Deux conversations de deux minutes à deux ans d’intervalle m’ont montré le pouvoir de l’authenticité et d’être moi-même.
Le premier est survenu en 2019 après avoir été nommé capitaine de mon équipe d’aviron de l’Université Brown.
Alors que j’étais prêt à commencer ma première année à Providence, Rhode Island, il restait une chose en suspens. J’étais encore dans le placard. J’étais gay et je n’avais été franc avec aucun de mes coéquipiers au sujet de mon identité.
Quelque chose me semblait déroutant de devoir diriger une équipe sans qu’elle sache ce que je considérais comme la partie la plus importante de moi : être gay. Cela ne semblait pas juste. En fait, cela semblait mal et comme si en ne disant rien en tant que leader, je leur mentais effectivement sur qui j’étais.
Rétrospectivement, ce n’était pas aussi profond que je l’avais imaginé. Je me suis assis avec mes coéquipiers lors de notre première nuit tous ensemble avant le début des cours et je suis sorti avec eux.
La conversation a duré environ cinq minutes avant de continuer, et rétrospectivement, cela avait tout à fait sens. Peu leur importait que j’étais gay dans le sport. Ce qui comptait pour eux, c’était qui j’étais, à quel point j’avais travaillé en tant qu’athlète et comment je les traitais.
Ce qui a changé après ce moment, ce n’est pas la façon dont mon équipe me voyait, mais la façon dont la plupart d’entre eux interagissaient avec moi et par extension avec la communauté gay. Au hasard, un de mes coéquipiers a fait un commentaire homophobe alors que nous faisions du covoiturage jusqu’au hangar à bateaux ou à la table de la salle à manger ou dans les douches après l’entraînement, il y avait presque toujours une reconnaissance instantanée de la raison pour laquelle c’était mal.
Cela m’a signalé que mes coéquipiers commençaient à comprendre l’alliance et pour la première fois j’ai pu en ressentir la puissance. J’ai apprécié le fardeau qui a été enlevé de mes épaules de ne pas avoir à être celui qui l’appelle. Quand j’ai dû l’appeler, je savais que je ne serais pas le seul à affronter celui qui avait fait le commentaire.
Le deuxième événement qui m’a montré le pouvoir d’être honnête est survenu en novembre à Oakland, où je suis enseignant en éducation spécialisée dans une école K-5 avec Teach For America.
J’étais assis à une table de pique-nique en train de regarder les enfants jouer pendant la récréation lorsqu’un groupe d’élèves de quatrième année a commencé à s’asseoir autour de moi. Cela a conduit à une conversation qui a pris une tournure inattendue. Un étudiant a remarqué mon bracelet arc-en-ciel. Elle l’a pointé du doigt et a demandé: « Faites-vous partie de la communauté LGBTQ? »
Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour répondre sans faire de la situation quelque chose qu’elle n’était pas. Dans les millisecondes qu’il m’a fallu pour répondre, un million de choses m’ont traversé l’esprit.
Les élèves sont-ils assez âgés pour savoir ce que cela signifie ? Demande-t-elle à se moquer de moi ou à me juger ? Demande-t-elle uniquement par curiosité ? Ai-je le droit d’être honnête avec les élèves ? Mes collègues vont-ils penser que je partage trop ? Que dois je dire?
J’ai répondu: « Oui. Je suis. »
« C’est super », a-t-elle dit. « Je suis content pour toi. » Et puis la conversation est revenue sur ce qu’ils apprenaient en cours de mathématiques sans aucun silence gêné ni questions de suivi.
C’était un moment époustouflant pour moi qu’une étudiante qui ne me connaissait pas bien puisse avoir ce genre de conversation avec quelqu’un de mon âge à son âge.
Cela m’a fait repenser à la façon dont, à cet âge, je me rendais à la patinoire pour l’entraînement de hockey des jeunes pour entendre des enfants dire « le prochain à toucher la poignée de la porte est gay », comme si c’était la pire chose que quelqu’un puisse être.
Cela m’a fait espérer que cela ne se produirait plus dans les vestiaires, les terrains de jeux, les salles de classe et que si c’était le cas, il y avait une meilleure chance que les enfants sachent défendre ce qu’ils savaient être bien et mal dans ces moments-là.
Bien que la vie de mes étudiants, de mes collègues et de moi-même semble superficiellement différente de ma vie d’athlète de l’Ivy League il y a des mois, beaucoup de choses sont extrêmement liées à mon expérience d’athlète gay à Brown.
Mes élèves ont montré de première main à quel point il peut être puissant d’avoir des amis et des pairs qui utilisent leur voix pour se soutenir les uns les autres. Récemment, le conseil scolaire du district scolaire unifié d’Oakland a décidé de fermer sept écoles dans lesquelles les élèves noirs et latinos constituent majoritairement les effectifs.
Les élèves se sont présentés à la réunion du conseil scolaire et ont partagé pendant des heures à quel point ces fermetures seraient dévastatrices pour leurs communautés. Ces enfants faisaient ce que je pensais si fièrement que mes coéquipiers faisaient quelques mois auparavant : dénoncer des actions que les enfants savaient mauvaises.
La fermeture de l’école m’a fait réfléchir à la façon dont nous pensons aux jeunes et à leur pouvoir. Les enfants sont incroyablement conscients d’eux-mêmes et socialement conscients lorsque les adultes leur donnent l’indépendance et la sécurité nécessaires pour leur permettre d’être.
Néanmoins, au moment où j’écris cet article, le Sénat de Floride a adopté son désormais tristement célèbre projet de loi « Ne dites pas gay » qui interdira aux écoles de discuter de l’orientation sexuelle de la maternelle à la troisième année et empêchera les jeunes de vivre une vie authentique. Cela crée une cause importante de préoccupation.
Ce qui me garde espoir, c’est que les enfants commencent plus que jamais à s’opposer aux décisions qu’ils savent mauvaises. Cela causera un tort irréfutable aux jeunes homosexuels, mais ce sont les jeunes homosexuels et leurs alliés qui, compte tenu de mon expérience vécue, travailleront pour arranger les choses.
Comme l’aviron, le coming out et mes expériences depuis ont réaffirmé l’importance de la communauté. Non seulement faire partie d’une communauté, mais le pouvoir de cultiver la confiance, la responsabilité et la croyance dans et entre les différentes communautés. C’est quelque chose qui me revient à l’esprit chaque fois que je réfléchis à mon temps en tant que rameur, chaque fois que j’entre dans la salle de classe et chaque fois que j’entraîne des enfants à l’aviron depuis le lancement sur l’estuaire d’Oakland.
La communauté est la chose qui a le pouvoir de nous permettre d’être nous-mêmes. Le plus difficile peut être de trouver la communauté qui vous soutient dans ce domaine. La partie la plus effrayante est de se demander si vous pouvez trouver cette communauté. La vérité est que la communauté est là. Une fois que cette communauté est trouvée, la capacité de devenir soi-même est stupéfiante.
Gus Hirschfeld est éducateur spécialisé à Oakland. Il est diplômé de l’Université Brown en 2021 et a été capitaine de l’équipe masculine d’aviron. Il est maintenant entraîneur à temps partiel pour l’Oakland Athletic Rowing Society (OARS). Il est joignable par e-mail : [email protected] et sur Instagram (GustavRobin).
Rédacteur en chef : Jim Buzinski
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