plein air a commencé à publier des « Coming Out Stories », dans lesquelles des athlètes homosexuels écrivent sur leurs propres expériences révélant leur orientation sexuelle. Les auteurs – qui ont varié d’athlètes aux niveaux secondaire, collégial et professionnel – étaient un peu réticents au début. Mais de plus en plus de lecteurs ont vu les articles et ont voulu parler de leurs propres histoires.
Or, estime Buzinski, Sports de plein air a posté 150 ou plus des pièces, avec tellement de soumissions qu’il a dû établir un calendrier de publication pour que la copie se déroule sans heurts.
Les athlètes « trouvent toujours plus de soutien qu’ils ne s’y attendaient », a-t-il déclaré. « Ces histoires, et des moments comme l’annonce de Carl, créent une boucle de rétroaction positive. »
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Au moment d’écrire ces lignes, les athlètes présentés sur cette page Coming Out Stories comprennent un rameur, un nageur, un joueur de softball, un entraîneur de volleyball, un joueur de tennis et un triathlète. Un joueur de football du secondaire dont l’histoire a eu lieu un jour à cause de l’annonce de Nassib a également été présenté.
« Nous n’avons pas encore eu de joueur de cricket », a plaisanté Buzinski lorsque j’ai demandé s’il manquait des sports.
Un facteur important dans l’évolution vers les athlètes racontant leurs histoires a été la décision de la Cour suprême de 2015 légalisant le mariage homosexuel, a-t-il déclaré. «Ce fut un moment décisif. Cela a fait une énorme différence et est maintenant tellement accepté qu’il y a tellement plus de représentation dans les médias.
Pourtant, les actes individuels font la différence. Alors, quand Nassib est sorti, et des tweets de soutien d’un éventail de personnes, y compris l’ancien coéquipier de Penn State Saquon Barkley et commissaire de la NFL Roger Goodell, rapidement suivi, il disait quelque chose sur l’acceptation des athlètes homosexuels. Adam Schefter d’ESPN a rapporté le lendemain de l’annonce que Nassib avait le maillot le plus vendu sur Fanatics, un détaillant en ligne de vêtements de sport.
Buzinski s’attend à ce que la tendance se poursuive. Il a noté que Sports de plein air prépare son décompte quadriennal des athlètes ouvertement gais et lesbiennes participant aux Jeux olympiques d’été en juillet.
Pour Rio de Janeiro, ce nombre était de 56.
À Tokyo, il devrait facilement dépasser 100.
John Affleck est titulaire de la chaire Knight en journalisme sportif et société à État de Penn.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
